Услышав подначки Гао Чжэнь, И Чэнь почувствовал непреодолимое желание оправдаться за свою задержку.
Однако он тут же осознал, что подобные объяснения лишь выставят его в еще более невыгодном свете, и вовремя прикусил язык.
В итоге ему оставалось лишь неловко улыбнуться и почесать затылок в ответ на его насмешки.
— Ну...
Пока девушки тихо посмеивались, наблюдая за его реакцией, на лице Гао Чжэнь отразилось искреннее веселье — она заметила смятение в его глазах.
В следующее мгновение она хлопнула в ладоши, привлекая общее внимание, и поднялась со своего места.
— Раз все в сборе, давайте поднимемся. Мы скоро будем на месте.
— Слушаемся, госпожа Гао, — отозвались все трое и поспешили за ней наверх.
Было четыре тридцать утра. Небо всё еще тонуло в предрассветной тьме.
Впрочем, мягкий серебристый свет полной луны разгонял мрак, принося на сердце странное чувство умиротворения.
Глядя вниз на темные облака, сквозь которые они плавно пролетали, И Чэнь лишь сильнее проникся уважением к этому артефакту.
Скорость полета была куда выше, чем у любого гражданского самолета.
«Нет... Это должно быть в несколько раз быстрее даже реактивных истребителей!» — с восторгом подумал И Чэнь, впитывая открывшуюся картину.
— Скоро прибудем, — сказала Гао Чжэнь, стоявшая впереди и вглядывавшаяся в точку в нескольких километрах внизу.
Её глаза светились таинственным серебристым светом.
Эти слова пробудили в сердце И Чэня предвкушение. Впрочем, не только в его — Чжоу Лань и Се Жо испытывали те же чувства.
Они впервые покидали пределы Королевства Белого Нефрита. Поэтому, наряду с легкой тревогой, в их душах теснилось ожидание чего-то неизведанного.
В следующую секунду Гао Чжэнь мысленно направила артефакт, и тот, продолжая движение вперед, начал медленно снижаться.
На синем защитном барьере из ци, окружавшем их, выступили капли влаги, когда ковер прорезал очередную гряду облаков.
«Если бы не щит, я бы промок до нитки», — подумал И Чэнь, наблюдая за происходящим.
Спустя несколько мгновений они вынырнули из облаков, и перед ними раскинулись бескрайние земли.
Густой темный лес тянулся на многие километры, перемежаясь с возвышающимися горами, над которыми они пролетали.
Почти минуту спустя летающий артефакт замедлился и вскоре замер.
Прямо перед ними, посреди леса, лежало огромное озеро.
— Какое огромное...
— Великолепно...
— Поразительно...
Стоило им увидеть эту живописную гладь, как с их губ невольно сорвались слова восхищения.
Озеро, мерцающее в мягком лунном свете, казалось наполненным россыпью жемчуга и обладало несравненной красотой.
— Это Озеро Пурпурного Карпа. Самый большой водоем в радиусе ста километров. Свое название оно получило из-за огромного количества пурпурных карпов, обитающих в его глубинах, — с улыбкой пояснила Гао Чжэнь, наслаждаясь реакцией троицы.
— Пурпурный карп? Что это за рыба? — с любопытством спросил И Чэнь. Раз целое озеро назвали в честь одной рыбы, значит, в ней есть нечто особенное.
— Хм, назвать их просто рыбами было бы преуменьшением, — ответила Гао Чжэнь. — Пурпурный карп — это на самом деле демонический зверь 2-го ранга.
— 2-го ранга?! — не удержалась от восклицания Се Жо. В следующую секунду она взглянула на Чжоу Лань.
Во время подавления демонических зверей именно из-за внезапной встречи с тварью 2-го ранга Чжоу Лань получила ранение. Если бы не своевременная помощь, она могла бы истечь кровью.
Почувствовав на себе взгляд подруги, Чжоу Лань улыбнулась, показывая, что не боится. Та сцена до этих пор стояла у нее перед глазами, но, будучи практиком, она не позволяла страху сломить себя.
Только после этого на лице Се Жо появилось выражение облегчения.
Насчёт И Чэня, то при этих словах он нахмурился.
Его давно мучил один вопрос, и, решив, что сейчас самое время получить ответ, он наконец спросил.
— Госпожа Гао, как классифицируются стадии совершенствования демонических зверей? Вы упомянули ранги, но чем именно они отличаются от системы, используемой людьми?
И Чэнь на секунду замолчал, собираясь с мыслями, и продолжил.
— Например... Как вы сказали ранее, существуют звери 9-го ранга, чья сила сопоставима с практиками стадии Вознесения к Небесам... Мне трудно даже представить подобное.
