В Небесной Секте Лазурного Дракона поединки делились на два типа: обычные и смертельные.
В обычных поединках, если уровни совершенствования обеих сторон не имели значительной разницы и они находились на одной ступени совершенствования, вызов необходимо было принять.
Хотя от участников ожидалось, что они выложатся по полной, каждая сторона имела право признать поражение спустя минуту после начала матча.
Однако отказ принять вызов в подобной ситуации влек за собой исключение имени ученика из списков секты, и его изгоняли за то, что он оказался практиком, бегущим от испытаний.
Смертельные же поединки обставлялись иначе. Как следует из названия, в отличие от обычных дуэлей, они велись между двумя сторонами ради разрешения непримиримого спора. При этом обеим сторонам давалась возможность отказаться от вызова.
Однако после принятия пути назад не оставалось: поединок мог завершиться только смертью одного или обоих участников.
И Чэнь вспомнил об этом, изучая свиток, который только что швырнул в его сторону один из прихвостней Лю Шэня. Это было письмо-вызов, и в нем четко указывались все необходимые детали вместе с наказаниями.
«Обычный поединок... Вызывающий: Лю Шэнь... Вызываемый: И Чэнь... Совершенствование на том же уровне...»
— Подумал И Чэнь, просматривая письмо-вызов, а затем взглянул на двух прихвостней, которые сверлили его глазами, полными ненависти.
— А вы двое? Разве вы, две собаки, не бросаете мне вызов, чтобы спасти лицо своего хозяина? — с вызывающей улыбкой спросил И Чэнь.
— Ха! Ты принимаешь нас за дураков? Мы находимся лишь на седьмой ступени очищения меридианов, в отличие от тебя, который уже достиг девятой ступени очищения меридианов. Просто покорно жди завтрашнего утра, пока старший брат Лю Шэнь не преподаст тебе урок!
Услышав в свой адрес оскорбление про собаку, один из прихвостней фыркнул и рявкнул, а вскоре к нему присоединился и второй.
— Именно! С чего бы нам покупаться на такие дешевые провокации! Тебе не следовало связываться со старшим братом Лю Шэнем в первый раз, но раз уж ты это сделал, просто жди завтрашней дуэли! Старший брат Лю разобьет в лепёшку тот самый роток, которым ты оскорблял его в тот день!
— Потрясающе, какие же вы двое верные псы, — с преувеличенным восхищением похвалил И Чэнь и продолжил: — Жаль только, что вместо меня в искалеченном состоянии останется ваш хозяин, Когда он связался со мной. Не забудьте хорошенько слизать его раны, ублюдочные шавки, ха-ха!
— А-а ты, ублюдок!
— Не заходи слишком далеко! Нам нужно лишь передать то, что ты только что сказал, старшему брату Лю Шэню, и тогда вместе с твоим поганым языком он переломает тебе все конечности!
— О? Говоришь, не заходить слишком далеко? — в тот же миг глаза И Чэня сузились, и он продолжил: — Завтра утром на поединке вы воочию увидите, что значит заходить слишком далеко. А что до вашей жалкой угрозы — идите поскулите о ней своему хозяину, мне глубоко наплевать.
Кипя от ярости, оба прихвостня покраснели, едва услышав ответ И Чэня. Однако в то же время они понимали, что затевать драку сейчас не их удел.
Сделав глубокий вдох, они сумели совладать с гневом, после чего один из них предупредил И Чэня, сверля его убийственным взглядом.
— Мы еще посмотрим, сохранится ли твое беззаботное отношение на арене завтра утром!
Бросив полный ненависти фырк, один из них не стал дожидаться ответной реплики И Чэня и в тот же миг удалился вместе со своим соратником.
«Для обычных букашек у них оказалось слишком много слов...» — подумал И Чэнь, провожая взглядом их спины, а на лице отчетливо читалось раздражение.
— Старший брат Чэнь...
Сбоку раздался голос Чжоу Мэй, в тот же миг привлекая внимание И Чэня.
«Верно, она наверняка волнуется...» — подумал в следующий момент И Чэнь, поворачиваясь к ней, и сказал: — Малышка Мэй, тебе не о чем обо мне беспокоиться. Я не прог...
Однако, прежде чем И Чэнь успел закончить, он заметил на лице Чжоу Мэй гримасу растерянности — перебив его, он тут же сказал: — А? Кто о тебе волнуется? Мы все прекрасно осведомлены о подвигах старшего брата Чэня, так с чего бы нам переживать из-за того, что ты столкнулся с каким-то жалким практиком девятой ступени очищения меридианов?
— Это... — И Чэнь невольно лишился дар речи, услышав ее слова, и перевел взгляд на Цинь Яо и остальных, но не заметил ни у кого из них и тени беспокойства на лицах.
