— Ого, большой босс! Снова решили почтить мою лавку своим вниманием? Что на этот раз? Прикупите чего или просто за советом заглянули?
Увидев Фэн Сюэ с огромным узлом за спиной, девятая тётушка просияла и тут же вскочила навстречу.
Хотя её заведение и считалось старым и уважаемым, с тех пор как в уезде появился этот заморский монах, богатеи повадились устраивать свои похороны на западный манер. Дела пошли прахом. Если бы не ежегодные поминки, когда люди по привычке скупают бумажные деньги и фигурки, лавку пришлось бы закрыть.
Раз уж подвернулся такой денежный клиент, разве можно его не обхаживать?
Видя, что девятая тётушка семенит к нему мелкими шажками, Фэн Сюэ, помня о приличиях, уступил центр прохода и зашел сбоку, после чего вежливо поздоровался:
— Доброе утро, девятая тётушка. Я по поводу призраков. Вы как-то упоминали, что их можно у вас приобрести.
— Вот оно что... — услышав суть дела, тётушка посерьезнела. Она усадила гостя, заварила чай и заговорила:
— Призраки – штука обыденная, но вот подходящего найти – та еще морока. Рассказывайте, что именно вам нужно.
— Э-э, я думал, вы выложите список, а я выберу, — Фэн Сюэ слегка погладил кольцо, в которое превратилась Лю Юньси, а сам невольно покосился на странные деревянные идолы, стоящие среди лампад и курильниц.
Заметив его взгляд, девятая тётушка тут же поняла, о чем он подумал, и произнесла очень серьезно:
— Господин, вы, должно быть, меня не так поняли. Когда я говорила «продать», я имела в виду сведения о призраках. Тех, кого я содержу здесь, продавать нельзя.
Словно опасаясь, что Фэн Сюэ начнет настаивать, она сделала короткую паузу и продолжила объяснения:
— В этих человекоподобных статуэтках живут души младенцев – детей, что умерли, не успев родиться. Держать таких духов – против воли Небес. Я лишь даю им приют, чтобы усмирить их злобу. Если никто, желающий ребенка, не заберет их в свой дом, в середине седьмого месяца мы отправим их в круговорот перерождений.
— А эти поминальные таблички принадлежат одиноким старикам уезда Пиньань, — добавила она, указывая в другую сторону. — У них не осталось родни, похоронили их кое-как. Уезд выделил немного денег на фимиам, чтобы их души не обижали в Преисподней, пока они ждут очереди на рождение. А если кому из соседей приспичит «расспросить рис», мы просим их спуститься и разузнать нужное.
— Что же до последних, самых жутких... Это те, кто бесчинствовал в окрестностях. На каждом – чья-то жизнь. Кого-то поймала я, кого-то – даос Чэнь, а кого-то – наши предшественники. Они заперты здесь под надзором богов-покровителей и уездного фимиама. Пока их обида не развеется, пути в перерождение им нет.
С этими словами девятая тётушка разлила чай по трем чашкам. Первую она поставила перед единственной табличкой в центре зала, защищенной алтарем, и только потом подала чашку Фэн Сюэ.
Тот взял её в руки, но пить не спешил.
— Так что за сведения вы предлагаете? Если вы знаете, где призрак, почему сами его не поймаете?
Девятая тётушка слегка удивилась вопросу, но быстро пришла к выводу, что перед ней просто богатый бездельник, который нахватался вершков у какого-то учителя и решил поиграть в мистика. Она подобрала слова и начала объяснять:
— Видите ли, призраков вокруг пруд пруди, но большинство прямиком отправляются в Преисподнюю. Там они живут какое-то время, их земные привязанности постепенно гаснут, и только тогда они могут чистыми войти в новый цикл. Бывает, конечно, что человек при жизни накопил много добродетелей или потомки у него толковые – тогда благодаря вечному фимиаму он может взрастить Инь-дух и остаться в Иньси на какой-нибудь мелкой должности.
