Услышав внезапный вопрос, И Чэнь встретился с ней взглядом и ответил: — Да, я здесь.
— Ты здесь?.. Тогда почему у тебя такое спокойное лицо? — с сомнением спросила Гао Чжэнь.
И Чэнь усмехнулся: — Просто я не привык выставлять чувства напоказ. Впрочем, того же нельзя сказать о вас, госпожа Гао.
От этих слов Гао Чжэнь тут же смутилась и, неловко улыбнувшись, сказала: — Неужели это было так заметно?
— Еще бы, — кивнул И Чэнь и добавил с улыбкой: — И дело не только в выражении вашего лица.
Он сделал короткую паузу, позволив любопытству вспыхнуть в глазах Гао Чжэнь, прежде чем продолжить.
— Последнюю неделю вы выжимали из себя все соки, что совсем не похоже на ваше обычное поведение. И даже после того, как вы доводили себя до предела в конце каждой сессии, на вашем лице никогда не было тени удовлетворения.
Казалось, вы всегда чем-то разочарованы. Нужно быть слепым, чтобы не заметить ваше раздражение. Именно поэтому я был готов к подобным новостям.
Закончив, И Чэнь тихо рассмеялся.
— Понимаю... Вот оно что. Пожалуй, мне стоило быть осмотрительнее, — ответила она с вымученной улыбкой.
— Честно говоря, мне любопытно. Разве госпожа Гао не говорила, что на освоение Искусств Бездны Черного Ледника уйдет больше двух лет? Почему вы вдруг так спешите? — спросил И Чэнь.
Он уже давно хотел задать этот вопрос.
— Потому что не смогла удержаться... — с горькой улыбкой ответила Гао Чжэнь.
— Не смогли удержаться? — И Чэнь нахмурился, с любопытством повторяя её слова.
Она кивнула и продолжила: — Верно. В этот период мне в голову пришла одна мысль...
— Мысль о том, что если я вникну в детали Искусств Бездны Черного Ледника после изменения природы моего духовного корня, то, возможно... Только возможно, я смогу постичь то, что раньше было мне недоступно.
— Это... — И Чэнь невольно нахмурился, услышав её слова, и медленно кивнул, погрузившись в раздумья. — Да...
Его лицо прояснилось, и он снова кивнул. Секунду спустя он воодушевленно воскликнул: — Почему я сам до этого не додумался? Это действительно может сработать!
В его глазах вспыхнули азарт и надежда.
Увидев такую реакцию, Гао Чжэнь тоже улыбнулась — слова И Чэня укрепили веру в её сердце.
— Именно, — твердо кивнула Гао Чжэнь. — Вот почему я так усердствовала в эти дни... Я надеялась как можно скорее проверить эту догадку.
— Будь я на вашем месте, госпожа Гао, я бы поступил так же, — кивнул И Чэнь. — Но даже если это займет еще месяц, что с того? У нас всё равно нет другого выбора.
— Если, потратив два месяца, госпожа Гао сможет освоить Искусство Поглощения Ци менее чем за год, разве оно того не стоит? Мы оба сможем выбраться отсюда и заняться своими важными делами.
— Да, молодой господин Чэнь, вы правы, — Гао Чжэнь кивнула, осознав, что была слишком близорука в этом вопросе.
Вскоре её внимание переключилось на еду, к которой она не притрагивалась несколько минут, и она снова принялась за трапезу. И Чэнь последовал её примеру.
После ужина она ушла в свою палатку, а И Чэнь погрузился в культивацию.
«Если всё пойдет хорошо, я действительно успею на турнир...» — подумал И Чэнь с тоской в глазах, прежде чем полностью отдаться медитации.
Со следующего дня, с новыми силами, они возобновили процесс.
Поскольку теперь И Чэнь разделял её стремление, Гао Чжэнь смогла работать еще усерднее, чем обычно, и наконец на кристалле начали проявляться изменения.
К десятому дню двенадцать процентов синего кристалла почернели.
К четырнадцатому дню этот показатель вырос до тридцати пяти процентов.
И наконец, к тридцатому дню весь некогда синий кристалл стал черным, а его поверхность начала отливать темным блеском.
В тот же миг плотно закрытые глаза Гао Чжэнь распахнулись.
Почувствовав, что руки И Чэня всё еще крепко прижаты к её спине, направляя ци в её море энергии, она обернулась, и на лице отразились восторг и предвкушение.
— У меня получилось! Я изменила природу своей ци!
Услышав её радостный возглас, И Чэнь тоже просиял в ожидании.
— Отлично! — воскликнул он и тут же спросил: — Хотите немного отдохнуть перед началом или готовы проверить это прямо сейчас?
— Отдохнуть? Нет, я никогда не чувствовала себя бодрее. — Гао Чжэнь усмехнулась и в тот же миг поднялась на ноги.
И Чэнь кивнул, прекрасно понимая её чувства.
Его сердце переполняло волнение, пока он наблюдал, как Гао Чжэнь разминает затекшее тело, прежде чем повернуться к каменной стеле.
С предельным вниманием она снова вчиталась в Искусства Бездны Черного Ледника, стараясь не упустить ни единого слова.
Время для И Чэня словно замедлилось, пока он пристально следил за выражением лица Гао Чжэнь.
Секунда за секундой, и он начал замечать едва уловимые изменения: её лоб начал понемногу морщиться. Как только И Чэнь это увидел, его дыхание участилось — не от предвкушения, а от тревоги.
«Почему она хмурится?..»
Не успел он даже толком сформулировать вопрос в голове, как увидел, что лицо Гао Чжэнь исказилось, и она повернулась к нему.
Как только их взгляды встретились, она слегка наклонила голову набок, плотно сжав губы.
Сердце И Чэня в тот же миг стало тяжелым, дышать стало трудно. Отводя взгляд, он посмотрел на ледяной пол и тяжело задышал.
Надежда, которая крепла в его сердце последние дни, рассыпалась в прах.

Комментарии

Загрузка...