— Приветствую, мисс Нин, — поздоровался И Чэнь, когда карета остановилась перед ними.
— Приветствую, брат Чэнь, — отозвалась она из окна, и её лицо сияло куда ярче обычного.
Заметив эту едва уловимую перемену, И Чэнь невольно вспомнил события минувшей ночи, и на его губах заиграла многозначительная улыбка.
Это была улыбка чистого веселья, однако он не стал делиться своими мыслями с Фэн Нин. В следующее мгновение его взгляд упал на Фэн Минь, которая, вопреки своей обычной живости, послушно сидела рядом с сестрой.
— Здравствуй, Фэн Минь... — видя это, Цинь Яо взял инициативу на себя и первым заговорил с ней.
Как и Фэн Минь, он испытывал неловкость и смущение после того признания, которое сделал позавчера вечером.
Всё это время он то и дело прокручивал тот момент в голове, тренируясь до изнеможения, и порой ему отчаянно хотелось спрятаться в какой-нибудь глухой угол, лишь бы не сталкиваться ни с кем из-за нахлынувшего стыда.
Впрочем, он был не одинок: Фэн Минь терзалась схожими чувствами, раз за разом прокручивая в памяти их близость в ту ночь.
— П-привет... — едва слышно ответила Фэн Минь. Она попыталась встретиться с ним взглядом, но тут же смутилась и отвела глаза.
Глядя на их неловкое общение, И Чэнь и Фэн Нин невольно улыбнулись.
— Давайте поторопимся, иначе опоздаем, — сказала Фэн Нин, не желая, чтобы влюбленные чувствовали себя ещё более неловко.
— Верно, — кивнул И Чэнь и, жестом пригласив Цинь Яо следовать за ним, вошел в карету.
Фэн Нин подала знак кучеру, и экипаж тронулся в путь. Тишина внутри не продлилась долго: мерный стук колес успокаивал, и вскоре Фэн Минь вернулась к своему обычному оживленному состоянию.
Видя, что они снова разговорились, И Чэнь и Фэн Нин лишь слушали со стороны, позволяя их отношениям развиваться своим чередом.
Спустя некоторое время они прибыли на место.
Арена Парящего Дракона.
Выйдя из кареты, они направились ко входу, но вместо того, чтобы идти прямо в зал ожидания, свернули налево, где располагалась лестница на верхние ярусы.
Поднявшись по каменным ступеням, они оказались на первом этаже. И Чэнь невольно расширил глаза, охватывая взглядом открывшуюся панораму.
— Отсюда открывается потрясающий вид, — буркнул И Чэнь, глядя на арену внизу, которую было прекрасно видно из любой точки яруса.
Всего в нескольких шагах перед ним рядами стояли деревянные сиденья.
Ближайший к нему ряд, находившийся у самого входа, был самым высоким, а остальные уходили вниз, обеспечивая отличный обзор на бои для всех зрителей.
— Правда? Все, кто приходит сюда впервые, чувствуют то же самое, — улыбнулась Фэн Нин, услышав отзыв И Чэня, и повела его к одному из нижних рядов.
Вокруг было полно членов других кланов, и, поскольку многие из них видели выступление И Чэня вчера, стоило ему пройти мимо, как по рядам пополз шепот.
— Эй, это не он?..
— Да...
— Это точно он...
И Чэнь не мог не чувствовать себя немного самодовольным, услышав их слова, но в то же время он заставил себя сохранять невозмутимое лицо.
— ...вблизи он выглядит ещё круче, — вдруг донесся до него женский голос.
Кхм! Кхм!
Пытаясь скрыть довольную улыбку, которая невольно расплылась по лицу, И Чэнь притворился, что закашлялся.
— Ты в порядке, брат Чэнь? — обеспокоенно спросила Фэн Нин.
— Д-да, просто пыль в горло попала, — кивнул И Чэнь, прикрывая рот рукой.
Лишь когда он справился с предательской дрожью лицевых мышц, он убрал руку.
«Черт... Как же сложно сохранять невозмутимость», — подумал И Чэнь.
Вскоре вся четверка заняла места в пятом ряду снизу.
