— Конечно же, так и есть! — воскликнула старейшина Жу Ци, услышав полные сомнения слова И Чэня, и пояснила: — Даже у обычных практиков море духовной энергии начинает расширяться лишь после достижения средней ступени Закалки Тела.
Но увидев, с какой лёгкостью ты поднял тот книжный шкаф, я абсолютно уверена, что твой резервуар духовных сил уже не уступает практику Первой ступени Создания Ядра!
Старейшина Жу Ци сказала это с выражением искреннего недоверия на лице.
— Вот как... Я и подумать не мог, что запас сил настолько велик.
На лице И Чэня тут же промелькнули искры с трудом сдерживаемого возбуждения, стоило ему услышать эту похвалу.
Хотя благодаря битве с Цао Ли во времена пребывания в Королевстве Чёрной Скалы он уже знал, что его резервуар духовных сил был почти эквивалентен культиватору Девятой ступени Поглощения Ци, для него всё равно стало огромным потрясением осознать, что его море духовной силы на самом деле уже перешагнуло пределы Ступени Поглощения Ци и сравнимо с силой мастера Первой ступени Создания Ядра.
Услышав слова И Чэня, старейшина Жу Ци согласно кивнула и пояснила подробнее: — Раз уж ты на Девятой ступени Очищения Меридианов, то прекрасно знаешь, что лишь сформировав первое вместилище Ци, контроль над прежним ограниченным резервуаром духовных сил ощутимо возрастает, верно?
— Да, именно поэтому резервуар духовных сил ощутимо расширяется при вступлении на ступень Поглощения Ци, — подтвердил И Чэнь с кивком, поскольку прекрасно это понимал.
— Вот именно, — кивнула старейшина Жу Ци и продолжила: — Однако после того первого взрывного скачка прирост на последующих ступенях очень незначителен... По крайней мере, до тех пор, пока практик не вступит на ступень Создания Ядра.
Я веду к тому, что твоё море духовной силы прямо сейчас находится на уровне, словно оно уже пережило два колоссальных расширения, хотя ты даже не преодолел Ступень Очищения Меридианов... Нечто совсем неслыханное!
Говоря это, старейшина Жу Ци не могла скрыть искреннего изумления от сделанного открытия.
«Неужели он обладает особым телосложением? Это единственное разумное объяснение... Но подумать только, что существует телосложение, способное вызвать столь грандиозный скачок духовной энергии!» Размышляя об этом, старейшина Жу Ци невольно поражалась тому, насколько мощным станет контроль И Чэня над духовной энергией и насколько бездонным окажется его резервуар к тому моменту, когда он действительно достигнет ступени Создания Ядра.
В её глазах тут же вспыхнуло предвкушение, стоило ей вообразить эту картину, и на губах заиграла лёгкая усмешка.
— Ученик И Чэнь, — окликнула она его в следующее мгновение, и тон её голоса вновь стал предельно серьёзным.
— Д-да? — отозвался И Чэнь, который слегка погрузился в собственные мысли.
— Становись моим личным учеником. Я позабочусь о том, чтобы с твоим врождённым талантом и моим наставничеством ты стал самым быстрым мастером пилюль третьего ранга во всём Королевстве Белого Нефрита!
Будучи одним из немногих мастеров пилюль третьего ранга в Королевстве Белого Нефрита, старейшина Жу Ци имела тысячи учеников-алхимиков, мечтавших попасть к ней в подмастерья.
Поэтому ещё до того, как задать вопрос, она мысленно была уверена, что юноша согласится не раздумывая ни секунды.
— Я... Я не могу... — неловко выдавил И Чэнь, внутренне приготовившись встретить грядущую бурю гнева.
«Она ведь не станет избивать меня до полусмерти только за то, что я отказался от её предложения... Верно?» — с тревогой подумал он про себя.
Между тем едва зародившаяся торжествующая улыбка на лице старейшины Жу Ци, заранее предвкушавшей согласие, намертво застыла и сменилась выражением полнейшего шока.
— Т-ты... Что ты только что сказал? — переспросила старейшина Жу Ци, решив, что ей послышалось.
Заметив, как мгновенно нахмурилась старейшина Жу Ци, задавая этот вопрос, И Чэнь прекрасно понял, что его отказ успел задеть её за живое, и если он сию же секунду не предоставит разумное объяснение, то попросту разрушит те хрупкие доверительные отношения, которые с таким трудом выстраивал с ней всё это время.
