— Всё равно чёрные... — думал И Чэнь, глядя на третью и последнюю на сегодня партию пилюль.
Глубоко вздохнув, он принялся наводить порядок на рабочем месте, и к моменту, когда всё было закончено, на его лице отчётливо читалась усталость.
— Теперь нужно ещё отзаниматься владением мечом, а после — медитация... — с тяжёлым вздохом подумал он, сидя на постели.
Одна его часть так и норовила всё бросить и лечь спать, но другая настойчиво твердила: если поддаться сейчас, в дальнейшем соблюдать режим станет только труднее.
Пересилив себя, И Чэнь поднялся с кровати, вытащил меч и принялся отрабатывать три базовых движения, которым его научил Великий Старейшина Цзянь.
Тренировка заняла чуть больше часа, следом за ней шли три часа медитации. В итоге, когда он закончил с духовными практиками и освежился в общественной купальне, на часах было уже половина третьего ночи.
— Фух, ну и вымотался же я... — пробормотал он, разминая затёкшие мышцы и бредя обратно в свою комнату.
— Ближайшие несколько дней буду ходить на обеды в город, так что получится сделать свой график чуточку эффективнее... — рассуждал он про себя, не желая и дальше засиживаться допоздна.
Вскоре И Чэнь добрался до комнаты, и стоило его голове коснуться подушки, как вся накопившаяся за сутки усталость рухнула на него единым грузом, мгновенно погружая в глубокий сон.
На следующий день всё повторилось почти по нотам: три партии пилюль, тренировка с мечом, медитация и, наконец, чтение книг, взятых в библиотеке.
За заботами пролетел ещё один день, за ним второй, третий...
К десятому дню с тех пор, как его комнату заполнили алхимические печи, И Чэнь скатал три сотни пилюль — и все они, увы, оказались бракованными, а процент их эффективности едва ли сдвинулся с мёртвой точки.
Единственным плодом его упорного труда за минувшие десять дней стали 300 чёрных пилюль на дне пространственного кольца да 300 очков опыта, упавших в копилку системы.
— Неужели я где-то ошибаюсь на этапе обработки? Или дело в последнем этапе смешивания? — бормотал он себе под нос. Подобные вопросы роились в его голове на протяжении всех этих десяти дней.
Не имея возможности отыскать ответы самостоятельно, он всё это время складывал их мёртвым грузом в самом дальнем углу сознания. Но сегодня всё должно было измениться.
Закончив с утренней варкой, И Чэнь немного размялся и отправился в ванную, чтобы привести себя в порядок.
С головой увлёкшись алхимией, он в последнее время совсем забросил завтраки. Обычно после утренних процедур он сразу же приступал ко второй за день сессии варки.
Однако сегодня всё было иначе, ведь его ждало одно важное событие.
Именно на нём он надеялся получить ответы на все вопросы, что не давали ему покоя всё это время.
— Боги, сколько же я ждал этого занятия! Наконец-то! — восторженно воскликнул И Чэнь, сжав кулаки.
Сейчас он стоял прямо перед Залом Пилюль. За последние три дня его стены пестрели объявлениями, напоминавшими ученикам о приближении долгожданной двухнедельной лекции.
— Понятия не имею, был ли старейшина Хун, проводивший вводные занятия, алхимиком третьего ранга, но даже если и нет, для меня это станет самым первым подобным уроком! — с ухмылкой пробормотал И Чэнь и тут же добавил: — К тому же, в отличие от прошлого раза, я прочёл уже сотни книг по алхимии и теперь куда лучше разбираюсь в свойствах трав, способах их подготовки и методах варки!
Раньше я об этом и понятия не имел!...Хотя факт остается фактом: мне так и не удалось сварить ни единой Пилюли Спящего Журавля с эффективностью выше 10 процентов, хотя я сделал уже триста попыток.
Стоило вспомнить о результатах последних десяти дней, как воодушевление И Чэня мгновенно увяло. Впрочем, он тут же помотал головой, прогоняя прочь унылые мысли.
