— У тебя десять секунд, так что советую отвечать быстро, — И Чэнь угрожающе сверкнул глазами, слегка отведя ладонь в сторону.
— Зачем Дом Фиолетовых Небес создал вирус «Коричневого гриппа»? Какова была ваша цель?
Хотя в испуге она пообещала ответить на все вопросы, теперь, столкнувшись с ними лицом к лицу, Цао Ли невольно заколебалась, раздумывая о последствиях своих слов.
Заметив эту едва уловимую нерешительность, И Чэнь пришёл в ярость.
Он прекрасно помнил, как остро она реагировала на этот метод, и понимал: если сейчас не вытянуть из неё правду, то сколько бы он её потом ни пытал, шансы добиться признания будут ничтожно малы.
Не желая упустить момент, он начал обратный отсчёт, а его ладонь вновь потянулась к ней с пугающей решимостью.
— Семь... Шесть... Пять...
— Нет, подожди! Я отвечаю... — Цао Ли попыталась выиграть время, чтобы собраться с мыслями, но И Чэню было плевать, и он продолжал считать.
—...Четыре... Три... Два...
Видя, что ладонь вот-вот коснётся её, Цао Ли вздрогнула и, предельно откинув голову назад, выкрикнула.
— Ради наживы! Мы сделали это ради прибыли!
Только тогда приближающаяся рука замерла. Цао Ли с облегчением выдохнула, но допрос был далёк от завершения — это было лишь начало.
— Что именно Дом Фиолетовых Небес сделал ради прибыли? С чего всё началось? — спросил он, чтобы в записи не осталось места для двусмысленности.
Видя, что ладонь по-прежнему висит в паре дюймов от лица, Цао Ли сквозь зубы ответила: — Дом Фиолетовых Небес... мы создали вирус «Коричневого гриппа» ради денег...
Поймав на себе взгляд И Чэня, она поняла, что тот не до конца удовлетворён ответом, и продолжила: — Узнав о многочисленных свойствах орехов Талантула, мы первым делом взяли их под полный контроль, заключив торговую сделку по поставкам еды и воды.
Поначалу это работало, но по мере того, как положение в Королевстве улучшалось, они начали искать новые рынки сбыта.
Чтобы удержать монополию, мы создали вирус, лекарство от которого было только у нас.
Впоследствии мы распространяли таблетки так, чтобы вся экосистема Королевства стала зависеть от нас... Это всё, так что убери руку!
Цао Ли взмолилась с отвращением на лице, заставляя себя не смотреть на ладонь, застывшую совсем рядом.
Хотя она старалась не глядеть на неё, резкий запах, исходивший от руки, был для неё почти невыносим.
Однако И Чэню было безразлично её состояние, и он сразу же задал следующий вопрос.
— Кто, кроме тебя, знает об этом?
Он понял: если дать ей палец, она откусит всю руку. Поэтому он не собирался убирать ладонь ни на дюйм, пока не получит ответы на все вопросы.
Похоже, это сработало, так как ответ последовал немедленно.
— В-все высшие чины Дома Фиолетовых Небес, включая членов основной семьи, таких как я, знают об этом...
— Тогда...
И Чэнь достал из кольца хранения жёлтую таблетку и в тот же миг спросил приглушённым голосом: — Эти жёлтые таблетки... они ведь стоят не так дорого, как вы утверждаете, верно? Сколько на самом деле стоит производство десяти штук?
Бросив взгляд на жёлтую таблетку, а затем на склизкую ладонь у самого лица, Цао Ли крепко зажмурилась и ответила: — Да... цены завышены. На создание десяти таких таблеток уходит около пятисот бронзовых монет...
— Поскольку мы вложили в Королевство огромные средства, мы хотели их вернуть. Поэтому мы подняли цены...
— Не вешай мне лапшу на уши, — И Чэнь фыркнул, отвергая оправдание. — Прошло почти тысяча лет, вы давно окупили свои вложения, но продолжаете продавать одну таблетку за десять низкосортных камней духа.
И я даже не считаю богатства, которые ваш Дом Фиолетовых Небес получил, используя чёрный порошок из орехов Талантула... ты правда держишь меня за дурака?
Произнося эти слова, И Чэнь невольно вспомнил старика Дина.
Будучи на закате жизни, он каждый день из последних сил собирал эти орехи Талантула в надежде заработать ещё несколько жёлтых таблеток, чтобы прожить чуть дольше.
