— Да как ты смеешь!
Толстый культиватор мигом рассвирепел и вскочил, намереваясь вцепиться в воротник И Чэнь.
И Чэнь лишь презрительно фыркнул, желая поскорее со всем этим покончить, и послал в их сторону легкий всплеск духовной энергии.
— Пошли вон.
Он бросил это небрежно, высвободив куда более слабый энергетический импульс, чем тот, что обрушил прежде на Хо Сюня и его шайку.
Вуууш!
Сгусток духовной энергии, обретя плоть, мощным порывом взметнул всем волосы, заставляя невольно жмуриться от поднятого ветра.
В тот же миг стопками лежавшие на столе книги рухнули на пол, а в ушах зазвучал непрерывный шелест разлетающихся страниц.
— Это... —.
Рука толстяка замерла в дюйме от одежды И Чэнь. Поняв, что юноша применил боевую технику, толстяк уже собирался ответить тем же.
Однако в этот момент женщина завопила во всю мочь.
— Постойте! Не надо!
Услышав это, толстяк резко опустил руку и вопросительно уставился на нее.
Но та даже не взглянула на него, в ужасе вперив испуганный взгляд в И Чэнь.
— Т-ты... ты же практик на ступени Поглощения Ци! — выдохнула она, и на ее лице застыло выражение глубокого страха и растерянности.
— Кто он?! — Лицо толстяка мгновенно побелело от этих слов, и он судорожно попятился назад.
«Но он... он же совсем юнец!» — ошарашенно подумал тощий, хотя его лицо, как и у остальных, уже успело утратить всякие краски.
— Долго же до вас доходило. — И Чэнь с показным высокомерием закатил глаза.
Поскольку обычные адепты на Девятой ступени Закаливания Меридианов еще не обладали достаточным запасом духовных сил, чтобы испустить подобный импульс, было вполне логично, что те приняли его за мастера ступени Поглощения Ци.
Прекрасно понимая это, он решил воспользоваться заблуждением противников.
— Я-я был слеп! Простите ничтожного, Старший! — Толстяк тут же рухнул на колени, усердно заискивая.
Следом за ним пали ниц тощий и женщина.
— Пожалуйста, простите нас, Старший! —.
— Да, умоляем о милосердии! Мы так нервничали из-за испытания и натворили глупостей...
И Чэнь лишь презрительно фыркнул, показывая всем видом нетерпение, и кивнул на раскиданные по полу книги: — Уберите этот бардак и проваливайте!
— Д-да!
Троица вздохнулаи облегчения. Переглянувшись, они торопливо подобрали книги и поспешили уйти, оставляя И Чэнь в одиночестве.
— До начала ещё двадцать минут, — пробормотал И Чэнь и вернулся к неторопливому чтению книги о выплавлении высокоранговых пилюль вне ранга.
Когда оставалось всего семь минут, он спокойно закрыл фолиант и поднялся с места.
— Что ж, пора, — вслух проговорил он, задвигая стул, и направился обратно к стойке регистрации.
Выйдя из лабиринта книжных стеллажей, он заметил множество учеников в разноцветных одеждах, спешивших в одном направлении.
— Да-да, проходите дальше, в Зал Испытаний!
— Испытание начнётся через пять минут!
Жэнь Сяолань, девушка за стойкой, неустанно направляла к Залу Испытаний огромный поток учеников, явившихся в самый последний миг.
— Приветствую, ученик Чэнь, — улыбнулась она, встретившись с ним взглядом, и указала на массивную дверь слева от И Чэня.
— Проходите и скорее занимайте место. Скоро прибудет Старейшина-надзиратель вместе с проверяющими. Желаю удачи!
В ответ И Чэнь с улыбкой кивнул: — Благодарю.
Обернувшись к двустворчатым дверям высотой почти четыре метра, И Чэнь шагнул к ним вместе с остальными учениками, пришедшими сегодня сдавать испытание на звание Ученика-алхимика.
Стоило ему переступить порог, как перед взором открылся просторный зал с рядами кресел по обе стороны.
По обе стороны от него тянулись две колонны сидений, уходившие почти к самому концу зала, по пятьдесят мест в каждой.
«Чёрт... Надо было приходить раньше», — подумал И Чэнь, едва заметил, что все задние ряды уже заняты.
— Эх, если бы я только не опоздал...
— Нам что, придётся сидеть прямо под самым носом у Старейшины-надзирателя?
— Небеса, за что мне такое невезение?!
Слушая стенания идущих рядом учеников, И Чэнь ощутил облегчение: приятно было знать, что не он один клянет судьбу.
«Что ж, хотя бы я не единственный, кому придется сидеть впереди...» — усмехнулся он про себя и прошел почти в самый конец прохода.
— Значит, четвёртый ряд?.. — едва слышно пробормотал И Чэнь. Он занял третье место в четвёртом ряду и стал ждать, пока заполнятся остальные кресла.
Ждать долго не пришлось: не прошло и двух минут, как все места в зале оказались заняты, и помещение заполнил гул несмолкающих разговоров.
— Тишина!
Резкий, властный голос мгновенно заставил зал умолкнуть, и в наступившей тишине эхом раздались гулкие шаги.
Повинуясь этому кличу, И Чэнь вместе со всеми обернулся. В зал вошёл мужчина средних лет с седыми волосами, спадавшими до самого пояса.
Он был облачён в тёмно-серые одежды, а сурово насупленные брови придавали его лицу неприступный и строгий вид.
Шёл он не один: сразу за ним следовали четверо Учеников-алхимиков в точно таких же тёмно-серых одеяниях. Они старательно держались на почтительном расстоянии, не смея приближаться к мастеру.
Направившись к передней части зала, мужчина поднялся на небольшое возвышение и повернулся к собранию из двухсот кандидатов.

Комментарии

Загрузка...