«Подождите! Значит, завтра выходной? Отлично!» — глаза И Чэня в тот же миг засияли еще ярче. В мыслях он уже начал прикидывать, как провести завтрашний день с максимальной пользой для тренировок.
Тем временем Имперский посланник закончил свою заключительную речь и объявил о завершении сегодняшних событий.
Подойдя к И Чэню, он похлопал его по плечу и сказал: «Мне доставило огромное удовольствие наблюдать за твоим выступлением эти два дня. Хорошенько отдохни, ты это заслужил».
Он кивнул, явно впечатленный увиденным.
«Б-благодарю, старейшина». И Чэнь, застигнутый врасплох столь доверительным жестом, ответил с легкой заминкой.
Имперский посланник кивнул в ответ на его слова и вскоре покинул арену.
«Нужно будет доложить о нем Императрице», — подумал посланник, покидая стадион.
Спустя несколько секунд И Чэнь, Фэн Нин и Фэн Дули направились к выходу, покидая Арену Парящего Дракона.
И Чэнь намеревался сразу пройти к их карете, но, едва они переступили порог арены, как увидели перед собой огромную толпу практиков, поджидавших его.
«Брат Чэнь пришел!»
«Смотрите, это брат Чэнь!»
«Наш герой здесь!»
«Хм? Издалека он казался еще красивее».
«Да какая разница?! Брат Чэнь, возьми меня в жены!»
«Нет, меня!»
Подобные возгласы обрушились на него в следующее мгновение, наглядно показывая, с каким восторгом все ждали встречи с ним.
Это были члены клана Фэн, его соклановцы.
Если бы не старейшины, стоявшие в первом ряду и сдерживавшие напор, остальные члены клана уже давно бросились бы к И Чэню и окружили его плотным кольцом.
В первом ряду стояло несколько старейшин, но среди них легко выделялся патриарх, занимавший центральное место.
Увидев его, И Чэнь вместе с Фэн Нин и Фэн Дули немедленно подошли, чтобы засвидетельствовать свое почтение.
«Приветствуем патриарха».
«Приветствую!» — Фэн Хаожань кивнул им с сияющей улыбкой, после чего перевел взгляд исключительно на И Чэня.
Схватив И Чэня за плечи, он сказал голосом, полным восхищения: «Похоже, наш клан Фэн наконец-то обрел небесное благословение! Ты ведь понимаешь, что заставил всех на арене испытать настоящий шок?»
«Мы были довольны уже тем, что заняли девятнадцатое место, но ты пошел гораздо дальше и ошеломил нас таким грандиозным результатом, аха-ха. Я счастлив! Я искренне счастлив!»
Закончив говорить, Фэн Хаожань несколько раз тяжело похлопал И Чэня по плечам.
Сохраняя смиренный вид, И Чэнь почтительно поклонился: «Это был мой долг».
«Все такой же скромный», — Фэн Хаожань покачал головой и указал рукой себе за спину: «Просто посмотри, кто там».
Услышав это, И Чэнь перевел взгляд через плечо патриарха и увидел своих соклановцев, которые смотрели на него с горящими глазами.
Многие из тех, кто стоял в задних рядах, вытягивали шеи, стараясь хоть мельком увидеть его.
«Твоя скромность была бы уместна, сделай ты лишь малое для клана. Но то, что ты совершил, почти никому здесь было не под силу».
«Благодаря тебе мы не только выбрались из шаткого положения, но и поднялись на первое место! Теперь, когда ресурсы гарантированы, мы легко сможем укрепить наши силы и избежать повторения подобных кризисов в будущем».
«Ты стал источником вдохновения для всех в клане, особенно для молодого поколения. Гордись этим и прими как должное, ведь рано или поздно это вдохновение перерастет в стремление стать такими же сильными, как ты».
Фэн Хаожань говорил с ободряющей улыбкой. Для всех остальных его слова звучали как проявление заботы и поддержки, но на самом деле за ними скрывался личный расчет.
«Только так ты по-настоящему привяжешься к нашему клану...» — подумал Фэн Хаожань, не теряя улыбки. Поскольку И Чэнь был внешним членом, всегда существовал риск, что он уйдет по собственной воле.
Он хотел предотвратить это любой ценой.
«...только так я смогу использовать тебя до самого конца».
Тем временем И Чэнь, не способный до конца разгадать мысли патриарха, мог лишь кивать в ответ на его слова.
