«Какого чёрта тут за травы?!»
«Блжад, только я прошёл второй этап, как эти ублюдки накатили третий?»
«Пощадили они нас, как же! По-вашему, это нормально — знать названия ваших случайных травок?»
«Дерьмо... дерьмо... дерьмо... Те, название которых я ещё помню, вылетели из головы вместе с деталями. А те, чьих имён я даже не знаю... описывать их вообще дохлый номер! Я... я кончен».
На лицах участников отражалась целая буря эмоций, но преобладали среди них сплошь мрачные.
Старейшина Тао лишь внутренне усмехнулся, глядя на эти кислые физиономии.
«Раз уж это испытание проводится впервые, мы, разумеется, не могли сделать вопросы слишком простыми... Просто постарайтесь изо всех сил и не сдавайтесь на полпути, ведь на деле для проходного балла нужно ответить вовсе не на пятнадцать вопросов, а всего на пять...»
С легкой усмешкой он вдруг подумал: «Интересно, как там он?..»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как его взгляд мгновенно принялся шарить по лицам кандидатов и в конце концов замер на И Чэнь.
«Погодите... он что, улыбается?»
Старейшина Тао невольно нахмурился, стоило его глазам встретиться с лицом И Чэнь.
Хотя И Чэнь блестяще проявил себя в письменной части, травы для экзамена подбирали столь искусно, что даже подмастерья пилюль на стадии Очищения Меридианов или адепты стадии Поглощения Ци с крошечным духовным морем испытывали бы серьезные трудности.
Именно поэтому старейшина Тао ожидал увидеть на лице И Чэнь тяжелое или хотя бы сосредоточенное выражение, пока тот разбирается с травами и пытается записать их свойства. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что он не только ошибся в прогнозах, но этот наглец сейчас еще и лыбится как сумасшедший.
«Это еще что?!»
В тот самый миг он заметил, как И Чэнь быстрым движением откладывает в сторону траву, которую вертел в руках всего секунд двадцать-тридцать, и тут же принимается за следующую.
«...Неужели он сошел с ума, глядя на эти травы?»
Обеспокоенно подумал старейшина Тао, наблюдая, как И Чэнь что-то строчит в бланке ответов с безумной улыбкой на губах.
Тревожась не на шутку, он немедленно направился к нему, чтобы во всем разобраться, — и замер на месте, стоило его взгляду упасть на чужой бланк.
«Д-да он же пишет правильно!»
Стоило старейшине Тао в изумлении поднять глаза, как И Чэнь отложил ту траву, схватил следующую и вновь безошибочно выписал все её характеристики.
Прежде чем старейшина Тао успел оправиться от шока, И Чэнь взял следующую траву... потом еще одну... и еще...
Прошло несколько минут, а старейшина Тао даже не заметил этого. Всё это время его взгляд не отрывался от бланка ответов И Чэнь ни на секунду.
В этот момент И Чэнь неожиданно поднялся на ноги, излучая всем видом полное удовлетворение.
«Готово!» — мысленно воскликнул И Чэнь и уже собирался поискать глазами экзаменатора, чтобы сдать бланк, как вдруг заметил за своей спиной чью-то фигуру и тут же резко обернулся.
— С-старейшина Тао? — И Чэнь слегка вздрогнул, ошеломленно осознав, что старейшина материализовался за его спиной словно привидение.
Лишь после этого старейшина Тао вынырнул из оцепенения, заметив, что И Чэнь смотрит на него в явном замешательстве.
В следующее мгновение его взгляд упал на бланк в руке И Чэнь. — Т-ты закончил?
Услышав это, И Чэнь тотчас вспомнил, из-за чего вообще поднялся, мгновенно кивнул в ответ и сказал: — Да, старейшина Тао, я закончил тест.
С этими словами И Чэнь протянул вперед руку, собираясь сдать исписанный лист. Однако вместо того, чтобы забрать бланк, старейшина Тао лишь озадаченно нахмурился.
«Он что, уже закончил тест?.. Погодите... сколько вообще прошло времени?» С опозданием сообразив, что совершенно потерял счет времени, наблюдая за действиями И Чэнь, старейшина Тао поспешил уточнить точное время у одного из наблюдателей.
— Старейшина, с начала испытания прошло чуть больше получаса, — тут же доложил тот.
— Меньше... тридцати минут... — Лицо старейшины Тао вновь исказилось от шока, когда он услышал это, и он резко повернулся к И Чэню, который по-прежнему терпеливо ждал, пока у него заберут работу.
Цап!
Не выдержав, старейшина Тао выхватил бланк прямо из рук И Чэнь, лихорадочно перелистнул на последнюю страницу и обнаружил там название и подробное описание шестидесятой травы из коробки.
— Т-ты... пойдем со мной наружу, — с суровым лицом бросил старейшина Тао в следующее мгновение.
— Да... — немного подумав, кивнул И Чэнь и послушно последовал за старейшиной из экзаменационного зала.
На ходу старейшина Тао швырнул пачку бланков одному из надзирателей: — Присмотришь тут за всеми, пока меня нет.
— Слушаюсь, старейшина Тао.
Тот и трое других наблюдателей отозвались мгновенно, но старейшина к тому моменту уже вихрем вылетел из зала.
Добравшись до уединенной комнаты, старейшина Тао наконец остановился и повернулся к И Чэню лицом. — Скажи... кто твой наставник?
— Н-наставник? — И Чэнь нахмурился и покачал головой. — У меня нет наставника...
Однако прежде чем он успел продолжить, старейшина Тао оборвал его на полуслове: — Не лги! У такого парня, как ты, просто обязан быть учитель!
Услышав стальную уверенность в его голосе, И Чэнь сообразил, что если повторит прежний ответ, это принесет лишь проблемы. А потому решил выдать старику ровно то, что тот жаждал услышать.
— Ну, наставником ее не назовешь, но я действительно задавал ей много вопросов, когда учился правильно варить эту пилюлю...
И Чэнь едва успел договорить, как старейшина Тао выпалил с горящими от любопытства глазами: — Кто?! Как ее зовут?!

Комментарии

Загрузка...