— Т-ты... Как ты это сделал? — спросил наставник Тан, чьё лицо всё ещё выражало крайнее изумление.
Даже опираясь на десятилетия опыта обращения с оружием, он не мог постичь, как И Чэнь сумел разрубить булаву надвое, словно орудовал острым клинком.
«Если бы это была техника боевых искусств, я бы ещё понял, но это явно не он...» — размышлял он про себя.
Тем временем И Чэнь, заметив лицо наставника и ощутив на себе десятки пристальных взглядов толпы, невольно польстился.
Смущённо улыбнувшись, он ответил: — Я... я просто воззвал к его остроте. За те пятнадцать дней, что я тренировался с булавой, меня посетило озарение, благодаря которому я совершил значительный прорыв в понимании как меча, так и булавы.
У любого оружия есть врождённое чувство тупости и остроты, и лишь тот, кто постиг истинную суть своего инструмента, способен пробудить эту силу в нужный миг.
Произнося эти слова, И Чэнь слегка приподнял булаву и продолжил: — Потому что когда я того желаю, булава остаётся булавой.
БАХ!
Он с силой ударил навершием булавы о землю, выбив на арене небольшую воронку. В тот же миг он взмахнул оружием, рассекая надвое обломки камня, взлетевшие в воздух от удара.
Ш-ШИХ!
— ...или становится мечом, когда я этого хочу, — закончил И Чэнь, пока каменная крошка осыпалась на землю.
Глаза наставника Тана расширились, стоило ему увидеть это зрелище.
«Г-гений!»
Воскликнул он про себя. Хотя слова И Чэня звучали просто, глубина и смысл, скрытые в них, были доступны далеко не каждому.
Даже для наставника Тана это было слишком запредельно, но он чувствовал: И Чэнь достиг той сферы, до которой ему самому было ещё очень далеко... как и почти всем остальным старейшинам секты.
«Находясь лишь на стадии Очищения Меридианов, он достиг уровня, который даже эксперты пика стадии Поглощения Ци не могут постичь за всю свою жизнь...»
— Т-ты поистине нечто... — буркнул наставник Тан, тихо и с восхищением посмеиваясь, хотя под этой улыбкой скрывалась горечь самоиронии.
«Чем я вообще занимался все эти годы?..»
Впрочем, он тут же отогнал эти мысли, не позволяя им терзать разум, и жестом указал И Чэню в сторону.
— Ты прошёл. Ступай и встань к остальным кандидатам, успешно завершившим испытание.
— Слушаюсь, — И Чэнь улыбнулся, кивнул и, повернувшись к Чжоу Мэй и остальным, направился к ним.
По пути он чувствовал на себе множество пронзительных взглядов. Конечно, это не вызвало в его сердце робости, но, чтобы не поддаваться смущению, он перевёл дух.
«Да какая разница... раз уж я скоро вступлю в секту, мне придётся привыкнуть к такому вниманию как можно скорее», — подумал он, присоединяясь к группе прошедших отбор.
— Брат Чэнь! — воскликнула Чжоу Мэй своим звонким голосом. — Так вот в чём была причина твоей загадочной улыбки! Быстрее, расскажи, как ты это сделал? Я умираю от любопытства!
Видя её энергичность, И Чэнь невольно улыбнулся: — Тут нет никакого секрета. Я просто...
И Чэнь попытался объяснить свой приём Чжоу Мэй и его спутникам, и по мере того, как он говорил, трое других кандидатов, украдкой прислушивавшиеся к разговору, тоже подались вперёд.
Увы, хотя И Чэнь искренне хотел всё объяснить, больше половины сказанного ими было воспринято с трудом.
— Брат Чэнь... не мог бы ты объяснить покороче? — спустя мгновение спросила Чжоу Мэй, побледнев.
Услышав ошеломляющие теории И Чэня, она почувствовала, как в голове воцарился хаос, и лишь неимоверным усилием воли удержалась от того, чтобы не упасть.
— Глупышка, разве не ты просила меня поделиться? Теперь слушай до конца, — И Чэнь со злой искоркой в глазах щёлкнул её по лбу и хотел было продолжить, но мольбы Чжоу Мэй заставили его остановиться.
— Время от времени обдумывай то, что я сказал, — обратился И Чэнь к Чжоу Мэй, Цинь Яо и остальным. — Естественно, что вы не поймёте всё сразу, ведь ваше понимание ещё не достигло нужной ступени, но спешить не стоит. Просто не торопитесь, и со временем всё осознаете...
И Чэнь улыбнулся.
— Тогда... брат Чэнь, ты спешишь? — не удержалась от вопроса Чжоу Мэй, услышав его слова.
На этот неожиданный вопрос И Чэнь на мгновение задумался и ответил: — Да, я планирую принять участие в Турнире Серебряного Облака через два года.
«З-значит, он планирует достичь стадии Поглощения Ци в ближайшие два года?..» — подумала она, осознав, что пропасть между ними становится лишь шире.
— Да, я хочу испытать себя в бою с лучшими мастерами континента, — И Чэнь на ходу придумал оправдание, ведь открыто заявить о намерении войти в десятку лучших значило бы привлечь лишнее внимание и насмешки.
— Этот Турнир Серебряного Облака... что это такое? — спросил Цинь Яо с недоумением на лице. Такое же выражение было у Фэн Нин и Фэн Минь.
«Разве это не тот турнир, о котором брат Чэнь спрашивал тогда?» — подумала Фэн Нин, вспоминая их короткий разговор несколько месяцев назад. В то время она ничего о нём не знала и не смогла ответить на его вопросы.
Поэтому теперь, когда название прозвучало вновь, она не могла не проявить любопытство.
«Ну, вполне естественно, что они не знают...» — подумал И Чэнь и принялся объяснять детали Турнира Серебряного Облака.
Тем временем наставник Тан продолжал проверять кандидатов одного за другим, пока не оценил всех сотню.
Из ста практиков лишь девять были отобраны для финального этапа испытания. Процент прошедших составил менее десяти.

Комментарии

Загрузка...