— Что ж, насчёт Испытания Сердца, как я уже говорил тебе ранее, брат Чэнь, главная цель этого этапа — проверить, действительно ли человек пригоден для того, чтобы ступить на тернистый путь совершенствования.
— Чтобы это выяснить, нас заставляют пройти через череду ментальных проверок, призванных оценить необходимые качества, — пояснила Чжоу Мэй, слегка нахмурившись, и продолжила.
— Хотя я понимаю, что это звучит расплывчато, учитывая природу испытания, верный путь — сосредоточиться на своих врождённых качествах практика. Мы полагаем, что это поможет нам в дальнейшем на нашем пути... именно так мне говорила сестра Лань.
— Понимаю... — И Чэнь понимающе кивнул, хотя этот ответ был не совсем тем, что он хотел услышать.
Поэтому он перефразировал свой вопрос, чтобы сделать его более понятным: — Тогда могу я узнать, как именно ты работаешь над улучшением этих качеств?
Лёгкая складка на лбу Чжоу Мэй разгладилась, стоило ей услышать вопрос, и она тут же ответила: — О, это... я медитирую около часа каждый день, и во время этого размышляю о многом личном: о том, что люблю, что ненавижу, чего боюсь, о чём жалею и тому подобном.
— А, вот оно что. — И Чэнь кивнул, осознав, что теперь получил более конкретный ответ, с которым можно работать.
«Размышлять о подобных вещах, значит...» — подумал И Чэнь, понимая, что за всё это время он никогда не уделял себе достаточно времени для подобных занятий.
Даже когда он совершенствовался с закрытыми глазами, его разум всегда был занят движением ци.
В Царстве Застывшего Льда было то же самое. Он всегда думал о чём-то одном или другом, так и не найдя времени, чтобы просто посидеть в тишине со своими мыслями.
— Прости, если мой ответ звучит туманно. Испытание Сердца поистине загадочно, так что вся помощь, которую я получила до этих пор, свелась лишь к этому, — с горькой улыбкой сказала Чжоу Мэй.
— О чём тут извиняться? Напротив, я рад, что спросил тебя, ведь это указало мне направление, на котором стоит сосредоточиться, — сказал И Чэнь, похлопав её по плечу.
— Тогда я спокойна... хе-хе. — Неуверенность на лице Чжоу Мэй тут же сменилась улыбкой, стоило ей услышать эти слова.
И Чэнь в ответ тоже улыбнулся, а затем повернул голову, глядя в окно.
— Уже вечер, как насчёт того, чтобы обменяться парой ударов на мечах, прежде чем закончить на сегодня?
— Хорошо! Давай так и сделаем, — с сияющей улыбкой ответила Чжоу Мэй.
Спустя несколько мгновений они оказались на тренировочной площадке, расположенной прямо за домом Чжоу Мэй.
Поскольку это место принадлежало семье Чжоу Мэй, кроме них двоих там никого не было.
Крепко сжимая в руках мечи, они стояли в нескольких шагах друг от друга, и в глазах обоих читалась серьёзность.
— Готова? — И Чэнь заметил, что дыхание Чжоу Мэй выровнялось.
— Д-да, — ответила она после короткой паузы и кивнула.
— Тогда начинай, — сказал И Чэнь, принимая оборонительную стойку. В то же мгновение фигура Чжоу Мэй смазалась, и она изо всех сил бросилась в его сторону.
ДЗИНЬ!
Её нисходящий удар, нацеленный в голову И Чэня, был легко заблокирован его клинком, после чего он оттолкнул её, приложив лишь малую часть своей силы.
— Прямой и очевидный удар легче всего предсказать. Добавь разнообразия в свои атаки.
Видя это, Чжоу Мэй, чьё самолюбие было задето, вновь бросилась на И Чэня со всей возможной мощью.
Однако в этот раз, в отличие от предыдущей атаки, она изменила угол замаха, пытаясь сделать его более сложным для защиты.
ДЗИНЬ!
— Уже лучше, но всё ещё слишком заметно.
И Чэнь оттолкнул её, как и прежде, жестом призывая повторить попытку.
Стиснув зубы, она вновь метнулась к И Чэню, и её меч сверкнул в воздухе.
На этот раз это был мощный восходящий удар, нацеленный в левый бок И Чэня с намерением довести его до правого плеча.
ДЗИНЬ!
Однако и это было легко заблокировано И Чэнем, который снова оттолкнул её.
