Лицо старейшины Ру Ци исказилось от изумления, когда она заметила на нижней стороне лепестка едва заметную черную точку, в точности совпадавшую со словами И Чэнь.
«Это!»
Мгновенно схватив цветок, она принялась внимательно осматривать следующий лепесток, за ним другой... и еще один, пока ее рука не задрожала от неверия.
«Неужели он прав?... Но как?» — думая об этом, она с трудом верила И Чэнь. Будучи алхимиком 3-го ранга и перелопатив за свою жизнь сотни тысяч трактатов, она никогда не читала и даже не слышала о столь тонком различии между этими травами.
«Но что, если он просто спорит со мной, лишь бы доказать свою правоту? Хоть я и варила пилюли с Цветом Янь Ста Пятен несколько сотен раз за всю жизнь... как бы стыдно мне ни было в этом признаваться, я действительно никогда не заглядывала под их лепестки...»
Сжав губы, старейшина Ру Ци пару секунд размышляла над этим, а затем повернулась к толпе.
— Хуо Инь! Принеси мне остальные Цветы Янь Ста Пятен, что ты собрала, когда готовила ингредиенты.
— Слушаюсь, старейшина Ру!
Хуо Инь тут же поднялась на ноги, понимая, что старейшина Ру Ци относилась к происходящему со всей серьезностью, и направилась к учебному помосту, выложив на стол еще десять Цветков Янь Ста Пятен.
Стоило старейшине Ру Ци увидеть эти цветы на столе, как ее рука тут же потянулась к одному из них, и она принялась с предельной сосредоточенностью изучать изнанку лепестков.
— Здесь нет.
Ее рука мгновенно переметнулась к следующему цветку.
— И здесь нет.
И к следующему.
— Здесь тоже нет...
Так продолжалось до тех пор, пока она досконально не проверила лепестки всех десяти Цветков Янь Ста Пятен, принесенных Хуо Инь.
— Теперь вы мне верите, старейшина Ру Ци? Тот цветок... Это определенно Духовный Цветок Пятнистого Янь, а вовсе не Цвет Янь Ста Пятен...
Посчитав момент подходящим, И Чэнь наконец решился добить аргумент и поставить точку. Впрочем, этого все еще было недостаточно, чтобы старейшина Ру Ци поверила ему безоговорочно.
«Н-нет... Этому не бывать. Я алхимик 3-го ранга, а этот мальчишка... он даже не ученик алхимика! И как?! Как он может знать то, о чем даже мне было невдомек? Тут какая-то ошибка. Этого просто не может быть... Ладно, раз уж зашло до такого, я сама разобью его слова перед всеми... Пятнистый Духовный Цветок Янь, говоришь? Тогда я на глазах у всех докажу, что он неправ... Иначе и быть не может!»
Хотя она уже воочию убедилась в правоте И Чэнь, ей было невероятно трудно смириться с тем, что цветок перед ее глазами на самом деле являлся Пятнистым Духовным Цветком Янь, а не Цветком Янь Ста Пятен.
Самолюбие алхимика 3-го ранга не позволяло ей так легко с этим согласиться, особенно учитывая, что метод проверки оказался совершенно новым и прежде ей нигде не встречался.
Глубоко вздохнув, старейшина Ру Ци медленно повернула голову к И Чэню и с суровым выражением лица сказала: — Ты спрашиваешь, верю я тебе или нет? Нет, не верю. Хотя ты утверждаешь, что цветок передо мной — Пятнистый Духовный Цветок Янь, приведенное тобой доказательство не проверено и мне не доводилось встречать его в книгах...
«Что? Это явное различие не описано ни в одном трактате?» — услышав это, И Чэнь невольно нахмурился.
Меж тем голос старейшины Ру Ци звучал все так же твердо, без малейших колебаний: — ...И все же существует проверенный способ узнать наверняка, служит ли цветок в моих руках Пятнистым Духовным Цветком Янь. Нужно лишь бросить его в огонь.
Если он сгорит, это обычный Цвет Янь Ста Пятен. Но если пламя ему не навредит, тогда перед нами действительно духовная трава 2-го ранга — Пятнистый Духовный Цветок Янь.
— Отлично! Тогда прошу, убедитесь сами, — тотчас отозвался И Чэнь, желая заслужил благосклонность старейшины Ру Ци.
В отличие от него, на лице старейшины Ру Ци не было и намека на воодушевление — напротив, едва завидев возбужденный вид И Чэнь, она помрачнела.
— Ученик И Чэнь, если выяснится, что ты лгал и цветок в моей руке — не Пятнистый Духовный Цветок Янь, то за пустую трату драгоценного времени всех присутствующих ты понесешь суровое наказание... Ты ведь понимаешь это? — прищурившись, проговорила старейшина Ру Ци.
Стоило этим словам сорваться с ее губ, как несколько человек в толпе согласно закивали, ведь каждый из них потратил с трудом заработанные очки вклада, чтобы попасть на сегодняшнюю лекцию.
Ловя на себе взгляд старейшины Ру Ци, И Чэнь понял, что своими действиями и впрямь вывел ее из себя.
Тем не менее он был полностью уверен в том, что панель статуса не могла выдать ему ложную информацию.