— Те же, кого мы видим в мире живых, – это обычно души с непомерно сильной привязанностью. Они не то что в круговорот, они даже в Преисподнюю спуститься не могут, вот и застревают здесь. Их зовут неприкаянными душами. Вреда от них мало: послоняются по земле, пока тоска не выветрится, и уходят. Лишь немногие способны подпитывать свои чувства за счет чужих подношений или просто пугая людей ради силы желаний.
— Но разве не говорят, что призраков, которые вредили людям, нельзя приручать? — Фэн Сюэ нахмурился, засомневавшись, не подсунула ли ему тётушка какую-то бракованную методику управления.
Девятая тётушка лишь покачала головой:
— Не «нельзя», а «не выйдет». Посудите сами: если вам нужно дом охранять или на охоту сходить, вы кого заведете – собаку или тигра-людоеда? Тигр, конечно, сильнее, но сколько сил уйдет на его укрощение? И можно ли быть уверенным, что в минуту вашей слабости он не перегрызет вам горло?
— Искусство управления призраками – это лишь удобное подспорье в жизни. Если жаждете боевых искусств – ищите настоящего наставника и вступайте в школу. Никто в здравом уме не захочет брать на себя такую карму.
Фэн Сюэ кивнул, принимая доводы, и спросил:
— И всё же, откуда берутся те призраки, о которых вы говорите?
— Разумеется, из чужих коллекций.
Фэн Сюэ думал, что его версия про «донорство тел для призраков» была странной, но услышанное от тётушки превзошло все ожидания.
Заметив его взгляд в духе «вы меня разыгрываете», она лишь вздохнула:
— Обычно новички получают своих духов от старших наставников. У таких самоучек, как вы, если не лезть в темные дела, есть всего два пути...
— Первый – «дикие божества». Это когда неприкаянный дух случайно получает фимиам, привыкает к подношениям и со временем забывает, кто он есть, начиная мнить себя богом. Но настоящего божественного сана у него нет. Например, закопал добрый человек бедолагу у дороги, поставил пару палочек благовоний, кто-то пустил слух, что это дух-хранитель пути – и всё, прохожие начинают кланяться. Рано или поздно дух уверует в свою роль. Но без печати Преисподней он слаб, и как только фимиам иссякнет, он исчезнет. Именно так выращивают духов для младших учеников.
— Второй путь – это те самые «коллекционные» призраки. При жизни они часто были вельможами или мастерами своего дела. После смерти их души привязываются к вещам, которые они любили. Эти вещи ценны, они переходят из рук в руки, и дух внутри подпитывается силой желаний новых владельцев, их восторгом. Если же вещь впитает злобу, она станет проклятым артефактом, приносящим беды.
— Некоторые мистические практики специально собирают такие древности. Ведь если в вещи живет дух, она наверняка ценная. Они покупают их, но не любуются ими и не курят перед ними фимиам. Без подпитки дух постепенно угасает и уходит, оставляя после себя лишь пустую оболочку из силы желаний. Эта оболочка похожа на Виртуальное божество, но слабее, и обычный практик может легко ей управлять.
— Так они и на антиквариате зарабатывают, и славу экзорцистов получают, и карму за спасение людей очищают, да еще и за упокой души балл в заслуги записывают. А под конец продают пустые оболочки таким вот новичкам. Работа эта требует больших денег и долгого времени, так что под силу только старым заведениям.
— Такие оболочки безопасны, выглядят прилично, нрав у них покладистый – идеальный вариант. Есть, конечно, один изъян... Но для вас это, пожалуй, не помеха.
— И какой же? — Спросил Фэн Сюэ. Поняв, что тётушка набивает цену, он достал золотую горошину. Девятая тётушка ловко отщипнула кусочек, вернула остаток и улыбнулась:
— Изъян прост – это дорого! Но такого богача, как вы, это вряд ли остановит.
Фэн Сюэ усмехнулся и изложил свои требования...

Комментарии

Загрузка...