Вскоре начался поединок между кланами Жэнь и Чжоу.
И Чэнь внимательно вглядывался в лица практиков клана Чжоу, но никто из троих адептов стадии Поглощения Ци не показался ему знакомым.
Несмотря на это, он с интересом проверил их статусные панели и, убедившись, что все они находятся на четвертой ступени Поглощения Ци, едва заметно кивнул, после чего перешел к изучению раздела «Дополнительно».
К этому моменту он уже привык встречать странности в чужих характеристиках, поэтому, увидев, что эти троицы выглядят вполне обычно, И Чэнь почувствовал облегчение.
Битва прошла именно так, как все и ожидали: клан Чжоу полностью подавил клан Жэнь, чьи бойцы, в отличие от противников, едва достигли третьей ступени Поглощения Ци.
Так, клан Чжоу сумел удержать за собой пятое место.
То же самое произошло и в следующем раунде: клан Фан, занимавший четвертую строчку, одолел клан Чжоу, сохранив свою позицию, а затем клан Хо успешно защитил третье место, победив клан Фан.
Стало очевидно, что в итоговом рейтинге этого года перемен не предвидится, и в глазах зрителей начала проступать скука.
Однако, когда все уже приготовились к тому, что этот сценарий будет повторяться до самого конца, клан Хо, занимавший третью позицию, совершил нечто шокирующее.
Их практики пятой ступени Поглощения Ци полностью сокрушили представителей клана Су, стоявших на втором месте, и одержали победу.
— Это...
— Разве они не поднялись на третье место всего семь лет назад?!
— Как же...
— Свергнуть клан Су... Невероятно!
Вид клана Су, десятилетиями удерживавшего вторую позицию, а теперь потерпевшего поражение, поверг зрителей в полное недоумение.
Но еще больше их поразила стремительность, с которой клан Хо взлетел на второе место.
— Если так пойдет и дальше, не заменят ли они вскоре клан Дуань...
— Эй, ты с ума сошел? Клан Дуань занимает первое место с самого основания нашего Королевства!
— Верно, это просто невозможно...
Тем временем Имперский посланник, подтвердив результат, объявил.
— Клан Хо успешно поднимается на вторую ступень рейтинга!
Этот неожиданный поворот мгновенно разогнал скуку, и арену накрыл оглушительный рев трибун.
«Клан Хо...»
И Чэнь наблюдал за тем, как практики на арене празднуют победу.
В его глазах блеснул холод.
Хотя прямых доказательств у него не было, он был уверен более чем на девяносто процентов: именно они виновны во внутренних травмах Чжэн Жу.
Поэтому их триумф не доставил ему никакой радости.
Спустя несколько мгновений Имперский посланник спросил лидера клана Хо, намерены ли они бросить вызов клану Дуань.
Вопреки ожиданиям многих, представитель клана покачал головой и отказался, а секунду спустя ответил с высокомерной ухмылкой.
— Нет, еще слишком рано. Позволим клану Дуань насладиться первым местом еще два года.
На лицах многих присутствующих отразилось недовольство, когда они услышали издевательские нотки в его словах.
Однако вскоре это выражение сменилось осознанием и шоком, когда до них дошел истинный смысл сказанного.
— Два года?! Он правда сказал, что заберет первое место всего через два года?!
— Небеса! Мои уши меня не обманывают?..
— Я не небеса, брат, но, кажется, с твоим слухом все в порядке...
— До чего же они высокомерны! Клан Хо точно подавится этими словами через два года...
— И не говори! Даже сейчас они струсили бросить вызов и предпочли отступить. Победить клан Дуань через два года? Конечно, как же!
Арену наполнил гул возмущенных голосов, и большинство даже не пыталось говорить тише.
Практики клана Хо, услышав это, ничуть не смутились — они лишь посмеивались между собой, покидая арену так, словно победа уже была у них в кармане.
Когда клан Фэн объявил об отказе от следующего раунда, итоговый рейтинг знатных кланов был окончательно утвержден.
— Клан Хо отказывается от вызова клану Дуань. Клан Дуань сохраняет первое место!
Провозгласил Имперский посланник и тут же добавил.
— Церемония награждения начнется через несколько минут. Всем главам кланов приготовиться!
С этими словами он сделал знак распорядителям, которые немедленно приступили к подготовке арены для торжественной части.
Тем временем зазвучала праздничная музыка, заполнившая всю арену, чтобы развлечь заждавшуюся публику.
— Клан Хо полон сюрпризов, — тихо усмехнулась Гао Чжэнь. — Похоже, их связи с кланом Яо наконец начали приносить плоды.