«Какого черта... Неужели вы, ребята, даже капельку за меня не переживаете?» — подумал он, и с его губ сорвался горький вздох.
В следующее мгновение он повернулся к Чжоу Мэй и спросил: — Тогда... Зачем ты меня позвала?
«Может, ей просто немного стыдно признаться, что она волновалась, и она изменила слова, стоило мне припереть ее к стенке?» — утешал себя И Чэнь, с любопытством ожидая ответа.
— А, вот оно что, — сообразив, Чжоу Мэй слегка приподняла голову и, взмахнув кулаком, заявила: — Я просто хотела сказать, чтобы ты задал жару этому ублюдку Лю Шэню! Так что побей его как следует, старший брат Чэнь, иначе я буду сильно разочарована.
—...Вот как. — Лицо И Чэня померкло, стоило ему услышать эти слова, и он кивнул, заметив схожую реакцию у Цинь Яо и остальных.
«Эх... Не стоило мне вообще на что-либо надеяться», — подумал он со вздохом разочарования и поинтересовался: — Так куда вы все теперь собираетесь?
— Хмм, раз уж все тренировочные залы будут доступны нам только завтра, я планировала вернуться в свои покои и заняться совершенствованием. Из-за попыток подстроиться под новое расписание я в последнее время совсем лишила себя нормального сна, — тут же предложила Фэн Нин.
— Это отличная идея, сестра Нин! Нет ничего лучше, чем вздремнуть ввече... — с жизнерадостным видом добавил Цинь Яо, но не успел он договорить, как ощутил сбоку зловещую ауру.
— А-а, старший брат Чэнь, я просто пошутил. Конечно же, я буду тренироваться до упаду, как обычно, а-ха-ха... — с трудом встречая взгляд И Чэня, буркнул Цинь Яо.
— Надеюсь, оно действительно так и есть... — сузив глаза, ответил И Чэнь, а затем обвел взглядом остальных. — Ладно, ребята, раз уж у каждого свои дела, встретимся за ужином.
С этими словами они разошлись по своим жилым помещениям.
Как И Чэнь и говорил, дел у него действительно было немало. Переодевшись в свежие тренировочные одежды, он, как и прежде, начал отрабатывать три формы меча во внутреннем дворе жилого квартала — это уже вошло у него в привычку.
— ХА! — во всю мочь выкрикнул И Чэнь, совершая вертикальный удар, следом за которым вдогонку раздалось множество аналогичных возгласов.
Это были не какие-то сторонние ученики, а дюжина практиков вроде Цинь Яо и Дун Юня, которые во дворе оттачивали базовые движения вместе с И Чэнем.
И Чэнь уже привык к подобному зрелищу. Завершив тренировку с мечом, он зашел в комнату, чтобы привести себя в порядок, после чего отправился в столовую.
Утолив голод, он посвятил следующие три часа медитации и совершенствованию, а затем буквально рухнул на кровать, чувствуя себя полностью истощенным.
И все же уснуть сразу ему не удалось: мысли были заняты тем, какое именно ремесло ему выбрать.
—...Неужели это мой единственный вариант? — вскоре с горькой усмешкой буркнул И Чэнь.
Укрощение зверей требовало постоянных поисков подходящих созданий, что, по мнению И Чэня, отнимало слишком много времени.
Магические массива и перековка артефактов, с другой стороны, требовали не только колоссального расхода ци, но и предельной концентрации ментальных сил. Чтобы вообще подступиться к этим ремеслам, сперва приходилось изучать совсем новый язык рун, и только после этого появлялась возможность постигать азы профессии.
И Чэнь чувствовал, что подобные вложения потребуют слишком высокой стартовой цены.
Что же касается алхимии и создания пилюль, то этот путь отпадал сам собой из-за огромного количества духовной энергии, необходимой для переплавки бессмертных пилюль.
У И Чэня оставался всего один путь.
—...Написание талисманов, — с тяжелым вздохом буркнул И Чэнь.
Хотя талисманы были чрезвычайно полезны, сама идея начертания знаков на листке бумаги и принуждения их взаимодействовать с окружающим пространством меркла перед всеми остальными ремеслами по одной-единственной причине.
«Это... Это просто не круто!»
Испустив еще один разочарованный вздох, И Чэнь вскоре отогнал от себя эти мысли.
«Хватит... Завтра утром, проучив этого Лю Шэня, я проведу целый день в библиотеке, прежде чем принять окончательное решение... Каким бы оно ни было...»
С твердой уверенностью подумал он, после чего наконец закрыл глаза.
Спустя несколько минут из его комнаты донесся мерный звук размеренного дыхания.

Комментарии

Загрузка...