— Да плевать! Разве не ради новых знаний я сюда пришёл? В конце концов, это нормально — терпеть неудачу, когда берёшься за что-то впервые, — подбодрил он себя, возвращая боевой настрой.
— Ладно, тогда выдвигаемся.
Одобрительно кивнув собственным мыслям, он вскоре обогнул Зал Пилюль и вышел к большому зданию, носившему название Павильона Просветления.
Снаружи оно казалось двухэтажным, но внутри перекрытий не было вовсе. Вместо этого перед ним раскинулся огромный лекторий с амфитеатром рядов, вздымавшихся почти до самого потолка.
— Ого... да здесь поместится почти тысяча учеников! — мысленно изумился он.
— Хех, похоже, ты здесь впервые, — раздался насмешливый голос. К нему приближался ученик в таких же белых одеждах, заметивший его реакцию.
— Ты...
И Чэнь с недоумением оглядел парня: тот явно не принадлежал к его набору. Иначе он бы точно не позволил себе подобного тона, а значит, собеседник был старшим учеником внешней секты.
После убийства Лю Шэня авторитет И Чэня среди старших учеников внешней секты закономерно покатился вниз, даже несмотря на то, что со многими из них он никогда не виделся лично.
Знали они Лю Шэня или нет, роли не играло; самой по себе вестимости о том, что новоприбывший ученик внешней секты прикончил старожила в смертельной дуэли, с лихвой хватало, чтобы настроить большинство против него.
— Этот парень... решил задирать меня? — подумал И Чэнь, услышав противный смешок. Он уже собирался отбрить наглеца, как тот вдруг протянул руку.
— Привет, младший брат, я Фань Дуань. Прости, что усмехнулся над тобой, просто твое лицо напомнило мне меня самого в первый день здесь. Не удержался — пробило на ностальгию.
— Да ладно... Неужели он понятия не имеет, кто я?
Ошеломленный словами незнакомца, И Чэнь на секунду потерял дар речи, но вскоре с неловкой улыбкой пожал протянутую руку старшего ученика.
— Значит, старший брат Фань Дуань... Я И Чэнь, недавно вступивший ученик внешней секты.
Сказав это, И Чэнь пристально вгляделся в лицо собеседника.
— Пусть мы и не встречались лично, ты наверняка слышал мое имя от других старших учеников. Стоит тебе сообразить, кто перед тобой, и ты тут же смоешься, решив не связываться со мной, — рассуждал про себя И Чэнь, не сводя с него глаз.
Однако всё вышло совсем не так, как он предполагал.
— А, так ты младший брат Чэнь! Рад знакомству. Приятно видеть таких энтузиастов, как ты, решивших заявиться на лекцию на целый час раньше, как и я!
Пошли! Садись со мной на первое место, оттуда лучше всего ловить каждое слово мастера пилюль! Если повезет, он даже вызовет нас на помост в качестве помощников во время варки!
Фань Дуань воодушевленно заговорил, ухватив И Чэня за запястье, и указал на самое центральное место в первом ряду, которое явно приберег для себя.
Слегка растерявшись от такого неожиданного радушия, И Чэнь тем не менее заинтересовался услышанным и тут же спросил Фань Дуаня: — Личные помощники? И сколько же таких обычно вызывает мастер пилюль?
— Хм-м, — задумавшись над вопросом, протянул Фань Дуань. — Человек три-четыре, но вообще всё зависит от того, какой алхимик третьего ранга читает лекцию. Если это старейшина Шэн, известный своей строгостью и пунктуальностью, он берет лишь одного помощника. Остальные же обычно зовут хотя бы троих, а то и четверых, чтобы мы могли набраться опыта.
— Вот оно как... — И Чэнь понимающе кивнул, но услышанное тут же породило в его голове следующий вопрос, и он не удержался: — А сколько всего алхимиков третьего ранга в нашей секте, старший брат?

Комментарии

Загрузка...