Поэтому, почтительно склонив голову, он смиренно сказал: — Я... я понимаю, старейшина Ру Ци. Если всё обстоит именно так, я готов принять любое наказание, поскольку действительно потревожил весь класс своим поступком.
Встретившись со старейшиной Ру Ци взглядом, в следующий миг он заговорил с непоколебимой уверенностью в глазах: — Но... что, если прав я?
— Что, если прав ты, говоришь? — заметив уверенность в глазах И Чэнь, старейшина Ру Ци фыркнула и добавила: — Тогда я без лишних слов исполню любое твое желание. Достаточно этого?
— Да, старейшина Ру Ци... Этого более чем достаточно. — И Чэнь довольно улыбнулся, и всем своим видом он показывал, будто уже одержал победу.
«Бесстыдный сопляк... он всё еще ломает комедию?» — услышав это, старейшина Ру Ци со злости сжала зубы.
Желая как можно скорее преподать И Чэнь урок, она больше не стала тратить на него слова и резко повернулась к Хо Инь, которая всё это время буравила И Чэнь таким же неприязненным взглядом.
— Хо Инь, пусти в ход ци огня, — тотчас распорядилась старейшина Ру Ци.
— Слушаюсь, старейшина Ру. — Хо Инь твердо кивнула в ответ и направила ци к ладоням. В тот же миг над ее руками сформировался огненный шар.
Глядя на пламя, старейшина Ру с твердой уверенностью во взгляде на мгновение встретилась глазами с И Чэнем и бросила: — Что ж, давай сами увидим, получишь ты наказание или награду...
С этими словами она бросила цветок прямо в огонь, ожидая, что в следующее мгновение он превратится в пепел.
Как она и рассчитывала, пламя ци тотчас полностью поглотило растение, но вместо того, чтобы обратиться в золу, огонь взметнулся ввысь с чудовищной силой, и в тот же миг к потолку устремился огненный столб.
ВУУУХ!
— ЭТО...! —.
Старейшина Ру Ци от неожиданности инстинктивно отдернула руку, и стоило ей это сделать, как огромный огненный столб исчез, словно его никогда и не было.
Она была не единственной, кого застало врасплох случившееся. Хо Инь была вынуждена попятиться и теперь в растерянности сидела на полу.
Тем временем все ученики в зале вскочили на ноги от потрясения, совершенно не понимая природу увиденного феномена.
Однако следующие слова старейшины Ру Ци мгновенно развеяли царившее в их умах замешательство.
— Э-это... Это действительно Пятнистый Духовный Цветок Ян! Духовная трава 2-го ранга! — воскликнула старейшина Ру Ци соля на лице чистейшее неверие, после чего среди собравшихся учеников поднялся невообразимый галдеж.
— Э-это и впрямь духовная трава 2-го ранга? —.
— Подумать только, мне посчастливилось воочию увидеть духовную траву 2-го ранга... —.
— Выходит, он всё это время был прав... —.
...
...
...
Между тем, нимало не смущаясь поднявшейся суматохи, старейшина Ру Ци повернулась к И Чэню и потребовала: — Ты... ты сказал ранее, что вычитал о черных точках в какой-то книге. Как называется эта книга? Она всё еще при тебе?
«Подумать только, в библиотеке нашей секты была такая книга, а я ни разу ее не открывала!» — сочтя, будто упомянутый И Чэнь фолиант отыскался в библиотечных фондах, старейшина Ру Ци с надеждой во взгляде тут же допытывалась у него.
— Ну, старейшина Ру Ци, тут такое дело... —.
Благодаря недавнему озарению — осознанию того, что даже сектантские мастера пилюль 3-го ранга не ведали о черных точках, — у И Чэня было достаточно времени, чтобы сочинить убедительную ложь.
— ...упомянутую мной книгу я нашел на трупе, когда вместе со старшей исследовал древние руины еще до вступления в секту.
— Вот как? — Брови старейшины Ру Ци мгновенно сошлись на переносице, и она тут же спросила: — И... где же теперь эта книга?
— Та старшая... зачистив руины, она отправилась в Царство Серебряного Облака. Книга была среди вещей, которые она забрала с собой.
— Понятно... — услышав это, старейшина Ру Ци разочарованно вздохнула.
Впрочем, тут же вспомнив о чем-то и опустив взгляд чуть ниже обычного, она проговорила: — Насчет моих слов... Ученик И Чэнь, я искренне прошу прощения за то, что усомнилась в тебе. Это я, старейшина, оплошала, и вместо того, чтобы сразу признать собственное невежество, цеплялась за правоту и только сильнее сомневалась в тебе ради спасения собственного эго...
Переведя дыхание, она подняла глаза, встретилась взглядом с И Чэнем и продолжила: — Впрочем, одних извинений, разумеется, мало. Как я и обещала ранее, я исполню любое твое желание — говори без утайки.
Будь то редкие эликсиры, боевые техники или даже сведение старых счетов — я выполню всё, чего ты пожелаешь, ученик И Чэнь!
Услышав именно то, к чему клонил всё это время, И Чэнь расплылся в широкой улыбке и тут же озвучил свою награду.
— Тогда, старейшина Ру Ци... Могу ли я в любое удобное время обращаться к вам за наставлениями в алхимии?

Комментарии

Загрузка...