И Чэнь зашагал рядом с госпожой Гао в сторону лестницы, размышляя о десяти тысячах высокосортных духовных камней, которые она ранее преподнесла в дар клану Фэн.
«Раз уж её статус явно намекает на страсть к накоплению богатств... Сомневаюсь, что она разбрасывается такими суммами просто так. Возможно, она хочет укрепить связи с кланом, предвидя его скорый расцвет», — рассуждал про себя И Чэнь.
Он и не подозревал, что она сделала столь щедрый подарок лишь для того, чтобы морально обязать его и надавить на него.
— Это ведь ваш первый визит на второй ярус, молодой господин Чэнь? — с любопытной улыбкой поинтересовалась госпожа Гао.
— Да, впервые, — кивнул И Чэнь.
— Тогда приготовьтесь к небольшому сюрпризу, — многозначительно сказала она, когда они подошли к лестнице.
Проход наверх охраняли двое экспертов стадии Поглощения Ци из числа администраторов, следивших за тем, чтобы никто посторонний не проник в элитную зону.
Увидев госпожу Гао, они тут же отвесили глубокий поклон и беспрепятственно пропустили их.
«И что же тут такого особенного?» — скептически подумал И Чэнь, поднимаясь по ступеням. Однако стоило ему оказаться на втором ярусе, как он невольно округлил глаза от изумления.
— Ого...
Если на первом ярусе ряды сидений были прижаты друг к другу, чтобы вместить как можно больше зрителей, то здесь царила полная противоположность.
Между рядами оставалось много свободного пространства, а перед каждым местом стоял отдельный стеклянный столик с изысканными приборами и напитками, подготовленными персоналом.
Сами кресла, в отличие от жестких деревянных скамей внизу, были обиты мягким материалом и буквально излучали атмосферу комфорта и роскоши.
Довершали картину хрустальные фонари под потолком, которые переливались в лучах солнца, придавая залу особую, уютную атмосферу.
— Разве я не говорила? — усмехнулась госпожа Гао, заметив его лицо, и проводила его к местам, зарезервированным для павильона «Красный бархат».
Обслуживающий персонал тут же принес им закуски и напитки.
Откусив кусочек нежнейшего жареного мяса, И Чэнь невольно одобрительно кивнул.
— Вам здесь нравится? Как это место по сравнению с первым ярусом?
— Эти два места... Их просто невозможно сравнивать, — прямо ответил И Чэнь, смакуя послевкусие блюда.
Этот непосредственный ответ вызвал у госпожи Гао мягкую усмешку.
— Я знала, что вам понравится, молодой господин Чэнь, поэтому и пригласила вас именно сюда, — тут же добавила она.
Услышав это, И Чэнь вспомнил её слова, сказанные патриарху, и с любопытством спросил.
— Госпожа Гао, вы упоминали, что хотели обсудить некое личное дело...
— Верно, — госпожа Гао кивнула. — Есть кое-что важное, в чем мне нужна помощь молодого господина Чэня. Я хотела бы обсудить это с вами.
— Моя помощь? — И Чэнь нахмурился в замешательстве.
«Она уже на девятой стадии Поглощения Ци, управляет филиалом павильона «Красный бархат», а по первому зову к ней приходят телохранители стадии Возведения Основания... В чем же ей может понадобиться моя помощь?»
— Именно. Но это тема, которую нельзя обсуждать открыто, — госпожа Гао выразительно взглянула на нескольких практиков поблизости и продолжила.
— Как насчет того, чтобы после завершения турнира вы заглянули в павильон «Красный бархат»? Там я смогу всё подробно объяснить.
Она выжидающе посмотрела на него.
— Хорошо, — не раздумывая, согласился И Чэнь.
Поскольку госпожа Гао уже не раз помогала ему, он был не против ответить тем же, если это окажется ему по силам.
«Наконец, если я пойму, что задача мне не по зубам, всегда успею отказаться», — подумал он.
— Рада, что вы согласились, — сказала госпожа Гао, заметив, что И Чэнь даже не выпустил сопляк из рук во время разговора, и с улыбкой добавила: — А пока наслаждайтесь закусками, дожидаясь прибытия императора.