Большинство практиков вокруг казались И Чэню смутно знакомыми, и он понял, что этот сектор отведен специально для клана Фэн.
«Вот оно что», — кивнул И Чэнь и уселся на свое место.
Однако стоило ему откинуться на спинку кресла, как кто-то похлопал его по плечу сзади.
— Да? — И Чэнь обернулся, нахмурившись.
— Эм, брат, кажется, Патриарх тебя зовет, — сказал соклановец, указывая куда-то за спину И Чэня.
«О?»
И Чэнь проследил за взглядом мужчины и посмотрел на самый верхний ряд.
Патриарх с той самой добродушной улыбкой, к которой И Чэнь уже успел привыкнуть, манил его к себе.
И Чэнь кивнул в ответ и поднялся со своего места.
— Похоже, Патриарх хочет меня видеть. Пойду поздороваюсь, — сказал он Фэн Нин и остальным, те понимающе кивнули.
С этими словами он направился к верхнему ряду их сектора.
Патриарх сидел там в окружении нескольких старейшин клана.
— Приветствую, Патриарх, — улыбнулся И Чэнь, вежливо кивнув старейшинам.
— Ха-ха, приветствую, приветствую, — радостно кивнул Фэн Хаожань и указал на пустой стул рядом с собой.
— Садись рядом. Я лично приберег для тебя это место. В отличие от нижних рядов, отсюда арена видна как на ладони, — с улыбкой добавил Фэн Хаожань.
— Тогда... Не буду отказываться, — вежливо ответил И Чэнь и занял место.
— Ха-ха, какое там «не буду»? Ты — наш талисман! Тебе самое место в первом ряду.
Фэн Хаожань рассмеялся и несколько раз тяжело хлопнул И Чэня по спине, что того порядком раздражало.
Окружавшие их старейшины согласно закивали и заулыбались.
— Т-тогда для меня это большая честь, — выдавил И Чэнь, стараясь сохранить невозмутимое лицо, несмотря на мощные удары Патриарха.
«Двуличный ублюдок... Не мог бы он быть хоть немного нежнее?»
— про себя выругался он.
Спустя пару секунд, когда все уселись, Фэн Хаожань сказал: — Помимо того, чтобы ты насладился видом, я позвал тебя по другой причине. Есть кое-что, о чем я хотел сообщить.
— Сообщить мне? — с любопытством переспросил И Чэнь.
— Да, — кивнул Фэн Хаожань. — После тщательного обсуждения со старейшинами мы решили возвести тебя в статус внутреннего ученика.
— Меня? Внутреннего ученика? — невольно нахмурился И Чэнь.
Он прекрасно знал, насколько строго кланы разделяют внутренних и внешних учеников.
Все внутренние ученики были связаны кровными узами с основателем клана, тогда как внешние — нет.
Именно поэтому, хотя внешние ученики и находились под защитой клана, их ресурсы и привилегии были очень ограничены, если только их не брал под крыло старейшина, как в случае с Цинь Яо.
— Не удивляйся так. Учитывая всё, что ты сделал для нашего клана, это меньшее, что мы можем для тебя сделать.
Фэн Хаожань заметил его реакцию и поспешил успокоить.
— ...а это точно будет правильно? — обеспокоенно спросил И Чэнь, ведь он не был кровным родственником основателя, и такой статус мог вызвать зависть у многих в клане.
— Я понимаю твои опасения, но в прошлом уже были подобные прецеденты, основанные на личных заслугах, так что не бери в голову такие мелочи... — объяснил Фэн Хаожань.
«Понятно...» — И Чэнь с облегчением выдохнул.
— ...лучше подумай о тех преимуществах, которые ты получишь с этим статусом.
Фэн Хаожань улыбнулся и продолжил: — Став внутренним учеником, ты получишь доступ в Зал Парящего Дракона, куда вход открыт только для своих.
— Доступ в закрытую зону? — глаза И Чэня загорелись от предвкушения, когда он представил, какие особые техники могут там храниться.
Увидев восторг на лице И Чэня, Фэн Хаожань остался доволен и перешел к описанию других важных преимуществ.

Комментарии

Загрузка...