— Старейшина Жу Ци, для меня было бы величайшей честью стать вашим личным учеником, ведь то, как вы объясняли мне суть вещей всё это время, невероятно помогло мне на пути постижения алхимии и стало главной причиной столь стремительного прогресса... Однако я никак не могу этого сделать, — с искренним сожалением на лице сказал И Чэнь в следующее же мгновение.
Услышав первую половину фразы, старейшина Жу Ци слегка смягчилась, однако затем её брови сдвинулись к переносице ещё сильнее, и она спросила:
— Но... Почему? Почему ты не можешь стать моим личным учеником? Разве тебе не понравилось, как я обучала тебя сегодня?
В её голосе и взгляде отчётливо сквозили искреннее недоумение и едва скрываемое раздражение.
— Д-дело в том, что я уже дал обещание другому старейшине секты, что стану его личным учени...
Прежде чем И Чэнь успел закончить фразу, старейшина Жу Ци резко оборвала его и пристально спросила: — Кто он такой? С твоим выдающимся талантом было бы непростительным расточительством пойти в личные ученики к кому-то, кто даже не достиг ступени Создания Ядра, как я!
Полагая, что о выдающемся таланте И Чэня знает лишь горстка людей, и ни один старейшина не обладает авторитетом выше её собственного, чтобы переманивать ученика, старейшина Жу Ци была уверена в успехе.
«Я немедленно поговорю с этим старейшиной, раз юноша ещё не стал его официальным личным учеником», — подумала она с азартным блеском во взгляде.
Между тем, услышав решительные слова старейшины Жу Ци в адрес другого наставника, И Чэнь невольно смутился, и его лицо помрачнело.
Будь его воля, он бы предпочёл уклониться от ответа, но под пристальным, пронзительным взглядом старейшины у него попросту не осталось выбора.
— Э-это... — пробормотал И Чэнь в тщетной попытке потянуть драгоценное время.
Старейшина Жу Ци тем временем подалась вперёд, всем своим видом показывая, насколько этот вопрос для неё важен.
—...В-великий старейшина Цзянь.
— Ч-что?.. Хозяин Двенадцатого Пика? — Глаза старейшины Жу Ци округлились от шока, и всё её воинственное напряжение вмиг улетучилось.
— Да.
И Чэнь лишь молча поджал губы и подтвердил свои слова коротким кивком.
Лицо старейшины Жу Ци вмиг потускнело, и в комнате повисла невероятно неловкая тишина.
— Ты... Забудь всё, что я только что тебе наговорила, уяснил? — прищурившись, сказала старейшина Жу Ци, сверля взглядом глаза юноши.
— Так точно, всё понял... — закивал И Чэнь со скоростью света, прекрасно ощутив недвусмысленную угрозу в её тоне.
— Вот и славно... — пробормотала она, заметно расслабившись. — Просто сделай вид, будто этого разговора вообще не было... Как бы то ни было, продолжай приходить в мой двор целую неделю, и я помогу тебе освоить основы искусства алхимии.
Глаза И Чэня радостно заблестели при этих словах, и он поспешил закрепить впечатление: — Я ни за что не потрачу ваши наставления впустую, старейшина!
Услышав столь почтительный ответ, горечь от невозможности сделать юношу своим личным учеником в сердце старейшины постепенно рассеялась.
— А ты умеешь подбирать слова, не так ли? — усмехнулась она с едва заметной улыбкой, отвернувшись, и добавила: — Прекрасно. Начнём настоящие тренировки с завтрашнего дня.
Если будешь усердно учиться и не станешь отлынивать, я сделаю из тебя первоклассного мастера пилюль всего за пару-тройку лет, уяснил?
Произнося это, старейшина Жу Ци сияла от вдохновения, уже представляя, как под её чутким руководством восходит новая звезда мира алхимии.
«С таким безграничным резервуаром духовных сил и моими неустанными наставлениями он сможет достичь третьего ранга мастера пилюль не за десятилетия, а всего за несколько лет!» — воодушевлённо размышляла она.
— Эм-м...
Однако робкий голос И Чэня мгновенно выдернул старейшину Жу Ци из сладких грез.
—...Старейшина Жу Ци, а нельзя ли отложить это на неделю? Дело в том, что через четыре дня мне предстоит дуэль с учеником Внутренней Секты, и я боюсь, что если не подготовлюсь как следует, то потерплю поражение,
выпалил И Чэнь в следующее же мгновение, не желая распылять внимание в столь ответственный период. Однако он и не подозревал, какую реакцию вызовут его слова у старейшины Жу Ци.

Комментарии

Загрузка...