— Да, — кивнул И Чэнь, с аппетитом продолжая трапезу и потягивая напиток.
Тем временем госпожа Гао что-то прошептала одному из своих охранников, и тот тут же удалился.
Спустя некоторое время зал начал заполняться практиками самых разных уровней.
И Чэнь украдкой наблюдал за входящими и заметил среди них десятки мастеров стадии Возведения Основания.
Правда, большинство из них были лишь на первой ступени.
Вдруг пустая до этого арена заполнилась практиками стадии Элементарной Превращения.
Это были крепкие мужчины, облаченные в огненно-черные одежды.
С огромными барабанами на поясах они выстроились в безупречный строй прямо на арене.
С выпрямленными спинами и суровыми лицами они излучали властную ауру, но вместо того чтобы бить в барабаны, они просто замерли в ожидании сигнала.
При виде этого шум на арене стих.
«Они намерены что-то исполнить?» — с любопытством подумал И Чэнь.
— Это барабанщики. Их появление означает, что император вот-вот войдет на арену, — пояснила госпожа Гао, заметив его недоумение.
— Ах, вот оно что, — кивнул И Чэнь.
Вдруг раздался низкий свист, и в тот же миг арена содрогнулась от ритмичного грохота барабанов.
БУМ! БУМ!
Каждый удар был настолько мощным, что отдавался в сердце каждого зрителя, несмотря на огромное расстояние.
Вслед за этим раздались пронзительные звуки труб, возвещавшие о том, что император поднимается по лестнице.
Через несколько мгновений шум стих — это означало, что император занял свое место на третьем ярусе.
В тот же миг на арену вышли группы изящно одетых мужчин и женщин с мечами в руках.
Ритмичные мелодии цитры, флейт и труб наполнили каждый уголок арены, пока танцоры начали показывать отточенную хореографию с мечами.
«Жаль, что нам не удалось увидеть его лично», — с легкой досадой подумал И Чэнь, любуясь танцем.
Ему было очень любопытно взглянуть на панель статуса императора.
Именно тогда вернулся охранник стадии Возведения Основания, которого госпожа Гао куда-то отправляла, и что-то прошептал ей на ухо.
«Что он ему говорит?» — с любопытством гадал И Чэнь, наблюдая за их общением.
Госпожа Гао медленно кивнула, приняв к сведению новую информацию.
«Значит, вместо него прибыла императрица... Похоже, слухи правдивы. Император не в лучшей форме...»
Подумав об этом, она вновь сосредоточила внимание на танце с мечами.
Видя, что госпожа Гао молчит, И Чэнь решил, что это дело его не касается.
Он тоже вернулся к созерцанию танца, который становился всё более энергичным, но вскоре его мысли начали блуждать.
«Подождите... Разве главный филиал павильона «Красный бархат» не находится в Королевстве Серебряного Облака? Тогда...!»
Вдруг его осенило, и широко раскрыл глаза от осознания.
Ранее он спрашивал у Фэн Нин про Турнир Серебряного Облака, но она ничего о нем не знала.
В итоге он решил расспросить старейшину Лэя, когда вернется.
Мысль спросить патриарха тоже мелькала, но он не хотел раскрывать свое намерение участвовать в этом турнире.
Зная алчную натуру Фэн Хаожаня, И Чэнь опасался, что тот использует его в своих корыстных целях.
Поэтому это озарение стало для него настоящим спасением.
В целом у него сложились неплохие отношения с госпожой Гао, пусть они и носили преимущественно деловой характер.
Однако он доверял ей гораздо больше, чем Фэн Хаожаню, который всегда носил маску на лице.
Повернувшись к госпоже Гао, он решился.
— Эм... Госпожа Гао, есть кое-что, о чем я хотел узнать. Не могли бы вы мне помочь?
— О? — на лице госпожи Гао отразилось любопытство. — Конечно, в чем именно?
На её губах заиграла мягкая улыбка, способная заставить собеседника выложить всё, что у него на душе.
— В общем... Вы слышали о Турнире Серебряного Облака? Я уже наводил справки, но никто о нем не знает.

Комментарии

Загрузка...