— Я... это потому, что я уже женат! — воскликнул И Чэнь, увидев, как лица родителей исказились от шока и ужаса.
Заметив их реакцию, он невольно ощутил укол вины и уже хотел объясниться, как вдруг в голове раздался резкий треск, и окружающая сцена начала рассыпаться на осколки.
И Чэнь потянулся к родителям, но прежде чем он успел коснуться их, они, как и всё вокруг, разлетелись на куски, и его мгновенно поглотила тьма.
— Мама! Папа!
Он кричал, озираясь по сторонам в надежде, что они вдруг появятся из темноты.
— Нет! Не оставляйте меня!
— ...Я не хочу снова вас терять! Мама! Папа!
Однако, сколько бы он ни кричал, безмолвный океан тьмы оставался неподвижным, и в сердце И Чэня начала просачиваться отчаянная мысль, что он больше никогда не увидит своих родителей.
— ...Мама... Папа...
— буркнул он, чувствуя, как с каждой секундой пустота в груди становится всё невыносимее.
«Чэнь-эр!»
— Хм? Кто здесь? — услышав своё имя, И Чэнь завертел головой, пытаясь понять, откуда донёсся голос.
«...Чэнь-эр!»
Голос стал громче, и на лбу И Чэня пролегла складка.
— ...Откуда этот голос? — И Чэнь недоумённо огляделся.
Хлоп!
Почувствовав жгучую пощёчину, И Чэнь резко распахнул глаза.
— Чэнь-эр!
Лицо Фэн Юй озарилось облегчением, как только она увидела, что И Чэнь открыл глаза. — Ты наконец очнулся!
Но облегчение длилось недолго, и она тут же спросила: — Ты в порядке? Тебе снился кошмар, ты что-то бормотал. Знаешь, ты меня до смерти напугал.
Ощутив её заботу, И Чэнь почувствовал, как в груди разливается тепло, и предельно нежно позвал: — Юй-эр...
— Да, скажи мне, что тебя тревожит? — Фэн Юй тут же кивнула, услышав своё имя.
— Я... всё хорошо. Теперь, когда я вижу тебя, мне гораздо лучше, — ответил И Чэнь.
Услышав это, Фэн Юй мягко улыбнулась, взяла его за руку и, ласково прижав её к нетронутой ожогами стороне своего лица, прошептала: — Хоть мы и встретились спустя тысячу лет... твои слова всё так же сладки, как мёд.
«Более тысячи лет...?» Когда он услышал это, на лице И Чэня сразу же появилась хмурая гримаса.
Заметив его реакцию, Фэн Юй тихо рассмеялась: — Кажется, ты ещё не до конца проснулся... Впрочем, это неудивительно, ведь вчера мы устроили грандиозный пир в честь твоего прибытия в мою секту.
— Это... я не могу припомнить, — ответил И Чэнь, и его замешательство стало ещё заметнее.
— Всё в порядке, Чэнь-эр... — Фэн Юй игриво улыбнулась и подалась вперёд, приблизив лицо к самому лицу И Чэня. — Говорят, если повторить то, что делал раньше, воспоминания возвращаются быстрее.
— Что ты...
Не успел И Чэнь договорить, как Фэн Юй накрыла его губы своими, и в спальне вспыхнула страсть.
Ощущая знакомые прикосновения, И Чэнь почувствовал, как разум затуманивается, и позволил себе раствориться в этом чувстве.
Тем временем снаружи, у массива иллюзий, стоял Юй Сюн, сложив руки на груди.
Из пяти палочек благовоний две уже превратились в пепел, означая, что прошло два часа.
— Похоже, я его переоценил... — буркнул Юй Сюн, отводя взгляд от И Чэня, который сидел в позе лотоса внутри круга рун с плотно закрытыми глазами.
Шаг!
Шаг!
Шаг!
В этот миг внимание Юй Сюна привлёк звук шагов. Но прежде чем он успел обернуться, до его слуха донеслись слова.
— А вы скоры на выводы, не так ли, старейшина Юй Сюн? — за спиной послышался смешок, заставивший Юй Сюна обернуться быстрее, чем он планировал.
— Приветствую, великий старейшина Цзянь! — Юй Сюн тут же почтительно поклонился.