— Я всё ещё вижу это. Попробуй ещё раз.
И Чэнь сказал это с лёгким разочарованием, отразившимся на его лице.
Чжоу Мэй, и без того кипевшая от досады, наконец потеряла самообладание и взорвалась: — Да что ты вообще можешь видеть?! Меч?! Мне что, сделать его невидимым?!
— Разве ты не слишком нетерпелива для той, кто следует пути меча? — усмехнулся И Чэнь, видя, что Чжоу Мэй вышла из себя всего после трёх обменов ударами.
На эти слова Чжоу Мэй раздражённо фыркнула и, сверкнув глазами, парировала: — Я могу задать тот же вопрос тебе. Разве брат Чэнь не слишком раздражает для того, кто практикует путь меча?
Услышав это, И Чэнь невольно широко улыбнулся, почувствовав гордость за её острый ответ.
— Ладно, ладно. Тогда я отвечу на твой вопрос. Я имел в виду вот что...
С этими словами И Чэнь выставил меч вперёд, и тут же его фигура исчезла, появившись прямо рядом с Чжоу Мэй.
Меч, который он всё это время держал в руке, тут же устремился к груди девушки.
Совсем не ожидая подобного, Чжоу Мэй широко распахнула глаза от внезапности атаки.
Она инстинктивно подняла меч для защиты, но клинок И Чэня скользнул мимо её оружия, и острие замерло всего в паре дюймов от её горла.
Она невольно перевела дух, застыв от охватившей её паники.
Видя зловещий блеск клинка, замершего прямо у её лица, она подсознательно сглотнула.
Именно тогда И Чэнь отвёл лезвие и спросил: — Ты увидела разницу между моим ударом и своим?
Наконец задышав ровно, Чжоу Мэй сделала несколько глубоких вдохов и с раздражением ответила на вопрос И Чэня: — Разве это не очевидно? Твой был намного быстрее.
— Ошибаешься. Я намеренно подогнал скорость своего меча под твою, — И Чэнь покачал головой.
— Это невозможно! Я отчётливо это видела, — воскликнула Чжоу Мэй, нахмурившись.
— Что именно видела? — тут же спросил И Чэнь.
— Что в один момент ты целился мне в грудь, а в следующий — мгновенно направил меч к моему горлу!
Если бы у тебя была такая же скорость, как у меня, я бы точно раскусила этот удар, — ответила она с полной уверенностью в голосе.
— Вот здесь ты и ошибаешься, — сказал И Чэнь после короткой паузы. — Я не целился ни в твою грудь, ни в твоё горло.
— Но...
Чжоу Мэй хотел возразить, но И Чэнь остановил его жестом ладони и продолжил: — Как ты думаешь, о чём я думал, когда атаковал тебя ранее?
— О чём ты думал? Скорее всего, о том, как провести обманный манёвр, чтобы в конце ударить в горло, — закатив глаза, ответила Чжоу Мэй.
— Нет. В тот момент у меня в голове не было подобных мыслей. Вообще-то, мой разум был совсем чист, я ни о чём не думал, и именно поэтому ты не сувидела поток моего меча, — ответил И Чэнь.
— Как такое возможно? Ты обязан о чём-то думать во время атаки. Иначе как ты вообще ударишь?! — Чжоу Мэй совсем не поверила его словам и спросила: — К тому же, что это за «поток меча», о котором ты упомянул? Я никогда раньше об этом не слышала...
Заметив явное замешательство на её лице, И Чэнь лишь улыбнулся и пояснил: — Ты ведь спрашивала ранее, что именно я сувидел в твоих трёх ударах, верно? Я говорил именно об этом — о потоке твоего меча.
И Чэнь сделал короткую паузу и взмахнул мечом вправо, и тот со свистом рассек воздух.
СВИСТ!
— Когда у человека в мыслях есть чёткая цель, поток меча становится очевиден для опытных глаз.
Именно поэтому ещё до завершения моего удара ты уже знала, в каком направлении будет двигаться мой меч. Ты ведь знала, верно? — спросил И Чэнь.
— Д-да... — Чжоу Мэй медленно кивнула, погрузившись в раздумья. Было довольно очевидно, что он собирался ударить сверху вниз.
— Мгм, — кивнул И Чэнь, услышав это, и мгновением позже сказал, готовя меч к следующему удару.
— Попробуй заблокировать этот удар.

Комментарии

Загрузка...