«Ах, вот оно что, это эмблема гильдии...» Брови И Чэня слегка приподнялись в тот самый миг, когда мужчина средних лет повернулся к залу.
На левом лацкане его тёмно-серого халата аккуратно красовалась небольшая эмблема: чёрный котёл на фоне ярко-красных языков пламени.
«Значит, форма...» — мысленно протянул И Чэнь, переводя взгляд на четверых учеников-алхимиков. Те тоже повернулись и теперь стояли у подножия возвышения, окинув придирчивым взором лица собравшихся кандидатов.
Мужчина средних лет поступил точно так же, медленно оглядывая ряды в гробовой тишине. Наконец он кашлянул, привлекая всеобщее внимание, и начал свою речь.
— Приветствую. Я ваш главный экзаменатор, меня зовут Тао Ляо, но можете обращаться ко мне просто: старейшина Тао. Я один из алхимиков 3-го ранга в Верховной алхимической гильдии и прослежу за тем, чтобы сегодняшний экзамен прошёл предельно честно, давая каждому, кто достоин стать учеником-алхимиком, равные шансы.
Старейшина Тао Ляо сделал паузу, давая словам дойти до умов кандидатов, а затем продолжил.
— Первая часть экзамена продлится два часа и будет состоять из письменной работы. После этого объявится часовой перерыв, за которым последует оглашение результатов. Те, кто справится с первой частью, будут допущены до второго испытания. Остальные — провалят экзамен. Это всем понятно?
— Да, старейшина Тао!
Кандидаты в один голос отозвались на призыв, снесомые бурей самых разных чувств.
— Вот и отлично. — Старейшина Тао кивнул на их дружный ответ и протянул правую руку к столу рядом с собой.
В тот же миг его пространственное кольцо блеснуло, и на столе аккуратными стопками выросли пачки бумаг, разделенные на четыре комплекта по 50 штук в каждом.
— Раздайте бланки, — скомандовал старейшина Тао ученикам-алхимикам, и те немедленно бросились выполнять приказ, подхватывая по стопке писчей бумаги, чтобы обслужить каждый свой ряд.
— Открывайте буклеты с заданиями только после моего сигнала. Мы не стали устраивать повальный личный досмотр, полагаясь на вашу честность и надеясь, что вы не опуститесь до грязных уловок ради прохождения теста.
Однако помните: если кто-то предаст это доверие и обман вскроется — будь то по моей воле или по наводке моих наблюдателей, — вас навсегда лишат права вступать в Верховную алхимическую гильдию.
Так что хорошенько подумайте над этими словами, прежде чем делать глупости.
Стоило предостережению старейшины Тао долететь до слушателей, как в груди у каждого тяжело ухнуло от невидимого давления. Даже те, кто и не думал жульничать, невольно заволновались: а что, если их по ошибке примут за нарушителей и вышвырнут вон?
Заметив кивки четверки наблюдателей, старейшина Тао едва заметно качнул головой и тут же чеканно сказал: — Ваши два часа на письменный экзамен начинаются... Сейчас!
Зашуршали переворачиваемые страницы: одни кандидаты, едва пробежав глазами первый вопрос, тут же принялись выводить ответы, другие же предпочли сперва изучить весь список целиком.
Что до И Чэня, он принадлежал к первой категории.
Раскрыв буклет, он уставился на вопрос длиной в полстраницы и не удержался от внутреннего стона: «Какого чёрта, это вообще вопрос или грёбаный параграф?..»
Впрочем, он быстро взял себя в руки и вчитался в условие со всей серьезностью.
«Алхимик попытался создать пилюлю низкого качества без ранга под названием «Туманный Снег». Она применяется для притупления чувств пациента и погружения его в сон. Рецептура использовалась следующая:»
1. Экстракт Фиолетового Ледяного Цвета — 60 мл.
2. Печёночный порошок глазастой рыбы — 10 граммов.
3. Отвар Головокружительного Листа — 100 мл.
21. Зрелый моховой отвар девятилетней выдержки — 20 мл.
...Успешно завершив варку, алхимик испытал пилюлю на подопытном, но вместо того чтобы уснуть, тот впал в крайнюю ярость. Тщательно всё обдумав, мастер обнаружил, что три ингредиента в формуле оказались лишними и именно они спровоцировали столь бурную реакцию.
«Назовите эти три компонента и обоснуйте свой выбор. Помимо этого, объясните, как изменятся свойства новоиспеченной пилюли, если в исправленный рецепт добавить сухой экстракт Желтого Солнечного Листа».
Прочитав задание от корки до корки, И Чэнь перечитал его еще раз, но уже с куда большим азартом, пока в голове на бешеной скорости выстраивались связи со всем прочитанным за последние полтора месяца.
Чуть сильнее сжав перьевую ручку, он прижал кончик к чистому полю под вопросом и принялся выводить верный, по его мнению, ответ. Медленно, но неуклонно на его лице расцветала восторженная улыбка — он целиком растворился в решении задачи.
«Дальше».
«Дальше».
«Дальше».
Не обращая никакого внимания на прохаживающихся меж рядов наблюдателей, рука И Чэня неутомимо скользила по бумаге, разделываясь с вопросами один за другим.
ХЛЫЩЬ!
Разобравшись с пятым заданием, И Чэнь с легкостью перелистнул страницу к следующему, но вдруг замер, осознав нечто странное.
«...Ч-что, уже всё?»
Он на секунду остолбенел, осознав реальность происходящего, после чего огляделся: остальные кандидаты по-прежнему ожесточенно царапали перьями по бумаге, выкладываясь на полную.
«...Я ведь ничего не пропустил?» — подумалось ему с легким сомненьем, когда он заметил, что соседи всё еще копошатся над вторым вопросом и до конца им еще очень далеко.
В итоге он пробежал глазами весь буклет заново, чтобы убедиться: никаких пробелов в ответах нет.
«Да нет... вроде всё на месте», — пробормотал он про себя. И хотя в своих ответах он был уверен на все сто, видя, что больше никто и близко не закончил, он почувствовал себя не в своей тарелке.
«Да и ладно, всё равно мне до них никакого дела нет...» — подумал он, поднимаясь со своего места с буклетом в руке.
Стоило И Чэню произнести это вслух, как почти все кандидаты, включая наблюдателей и самого главного экзаменатора, синхронно повернули головы в его сторону.

Комментарии

Загрузка...