— Мгм, — великий старейшина Цзянь кивнул с безмятежной улыбкой и, взглянув на сотни кандидатов, добавил: — Слышал, в этот раз у нас отличный урожай? Среди великих старейшин ходят слухи о кандидате с духовным корнем высшего качества.
— Именно так. Это тот самый кандидат, о котором вы говорите, — Юй Сюн кивнул в сторону И Чэня и продолжил: — Мои слова могли прозвучать сурово, но они касались именно его. С таким духовным корнем и выдающимися способностями к постижению я ожидал, что он блестяще пройдёт Испытание Сердца... какая жалость.
Юй Сюн покачал головой.
— Ха-ха, но я останусь при своём мнении: старейшина Юй Сюн слишком поспешен в суждениях. Они все ещё дети, и в их головах много лишнего. Поэтому вполне естественно, что Испытание Сердца занимает у них время... — с пониманием сказал великий старейшина Цзянь.
— Чушь!
Пронзительный голос раздался позади них двоих, заставив их одновременно обернуться.
— Главное, что проверяет Испытание Сердца, — это решительность практика. И что с того, что они молоды? Если меч пронзит сердце, они умрут точно так же. Если практик недостаточно решителен, его ждёт лишь смерть!
Мужчина фыркнул, и в его голосе сквозила властность. Его пронзительный взгляд и острый нос сразу давали понять: с ним будет непросто.
— Приветствую, великий старейшина Янь.
— Великий старейшина Янь.
Юй Сюн и Цзянь поприветствовали его с натянутыми улыбками, чувствуя, как воздух вокруг стал напряжённым.
— Мгм, — великий старейшина Янь сухо кивнул и, сделав несколько шагов, встал рядом.
— То, что спустя два часа никто из них не выбрался из массива иллюзий, говорит о том, что нынешние кандидаты куда слабее предыдущих.
— Ну... — на лице великого старейшины Цзяня появилась ироничная улыбка. — Есть кандидат с духовным корнем высшего качества, из-за которого другие старейшины и даже сам Патриарх могут начать борьбу за право сделать его своим личным учеником.
Впрочем, если великий старейшина Янь считает иначе, то я, как ваш младший, обдумаю ваши слова, чтобы расширить свой кругозор.
— Ты... — глаза великого старейшины Яня сузились. — Думаешь, Патриарх спасёт тебя, если я решу прямо сейчас уничтожить твой язык?
На эту угрозу великий старейшина Цзянь лишь покачал головой.
— Нет, вовсе нет. Я просто верю, что великий старейшина Янь не сделает того, что запятнает репутацию секты Небесного Лазурного Дракона... разве не так?
Фырк!
В зале раздалось раздражённое фырканье, и великий старейшина Янь с неприятным выражением лица бросил: — В отличие от твоего уровня совершенствования, твой язык с каждой нашей встречей достигает всё новых высот.
— Сочту это за комплимент, великий старейшина Янь. Благодарю, — невозмутимо ответил Цзянь.
Тем временем старейшина Юй Сюн, стоявший между ними, начал паниковать, видя, как атмосфера накаляется с каждой секундой.
вдруг что-то заметив, Юй Сюн просиял и перевёл их внимание в другую сторону.
— Смотрите! Первый кандидат выбрался из массива иллюзий!
Все тут же проследили за взглядом Юй Сюна и увидели Чжоу Мэй, которая открыла глаза и растерянно озиралась по сторонам.
— Это... я первая? — буркнула она с явным недоверием.
Великий старейшина Янь взглянул на остаток палочки благовоний и прокомментировал: — Два с половиной часа, неплохой росток!
— Верно, к тому же она совсем юна, — согласился великий старейшина Цзянь.
Пятнадцать минут спустя из массива выбрался ещё один человек, а когда начала тлеть четвёртая палочка, число успешно прошедших стало быстро расти.
Десять... тридцать... девяносто.
Количество кандидатов увеличивалось с каждой минутой, и к моменту, когда зажгли пятую палочку, их было уже больше трёхсот.
Однако И Чэня среди них не было.
Как и остальные девятьсот с лишним кандидатов, он сидел с плотно закрытыми глазами, всё ещё находясь во власти иллюзорного массива.

Комментарии

Загрузка...