Перед глазами до этих пор стояли горы измождённых тел, которые ему показывал Бай Тяньхэ. Возможно, большинство из них достигли естественного конца после приёма этих таблеток, высасывающих жизненную силу.
Но наверняка среди них были и те, кто оказался в этой куче лишь потому, что в тот день не смог позволить себе очередную дозу.
Одно лишь воспоминание об этом привело И Чэня в бешенство. Не давая Цао Ли ответить на предыдущий вопрос, он с раздражением выпалил: — Вы просто использовали их как дешёвую рабочую силу, не так ли?
Несмотря на прибыли от порошка Талантула, вы продолжали эксплуатировать всё Королевство, лишь бы увеличить свою маржу на пару процентов... Я не прав? Отвечай!
— Н-нет... ты прав, — ответила Цао Ли, боясь, что если она этого не сделает, И Чэнь окончательно выйдет из себя.
Она ответила лишь из страха, и ни из чего больше. Однако И Чэнь не стал зацикливаться на этом, перевёл дух, чтобы взять себя в руки, и продолжил допрос.
— Раз уж этот вирус создал Дом Фиолетовых Небес, как вы заразили всё население? Распылили его в воздухе?
Хотя несколько дней назад он проверял туман и выяснил, что это естественные загрязнения, оставался шанс, что вирус вбрасывали в воздух периодически. Именно поэтому он задал уточняющий вопрос.
— Н-нет... — Цао Ли покачала головой, и в её сердце промелькнуло облегчение: И Чэнь снова обрёл самообладание.
Не желая снова видеть ту его сторону, она ответила честно: — Это вода. Вода, которую мы подаём через транспортные массивы, заражена вирусом, поэтому со временем все заражаются, сами того не ведая.
— Это... — Глаза И Чэня расширились от этого откровения, и он тут же вспомнил о нескольких стаканах воды, которые выпил с момента прибытия в Город Лавы.
—...Значит, я тоже заражён? — нахмурившись, спросил он в следующую секунду.
Цао Ли, ожидая такой реакции, решительно покачала головой: — Да, ты тоже заражён. Однако человек заболевает и начинает проявлять симптомы только после года воздействия...
— Понимаю... — И Чэнь ответил с лёгким облегчением, но тут же нахмурился: — Постой... раз иностранцев и наёмных рабочих заставляют покинуть королевство через два месяца, значит, вирус излечим, если не пить эту воду?
— Д-да... нужно просто не употреблять заражённую воду в течение долгого времени, и вирус погибнет естественным путём... Именно поэтому практики стадии Девятого Уровня Поглощения Ци и выше, которые могут долго обходиться без еды и воды, обладают иммунитетом...
«...Какой продуманный план», — И Чэнь невольно расширил глаза от удивления, осознав, как каждая мелочь была связана с остальными.
— Тогда... — спросил он с пытливым взглядом, — Разве граждане, которые надолго покидают Королевство, не поймут этого?
— Нет, этого не случится, ведь они не уезжают так надолго, — ответила Цао Ли и продолжила, нахмурившись: — С одной стороны нас окружает Лес Великих Зверей... место, куда те, кто ниже стадии Девятого Уровня Поглощения Ци, редко заходят, если только на охоту, которая длится недолго.
С другой стороны — другие Королевства... предвидя это, Дом Фиолетовых Небес распустил слухи, что, хоть и редко, но существует шанс заразиться «Коричневым гриппом» при физическом контакте.
Поэтому ни одно королевство не принимает людей из Королевства Чёрной Скалы, и даже на тех, кто достиг стадии Девятого Уровня Поглощения Ци и выше, смотрят с опаской.
«Такая хитроумная сеть планов...» — подумал И Чэнь, с трудом веря, что всё это время в тени плелась столь мрачная интрига.
В то же время осознание того, до каких пределов готов дойти Дом Фиолетовых Небес ради прибыли, открыло ему глаза.
Всё королевство, с благодарностью пившее поставляемую ими воду, даже не подозревало, что она заражена тем самым вирусом, с которым они боролись.
«Это просто безумие...» — И Чэнь отогнал эти мысли, понимая, что чем дольше он будет размышлять об этом, тем сильнее будет его гнев.
— Я... я ответила на все твои вопросы...?
Тревожно спросила Цао Ли, заметив, что И Чэнь молчит уже несколько секунд.

Комментарии

Загрузка...