И Чэнь не сводил глаз с густых облаков, которые стягивались к самому центру озера.
— Ты что, не слышала меня? Живо за вещами! Гробница может поглотить нас в любую секунду! — снова воскликнула Гао Чжэнь, видя, что они стоят как вкопанные.
Лишь тогда они очнулись от оцепенения и зашевелились. Развернувшись, они поспешили к своим палаткам, чтобы собрать пожитки.
«Хорошо, что я почти ничего не доставал», — подумал И Чэнь. Убрав пару халатов и спальный коврик в кольцо хранения, он закончил со сборами.
Сделав это, он тут же вышел из палатки, горя желанием понаблюдать за переменами в облаках.
Однако, оказавшись снаружи, он заметил Гао Чжэнь: она стояла в нескольких метрах, нахмурившись.
Было бы логично, если бы она смотрела в небо, но её взгляд был прикован к черной пилюле, лежавшей на ладони правой руки.
— Что это за черная пилюля? — с любопытством спросил И Чэнь, заметив странный предмет.
Гао Чжэнь была настолько погружена в тревожные мысли, что даже не заметила появления И Чэня.
Поэтому лишь после его вопроса она обратила на него внимание. В тот же миг, казалось, она приняла окончательное решение.
Встретив пытливый взгляд И Чэня, она улыбнулась: — Разве юный господин Чэнь не интересовался раньше, как я намерен попасть в Гробницу? Вот так я это и сделаю.
Она указала на блестящую черную пилюлю, и, прежде чем И Чэнь успел что-либо спросить, проглотил её.
На лице И Чэня отразилось полное недоумение, когда он увидел её внезапный поступок.
«Что это была за пилюля и зачем...»
Не успел он додумать, как увидел, что Гао Чжэнь рухнула на колени, выплевывая густую темную кровь.
Кха! Кха!
— Госпожа Гао! — он бросился к ней, пытаясь помочь подняться, но его руки замерли, когда он взглянул на её статусную панель.
Её уровень совершенствования, находившийся на девятой ступени Поглощения Ци, начал быстро падать прямо на глазах. В этот момент приступы кашля стали еще сильнее.
Восьмая ступень Поглощения Ци...
Седьмая ступень Поглощения Ци...
Пятая ступень Поглощения Ци...
Третья ступень Поглощения Ци...
Первая ступень Поглощения Ци...
Девятая ступень Очищения Меридианов.
Лишь когда её совершенствование опустилась до девятой ступени Очищения Меридианов, Гао Чжэнь перестала кашлять кровью.
Всё её тело было мокрым от пота, а звук кашля сменился тяжелым, прерывистым дыханием.
«Она... Она только что уничтожила свою культивацию...» — подумал И Чэнь, не в силах поверить в происходящее.
Сначала он решил, что это просто особая пилюля, позволяющая обмануть проверку Гробницы... Мысль о том, что она добровольно лишит себя силы, даже не приходила ему в голову.
«Почему она так отчаянно рискует?..» — думал И Чэнь, глядя на её ослабевшую фигуру, которая так разительно отличалась от того образа, что сложился у него в голове.
К этому моменту дыхание Гао Чжэнь немного выровнялось.
Она вытерла рукавом ханьфу остатки крови с губ и с трудом поднялась на ноги.
Вместе с культивацией из её тела ушли все силы. Поэтому даже простое действие — встать — потребовало от неё невероятных усилий.
Видя это, И Чэнь подхватил её за плечи, помогая удержаться.
— Госпожа Гао, вы...
Он хотел спросить о её самочувствии, но Гао Чжэнь молча остановила его жестом ладони.
Стоя на ногах, она достала из кольца хранения флакон с пилюлями.
«Пилюли Питания Ци?»
И Чэнь легко узнал знакомое снадобье.
В следующую секунду Гао Чжэнь проглотила весь флакон, и эффект проявился почти мгновенно.
Энергия разлилась по её телу, и вскоре в её потускневшем взгляде снова зажегся прежний блеск.
Только увидев это, И Чэнь решился спросить, хотя статусная панель уже ответила: — Г-госпожа Гао, вы в порядке? Ваша совершенствование... Вы... Вы...
— Да, я уничтожила её, — с улыбкой ответила Гао Чжэнь. Скрывать это не было смысла.
— Зачем... Это же годы ваших трудов, всё коту под хвост... Неужели оно того стоило, чтобы просто попасть в эту гробницу? — спросил И Чэнь, испытывая противоречивые чувства. Будь он на её месте, он бы непременно поискал другой путь.