У нас всего пять стадий совершенствования, каждая из которых делится на уровни, так как же работают эти девять рангов? Как это устроено?
Улыбка Гао Чжэнь стала шире — ей нравилось, что И Чэнь, как всегда, проявляет любознательность, и она начала объяснять.
— Хороший вопрос. Хотя некоторые юные практики уже знакомы с этим, по правде говоря, большинство узнает об этом лишь после вступления в секту. Так что для тебя это пока в новинку. Я объясню лишь самое основное.
Гао Чжэнь выдержала паузу и продолжила.
— Поскольку сила демонических зверей не укладывается в ту же структуру, что и у людей, была разработана система рангов.
Зверь 1-го ранга обладает силой, соответствующей первой или второй стадии Поглощения Ци. Это зависит от того, насколько далеко продвинулся зверь в своей совершенствования.
Аналогично, зверь 2-го ранга находится в диапазоне от третьей до пятой стадии Поглощения Ци, а 3-го ранга — от шестой до восьмой.
Подобная закономерность сохраняется вплоть до 8-го ранга, чья мощь соответствует восьмой-девятой стадии Построения Ядра.
С живым интересом она добавила.
— Насчёт зверей 9-го ранга, то их сила сопоставима с первой-пятой стадиями Вознесения к Небесам. Почти все они обитают в глубинах Долины Смерти, поэтому их видят очень редко — раз в тысячу лет или около того.
Насколько они сильны? Даже практику девятой стадии Вознесения к Небесам будет трудно справиться с таким в одиночку, а группа практиков в лучшем случае сможет лишь отогнать зверя.
— Лишь отогнать? — с ноткой шока переспросил И Чэнь.
— Именно, — кивнула Гао Чжэнь. — Достигнув 9-го ранга, демонические звери обретают невероятную физическую защиту, которая становится практически непробиваемой.
За тысячи лет не было ни одного случая, чтобы человек-практик смог убить зверя 9-го ранга.
— Это...
Когда он услышал это, на лице И Чена появилось выражение беспокойства.
«Если разница в силе настолько колоссальна, то не вымрет ли человечество, если группа таких зверей 9-го ранга вдруг решит напасть на нас?..»
Гао Чжэнь, явно прочитав его мысли, успокаивающе улыбнулась: — К счастью, они редко покидают долину. За всю многотысячелетнюю историю нашего континента подобные встречи были зафиксированы лишь семь раз.
Услышав это, И Чэнь заметно приободрился. Он также понял, почему его спутницы были так спокойны, когда он заговорил о возможности нападения летающего зверя.
«При таких шансах даже параноик почувствовал бы себя в безопасности...» — подумал он.
В тот же миг солнце начало подниматься над горизонтом, и его лучи стали заливать светом погруженные во тьму окрестности.
— Ах, уже утро, — спохватилась Гао Чжэнь. Оглядывая берег озера в поисках подходящего места, она добавила: — Давайте спустимся и разобьем лагерь.
— Лагерь? Разве мы не можем остаться в артефакте? Это ведь гораздо безопаснее, — заметил И Чэнь.
По сравнению с комфортом комнат внутри артефакта, жизнь в лагере казалась им куда менее привлекательной.
— Безопаснее? Как раз наоборот. Мы станем центром всеобщего внимания и привлечем ненужных нам людей.
— А... — И Чэнь понимающе кивнул.
Однако Се Жо нахмурилась и тут же спросила: — Тогда не можем ли мы просто подняться выше облаков, госпожа Гао? Там нас никто не увидит.
— Мисс Жо права. Однако это помешает нам вовремя заметить открытие Гробницы Пожирателя Небес.
Бывали случаи, когда она открывалась всего на несколько секунд и, поглотив всех подходящих практиков, исчезала.
Поэтому лучше постоянно находиться снаружи. Пребывание внутри артефакта, даже на земле, может привести к тому, что гробница не почувствует нашего присутствия, что поставит под угрозу всю миссию.
— Я поняла. Благодарю за разъяснение, госпожа Гао, — она поклонилась в знак признательности.
— Не за что, — улыбнулась Гао Чжэнь и в следующую секунду многозначительно и с легкой усмешкой взглянула на И Чэня.
«А!» — И Чэнь слегка нахмурился, а затем он широко раскрыл глаза от осознания.
— Благодарю вас за предыдущее объяснение, госпожа Гао, — он также поклонился.
— Что ж, — Гао Чжэнь тихо рассмеялась и добавила: — Давайте спустимся и разобьем лагерь, пока не привлекли...

Комментарии

Загрузка...