— Клан Яо? — И Чэнь невольно повернулся к ней, услышав незнакомое название.
Среди знатных или великих кланов такого не было, поэтому упоминание этого неизвестного объединения привлекло внимание И Чэня, особенно учитывая их связь с кланом Хо.
— О, да. Молодой господин Чэнь вряд ли мог об этом знать, а поскольку это напрямую касается Турнира Серебряного Облака, позвольте мне объяснить, — Гао Чжэнь понимающе улыбнулась и продолжила.
— Клан Яо, о котором я упомянула, был одним из множества низших кланов в Королевстве Серебряного Облака.
В молодости глава клана Хо проявил немалую доблесть, благодаря чему был отобран нашим Королевством для участия в Турнире Серебряного Облака.
Хотя на самом турнире он не добился успеха, зато сумел завоевать сердце женщины — младшей дочери главы клана Яо, Яо Сумэй.
Поначалу это не сильно влияло на положение клана Хо в Королевстве Белого Нефрита, но несколько десятилетий назад статус клана Яо вдруг возрос, и они перешли в разряд средних кланов.
С изменением статуса пришли большие ресурсы и влияние, которые постепенно начали перетекать в карманы клана Хо благодаря узам, связывающим эти два рода.
— Вот оно что, — кивнул И Чэнь, осознав суть дела.
— Именно. Поэтому вероятность того, что они смогут одолеть клан Дуань, очень высока. Те, кто в курсе ситуации, прекрасно это понимают... Вы ведь заметили, что никто из членов клана Дуань не проронил ни слова?
Гао Чжэнь усмехнулась и указала на ряд кресел с одной стороны второго яруса.
Члены клана Дуань сидели с очень серьезными лицами.
Опустив руку, Гао Чжэнь добавила: — К тому же, ходят слухи, что глава клана Яо планирует в следующем году посетить Королевство Белого Нефрита, чтобы впервые встретиться со своей дочерью.
Гао Чжэнь сказала это многозначительно, и И Чэнь, поняв скрытый подтекст, приподнял брови.
Никто не навещает родственников с пустыми руками, так что столь громкий визит определенно поможет клану Хо стать еще сильнее в кратчайшие сроки.
В этот момент Имперский посланник пригласил всех десять глав кланов на арену.
К тому времени боевая площадка преобразилась в платформу для награждения, устланную красными коврами, с золотыми постаментами по углам, на которых развевались флаги Королевства Белого Нефрита.
Спустя мгновение взгляд И Чэня упал на практиков стадии Построения Ядра, стоявших в один ряд — все они были на второй ступени и готовились принять награды из рук Императрицы.
Все они выглядели глубокими старцами, и каждому из них было не меньше шестисот лет. Это наглядно показывало, сколько времени требуется для достижения подобной силы.
— Я, Бай Лу, прошу Императрицу почтить нас своим присутствием и лично вручить награды столпам нашего Королевства Белого Нефрита!
Слова Имперского посланника эхом разнеслись по арене, и в тот же миг все взоры устремились к ложе Императрицы.
«Наконец-то я смогу взглянуть на её статус!» — с восторгом подумал И Чэнь, понимая, что представился идеальный шанс.
Шаг!
Шаг!
Шаг!
После объявления посланника на арене воцарилась почти полная тишина, поэтому отчетливый звук шагов Императрицы услышал каждый, чей уровень был не ниже стадии Очищения Меридианов.
Дойдя до края балкона на третьем этаже, Императрица слегка надавила на воздух, и в следующее мгновение её фигура плавно поднялась над перилами и начала спуск.
Треск!
Однако её падение тут же остановила твердая поверхность тонкого льда, возникшая прямо под её ногой.
Перенеся весь свой вес на ледяную корку, она продолжила движение, ступая вперед шаг за шагом.
Треск!
Треск!
Треск!
С каждым шагом под её ногами возникал лед, пока она не приблизилась к самой арене.
Тем временем на лицах всех десяти глав кланов застыло выражение шока.
«Такой высокий уровень постижения Законов!!»
Подумали они, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость.
Насчёт И Чэня, то он не был связан условностями, как главы кланов, и открыто выражал изумление.
Однако его шок был вызван совсем иной причиной.
Её статусной панелью.
Имя: Хуань Чжоусюэ.
Возраст: 513 лет.
Сила: 1070.
Совершенствование: на данном этапе Пятая ступень [Стадии Построения Ядра]
Природа Ци: Вода.
Дополнительно: Страдает от гиперсексуального расстройства.
«Что, черт возьми, это такое...»

Комментарии

Загрузка...