— Я всегда могу восстановить культивацию. Это лишь вопрос времени. Но такой возможности, как сейчас, у меня больше не будет никогда...
Когда она сказала эти слова, в её глазах вспыхнула решимость.
Её ответ косвенно подтвердил то, о чем он догадывался: если бы ей представился шанс снова, она поступила бы точно так же.
Услышав это, И Чэнь лишь поджал губы, оставив свои сомнения при себе.
— Госпожа Гао?!
— Что случилось?! Кто на вас напал?!
Чжоу Лань и Се Жоу подбежали к ним, увидев состояние своей госпожи.
Большая часть её одежд была в крови, следы которой всё еще виднелись на губах.
Услышав шквал вопросов, Гао Чжэнь мягко улыбнулась и уже намеревалась ответить, но в этот момент плотное скопление туч над озером начало разрываться.
В следующую секунду медленно открылась длинная вертикальная щель, раздвигая окружающие облака. Казалось, будто невидимые силы тянут края разлома в разные стороны.
Внутри щель была совсем черной — в десятки раз темнее, чем самые густые грозовые тучи.
— Что это...
Не успел И Чэнь закончить фразу, как внутри черного разлома материализовался желтый зрачок.
Он светился ослепительным желтым светом и занимал три четверти пространства щели. В следующее мгновение он окинул взглядом всех собравшихся у озера.
И Чэнь невольно содрогнулся от жуткого ощущения, когда глаз на миг задержался на нем, прежде чем переключиться на остальных.
— Он проверяет практиков на соответствие требованиям Гробницы. Как только он подтвердит присутствие каждого, нас всех засосет внутрь, — пояснила Гао Чжэнь.
Не прошло и мгновения, как они почувствовали, что какая-то сила тянет их вверх.
— ЧТО...
И Чэнь беспомощно замахал руками и ногами в воздухе, видя, как земля быстро отдаляется.
— Не волнуйтесь, мы не упадем, — усмехнулась Гао Чжэнь, обращаясь к троим спутникам, пребывавшим в таком же замешательстве.
То же самое происходило и с другими практиками, разбившими лагеря вокруг озера.
Спустя несколько мгновений они оказались на высоте нескольких тысяч футов, зависнув на одном уровне с гигантским оком.
Теперь, наблюдая за ним вблизи, многие практики невольно сглотнули. По сравнению с исполинским размером глаза их фигуры казались крошечными муравьями.
«Какому же существу принадлежит этот глаз...» — подумал И Чэнь, с трудом сглатывая слюну.
— Не забывайте: как только окажетесь в лесу, сразу двигайтесь к центру гробницы. Если повезет, мы воссоединимся по пути или встретимся прямо у черного храма, понятно? — повторила свои наставления Гао Чжэнь.
Трое кивнули, чувствуя, как внутри нарастают страх и нервозность.
Тем временем, в нескольких тысячах футов внизу, Гао Ди и Гао Тянь стояли с озадаченными лицами.
Пока практики поднимались в небо, они успели заметить кого-то, кого там быть не должно было.
— Это что, старшая сестра? Неужели она нашла способ обмануть Око-Стража? — буркнул Гао Ди в полном недоумении.
В другом месте Гао Тянь с серьезным видом проговорил про себя: — Похоже, я всё это время недооценивал тебя, старшая сестра...
Взгляд Гао Тяня сузился.
Не теряя ни секунды, он достал из кольца хранения камень передачи звука и отдал новые распоряжения своим людям.
— Помимо того практика из отряда моего брата, убейте также того, с пятой ступенью Очищения Меридианов, которого вы встретили ранее, — холодно приказал Гао Тянь.
— Понял, управляющий Тянь, — пришел ответ с той стороны.
Не подозревая об этом, И Чэнь продолжал смотреть на исполинский глаз, испытывая смесь трепета и любопытства.
В этот самый миг всех их охватила мощная всасывающая сила, и тут же они исчезли внутри желтого зрачка.
Секундой позже гигантский глаз в небе исчез, а темные облака вскоре рассеялись, оставив после себя ясное голубое небо, словно ничего и не произошло.
Лишь тяжелая тишина, воцарившаяся вокруг на несколько минут, оставляла на душе тревожный осадок, будто напоминая, что здесь только что случилось нечто ужасное.

Комментарии

Загрузка...