Старейшина Тао велел соискателям подходить по очереди и опускать пилюли в тестер эффективности, пока число остававшихся в зале участников неуклонно таяло.
Многие из тех, кто балансировал на грани и сомневался в успехе, сумели преодолеть порог, тогда как иные самоуверенные кандидаты провалились всего из-за пары процентов.
В итоге проверка всех пилюль завершилась, и число соискателей в зале сократилось с 54 до 39 — падение вышло весьма ощутимым.
Впрочем, страха на лицах успешно прошедших испытание учеников не было и в помине: все они сияли от радости в предвкушении заключительной речи старейшины Тао.
Вскоре фигура старейшины Тао возникла перед ними; он окинул всеобщее воодушевление совершенно бесстрастным взглядом.
Откашлявшись, он обронил: — Поздравляю 39 из вас со вторым пройденным испытанием. Этим вы сделали еще шаг к званию ученика алхимика...
— Это...
— Чего? Разве мы уже не стали ими?
— Он что, ошибся?
Услышав это, кандидаты невольно переглянулись, хмуря брови и перешептываясь между собой.
Намеренно выдержав паузу, чтобы слова дошли до слушателей, старейшина Тао кивнул и продолжил: — Как некоторые из вас наверняка догадались, на этом экзамен на звание ученика алхимика еще не заканчивается. Ради повышения качества принимаемых из года в год новичков гильдия решила добавить третье испытание к прежним двум этапам.
— Да вы издеваетесь...
— О нет...
— Нам ведь вообще об этом не говорили!
— Разве это честно?
Выслушав их сомнения и тревоги, старейшина Тао кивнул: — Понимаю, это может показаться несправедливым, но руководство гильдии единогласно решило пойти на такой шаг по ряду веских причин.
Вы не исключение: сегодня через третье испытание проходят все потоки соискателей во всех наших филиалах по всему Континенту Света, и отныне это станет новым стандартом.
Тем не менее, поскольку вы ничего не знали об этом нововведении и понятия не имеете, к чему готовиться, мы проявим некоторую снисходительность при проверке. В следующий раз такого уже не будет.
«Хоть какая-то хорошая новость...» — с облегчением выдохнув, подумал И Чэнь.
Его жутко раздражало, что стоило выдохнуть после окончания экзамена, как в самом конце на него свалилось новое испытание, но он прекрасно понимал — изменить ничего не выйдет.
«Остается лишь надеяться, что этот этап окажется не слишком сложным...» — промелькнуло в голове у И Чэня.
Он был не единственным, кто надеялся на это. Словно уловив общее настроение, старейшина Тао принялся объяснять суть предстоящей проверки.
— На третьем испытании мы проверим вашу способность узнавать различные смертные травы по внешнему виду и описывать их свойства на бумаге. На это задание дается 2 часа. Для успешной сдачи требуется указать верные сведения минимум о 15 из 60 трав, которые вам покажут.
— 60 трав?!
— И всего за 2 часа?
Кандидаты зашумели, и на их лицах отчетливо проступила тревога.
Со стороны могло показаться, что 60 трав — пустяки, но на деле всё обстояло иначе. Существовало тысячи разновидностей смертных трав, поэтому безошибочно распознать случайную выборку из 60 штук казалось непосильной задачей для любого, чей духовный океан еще недостаточно расширился.
Услышав условия, кандидаты помрачнели от беспокойства. Впрочем, нашлось одно исключение.
И Чэнь.
«Испытание на распознавание?! Да это же просто праздник!» — мысленно воскликнул И Чэнь, едва сдерживая желание закричать во весь голос.
Тем временем старейшина Тао проигнорировал жалобы кандидатов и лишь махнул 4 наблюдателям, которые тут же принялись за работу. Зал испытаний очистили от котлов, расставив ровно 39 стульев — ровно по числу оставшихся участников.
На столах перед каждым кандидатом красовались закрытый деревянный ящик и буклет, сразу разбудивший всеобщее любопытство.
— Занимайте места, перед началом я дам последние указания. — Старейшина Тао тотчас велел им рассудиться и, убедившись, что все устроились, продолжил: — В деревянных ящиках перед вами лежат те самые 60 трав, которые вам предстоит опознать. Каждое растение завернуто в ткань с порядковым номером. Используйте эти номера в бланке ответов, чтобы записать название и свойства каждого экземпляра. Как я уже говорил, для сдачи теста достаточно правильно определить и описать 15 из этих 60 трав. Не усложняйте себе жизнь и сосредоточьтесь на точности ответов. Если есть вопросы, задавайте их сейчас.
Ответив на пару вопросов, старейшина Тао наконец объявил о начале финала.
— Начинайте!
Едва испытание стартовало, И Чэнь запустил руку в ящик и вытащил первую травинку, похожую на фиолетовый стебелек с зеленым листом на конце.
— Это...
И Чэнь явно не мог сразу вспомнить нужную траву, но, в отличие от остальных, не стал долго ломать над ней голову — в тот же миг он открыл панель статуса и принялся строчить ответ на бумаге.
«Списывать на экзаменах... Сколько же лет я этим не занимался», — с удовольствием подумал И Чэнь, продолжая проделывать то же самое со всеми остальными травами одну за другой.

Комментарии

Загрузка...