«Благодарю патриарха за наставления», — И Чэнь отвесил поклон.
«Уверен, он печется вовсе не о благе клана, но я просто не могу это доказать...»
Глаза И Чэня едва заметно сузились, прежде чем принять обычное выражение, когда он выпрямился после поклона.
Тем временем, услышав слова патриарха, стоявшие рядом старейшины согласно закивали.
«Патриарх прав. И Чэнь действительно сделал для нашего клана очень много!»
«Это верно. Даже представить страшно, насколько сильным станет поколение, выращенное на этих ресурсах», — с предвкушением добавил другой старейшина.
«Чего тут ждать?» — с явным воодушевлением ответил Первый старейшина. — «Следующее поколение определенно будет достаточно сильным, чтобы помочь нашему клану вернуть заслуженный статус Благородного клана!»
Услышав слова Первого старейшины, остальные старейшины и соклановцы согласно закивали с предвкушающим блеском в глазах.
«И правда, статус, который мы утратили десятилетия назад, наконец-то кажется достижимым».
«Верно, как сказал Первый старейшина, мы должны использовать все ресурсы, чтобы предельно укрепить новую плеяду практиков».
Слыша эти слова согласия и похвалы в свой адрес, Первый старейшина почувствовал, как в его сердце разливается гордость.
Тем временем неизменная улыбка, застывшая на лице патриарха, слегка дрогнула.
«Тщеславный ублюдок!» — Фэн Хаожань с раздражением взглянул на своего сына. — «Неужели он не понимает, что подобные заявления лишь разжигают пустые надежды?! Именно поэтому я до этих пор молчал, но теперь...»
Видя, как в глазах многих старейшин и соклановцев разгорается пламя энтузиазма, Фэн Хаожань почувствовал горечь: «...у меня не останется выбора, кроме как потратить значительную часть ресурсов на эту несбыточную мечту... Мы могли бы наслаждаться ими сами, если бы не этот глупый осел...»
Не желая продолжать эту тему, Фэн Хаожань привлек всеобщее внимание.
«Вы, должно быть, гадаете, почему мы все еще здесь?» — Фэн Хаожань усмехнулся, взглянув на И Чэня, и продолжил: — «Мы пришли не только поздравить тебя с достижениями, но и официально пригласить».
Сделав короткую паузу, он добавил.
«Сегодня вечером на площади клана состоится банкет, чтобы отпраздновать не только твои успехи на Межклановом турнире, но и наш грандиозный взлет на первое место».
«Там будут присутствовать все члены клана, и это станет отличной возможностью для тебя лучше узнать своих соклановцев, а также послужить для них примером для подражания».
Фэн Хаожань закончил свою речь, указывая на соклановцев, которые продолжали наблюдать за ними издалека.
«Я понял. Обязательно буду на банкете, патриарх», — ответил И Чэнь.
Несмотря на физическое и моральное истощение, это ощущалось скорее как обязанность, чем как случайное событие, от приглашения на которое можно было отказаться.
«Отлично!»
Фэн Хаожань воскликнул с радостным выражением лица и повернулся к остальным: «Я знаю, что каждый из вас жаждет поговорить с сегодняшним героем. Однако сейчас не место для этого».
«Передайте всем в клане о сегодняшнем банкете на площади. Там каждый сможет свободно пообщаться с ним вдоволь».
Услышав о банкете, толпа соклановцев зашумела в предвкушении.
Вскоре они выразили почтение патриарху и старейшинам и поспешили обратно в клан.
Им не терпелось рассказать обо всем друзьям и семьям, которые не смогли попасть на турнир.
«Похоже, к концу дня я буду выжат как лимон...» — подумал И Чэнь, глядя на расходящуюся толпу.
«Тогда мы тоже откланяемся», — сообщил патриарх.
Услышав это, И Чэнь поклонился, как и Фэн Нин с остальными, пока свита старейшин следовала за патриархом.
Однако один старейшина не ушел, а вместо этого подошел к ним.
«Отец», — с улыбкой поприветствовала его Фэн Нин.
«А, Четвертый старейшина». Поняв, кто перед ним, И Чэнь почтительно поклонился. Он впервые видел его лично, поэтому не смог узнать сразу.
Взглянув на его статус, И Чэнь наконец понял, почему старейшина Лэй советовал ему и Цинь Яо обращаться к Четвертому старейшине в случае возникновения проблем.

Комментарии

Загрузка...