Наставник Тан стоял на помосте для дуэлей, взирая на две группы кандидатов, замерших внизу.
В одной группе было всего девять человек, в другой — девяносто один.
Повернувшись к более многочисленной группе, он сказал: «Мне нет нужды перечислять промахи каждого из вас, потому что у меня нет ни времени, ни желания этим заниматься».
«И всё же, сам факт, что вы добрались так далеко, выделяет вас среди множества практиков во всём Королевстве Белого Нефрита».
«Те, для кого эта попытка стала последней, полагаю, уже имеют запасной план; придерживайтесь его и не терзайте себя прошлым слишком долго».
«Что же до остальных, кто всё ещё лелеет надежду стать частью нашей секты, проанализируйте свои ошибки, сравнив свои результаты с успехами этой девятки».
Сказав это, наставник Тан указал на И Чэня и остальных, а затем продолжил: «Я буду искренне рад увидеть каждого из вас в одеяниях нашей секты, ведь мы не ограничиваем число принимаемых кандидатов. Всё зависит лишь от того, соответствуете ли вы нашим требованиям».
«Посему продолжайте оттачивать себя, подобно клинку, которым стремитесь стать, потому что практик, опустивший руки, никогда не был истинным практиком. Вы понимаете?»
— Д-да!
Все девяносто один человек ответили хором. В их сердцах кипели самые разные чувства, но одно желание объединяло почти всех: никогда больше не испытывать горечи поражения.
Сжав кулаки и челюсти, они дали себе слово, что во что бы то ни стало преодолеют собственные пределы!
Заметив перемену в толпе, наставник Тан кивнул и сказал: «Хорошо. А теперь все за мной, наружу».
С этими словами наставник Тан сошёл с помоста, жестом приглашая обе группы следовать за ним к гигантской круглой массива, выгравированной на полу в конце зала.
«Интересно, как глубоко под землёй мы находимся...» — буркнул про себя И Чэнь, глядя на глиняный потолок, стоя внутри массива.
Если бы не этот потолок, они бы даже не осознали, что всё это время были под землёй.
В тот же миг вся массив озарилась ярким синим светом, и в следующую секунду зрение всех присутствующих поглотила белизна.
Секундой позже, когда головокружение отступило, они обнаружили, что находятся в просторном помещении.
— Приветствуем, наставник Тан.
Старейшина, ожидавший снаружи, поприветствовал наставника Тана, как только они появились.
— Старейшина Тао. — Наставник Тан улыбнулся и кивнул ему.
Сделав несколько шагов вперёд, он указал на кандидатов за своей спиной и сказал: «В этот раз отобрали лишь девятерых, так что теперь ваша очередь проводить остальных за пределы секты».
«Лишь девятерых...» — Старейшина Тао на мгновение поджал губы, подавляя желание вздохнуть, а затем кивнул: — Я понял.
С этими словами он велел провалившим испытание кандидатам следовать за ним. В результате спустя несколько секунд в комнате остались лишь девять счастливчиков.
Окинув взглядом каждого из девяти, наставник Тан сказал: «Поздравляю вас с тем, что вы зашли так далеко. Однако знайте: впереди последнее испытание».
«Возможно, вы уже слышали от товарищей о финальном этапе и знаете, насколько трудно его пройти».
«И всё же, как наставник, оценивавший вас на втором этапе, я буду счастлив увидеть всех девятерых в рядах нашей секты».
«Поэтому, прежде чем я провожу вас в зал финальных испытаний, позвольте дать последний совет. Когда одолевают сомнения, слушайте своё сердце — именно из него черпает мужество истинный практик».
«Слушать своё сердце...» — И Чэнь и остальные повторили эти слова про себя, и нервное напряжение внутри них немного улеглось.
Видя, что они успокоились, наставник Тан кивнул и жестом велел следовать за ним.
— Идёмте. Испытание начнётся через полчаса.
Десятка двинулась по широкому коридору, вдоль которого по обе стороны тянулись вереницы подобных комнат.
Звуки открывающихся и закрывающихся дверей непрерывно отдавались в ушах.
— Испытания остальных тоже подходят к концу, так что по пути вы можете встретить своих товарищей, — сказал наставник Тан, выводя их из зала.
Как он и предсказал, по пути к выходу они то и дело видели группы, выходящие из разных комнат.
Многие выглядели подавленными, их выпроваживали из секты, тогда как другие, подобно этой девятке, светились надеждой или нервно озирались.
Однако из-за присутствия старейшин никто не осмеливался заговорить.
Вскоре они покинули коридор, и яркое синее небо подняло им настроение.
Обернувшись, И Чэнь на мгновение взглянул на здание, которое привело их в подземный зал. На деревянной табличке над входом были чётко выведены слова.
«Зона испытания оружия»
«Они действительно вложили немало ресурсов в наш отбор...» — подумал И Чэнь, прежде чем последовать за наставником Таном вглубь секты.
Тепло солнца, ощутимое после пятнадцати долгих дней, придало им сил, и вскоре в поле зрения показался следующий зал для испытаний.
— Это здание, в котором пройдёт ваше финальное испытание вместе с остальными кандидатами, — донеслись до них слова наставника Тана, когда они вошли в ворота, над которыми красовалось название строения.
«Зал Облаков...»
— прошептал И Чэнь, направляясь внутрь.

Комментарии

Загрузка...