— Ч-что? — Лицо старейшины Ру Ци мгновенно исказилось от растерянности, стоило ей услышать слова И Чэнь. И не только она — вся толпа вокруг замерла в полном недоумении от того, о чём попросил И Чэнь.
«Да что с ним не так?»
«Он мог попросить о чём угодно! Кто-нибудь столь богатый и могущественный, как старейшина Ру Ци, легко исполнил бы любое желание!»
«Её наставления? Какая от них польза, если твой потенциал в пилюлеварении ограничен? Неужели он думает, что в будущем сможет стать алхимиком 3-го ранга, как она? Смехотворно!»
Подобные мысли зашумели в толпе, когда люди услышали слова И Чэнь.
Заметив растерянное выражение на лице старейшины Ру Ци, И Чэнь с едва заметной улыбкой повторил: — Я сказал, что хочу в любое удобное время обращаться к старейшине Ру Ци за наставлениями в алхимии... Разве это слишком много? Или мне попросить о чём-то другом, старейшина Ру Ци?
Услышав это, старейшина Ру Ци немного замялась и сказала: — Э-это вовсе не много, я вполне могу сделать для тебя подобное... Но ты уверен, что это всё, чего ты хочешь?
Если бы И Чэнь оказался неправ, она бы сурово его наказала, так что теперь, видя, как он просит о столь скромной награде, старейшина Ру Ци невольно почувствовала укол совести.
— Полностью! — с загоревшимися глазами выпалил И Чэнь и тут же добавил: — Именно этого я и хочу!
Видя искренний восторг И Чэнь от одной лишь перспективы получать её наставления, старейшина Ру Ци была польщена, и в тот же миг на её губах расцвела теплая улыбка.
— Хорошо, раз таково твоё желание, я исполню его. — Произнеся это, она достала из своего кольца прямоугольную нефритовую бирку с изящно вырезанным на ней именем и продолжила: — Это мой личный жетон. С ним ты можешь в любое время навестить меня на Седьмом Пике ради наставлений. Более того...
Старейшина Ру Ци на мгновение умолкла, подняв Цветок Чистейшего Духовного Яна на уровень груди, и добавила: — Я преподнесу эту траву 2-го ранга Мастеру Седьмого Пика, который сможет извлечь из неё максимум пользы, и обязательно замолвлю словечко за ученика И Чэнь. Ведь если бы ты не распознал её, мы бы потеряли столь редкую духовную траву 2-го ранга.
— Это... — Лицо И Чэнь мгновенно озарила восторженная улыбка. — Благодарю вас, старейшина Ру Ци...
В следующий миг И Чэнь отвесил ей поклон, а в его голове бушевал настоящий шторм из радости.
«Мастер Седьмого Пика? Разве он не единственный в секте Великий Мастер 2-го ранга? Заслужить благосклонность столь великого человека благодаря столь малому поступку...» — Глаза И Чэнь заискрились от открывающихся возможностей.
Однако на этом щедрость старейшины Ру Ци не закончилась.
— Держи.
Старейшина Ру Ци протянула руку к И Чэню, и прямо перед ним возник шар размером с теннисный мяч. — Возьми и этот Камень Передачи Звука. Бывают моменты, когда меня нет в секте, и ты не сможешь лично обратиться ко мне за советом. В таких случаях используй эту реликвию для связи со мной.
Пока я буду находиться в радиусе ста километров от тебя, этот шар позволит нам связаться.
— С-спасибо, старейшина Ру Ци... — И Чэнь протянул руки вперед и обеими ладонями принял Камень Передачи Звука. От переполнявшего его восторга пальцы юноши едва заметно дрожали.
«Теперь алхимик 3-го ранга будет по первому зову помогать мне, разве моё мастерство не взлетит теперь до небес?! Черт побери! Мне больше не придется тратить очки вклада на эти двухнедельные занятия, ведь я смогу спрашивать старейшину Ру Ци обо всем лично!»
Подумал он, переполняясь ликованием.
— Это я должна быть тебе благодарна... — с теплой улыбкой сказала старейшина Ру Ци, услышав слова И Чэнь, после чего добавила: — Ну а раз мы со всем разобрались, давайте закончим сегодняшнюю первую пилюлю, м?
С этими словами она взяла один из нескольких Цветков Яна Стены Сотни Точек, что Хуо Инь разложил на столе ранее, и принялась объяснять собравшимся его свойства, прежде чем приступить к финальному приготовлению состава.
К этому моменту И Чэнь взял себя в руки и стал следить за каждым движением старейшины Ру Ци с предельной сосредоточенностью.
— На этом мы закончили тридцать пятое смешивание, и я перехожу к финальному процессу очищения... — С этими словами старейшина Ру Ци повернулась к добровольцу, которому все это время было поручено поддерживать нужную температуру в котле.
— Регулируй интенсивность пламени по моим указаниям во время очищения... — тотчас скомандовала старейшина Ру Ци.
— Слушаюсь, старейшина Ру Ци! — не задумываясь отозвался ученик-алхимик, в глазах которого читалась предельная концентрация, а старейшина Ру Ци наконец начала добавлять в раствор один ингредиент за другим, помешивая, выжидая и смешивая их строго в пропорциях, необходимых для создания полноценной пилюли.
При этом она не забывала пояснять каждый шаг наблюдающим ученикам, так что большинство вопросов рассеялось в их головах само собой.
«Вот как это делается... до чего же действенно», — думал И Чэнь, наблюдая за процессом, который шёл вразрез с той небрежной возней, что он устраивал до этих пор.
Мгновение спустя старейшина Ру Ци велела ученику погасить пламя, вычерпнула из котла порцию осадка, скатала её в пилюлю и сказала: — Перед вами готовая Пилюля Солнечного Сияния.
В следующий миг она повернулась к И Чэню и бросила пилюлю в его сторону: — Можешь оставить её себе в качестве образца, если хочешь.
Произнося это, она приветливо улыбнулась.
«Это... да это же вопиющий фаворитизм!»
«Старейшина Ру и так отдала ему столько всего... Неужели она не могла хотя бы эту пилюлю отдать мне?»
«Это несправедливо! Совершенно несправедливо!.. Но кому мне вообще жаловаться...»
— Благодарю вас, старейшина Ру Ци! — поблагодарил И Чэнь в следующий же миг, поймав пилюлю, а его лицо озарила широкая ухмылка. «Все те усилия, что я вложил в завоевание ее расположения... все было не зря».

Комментарии

Загрузка...