Заметив пылающий взгляд Фэн Нин, И Чэнь ответил твердо.
— Не волнуйтесь, мисс Нин, я буду помнить ваши слова.
Фэн Нин кивнула, услышав ответ И Чэня, и продолжила мысленно готовиться к грядущим тяжелым поединкам... Или, по крайней мере, ей так казалось.
Однако она не знала, что И Чэнь говорил совсем серьезно.
«Хоть я и ценю вашу заботу, мисс Нин, в этом деле я лучше поставлю на себя, хотя, конечно, ваши слова не забуду».
Подумал И Чэнь с легкой игривостью, поглядывая на решительное лицо Фэн Нин.
Он был рад видеть, как она преодолевает свои прежние сомнения, но, будучи уверенным в победе над противниками, не видел нужды позволять Фэн Нин идти на такой риск.
— Пятая попытка! — голос Имперского посланника разнесся по арене, и бои возобновились.
Поскольку это был последний раунд, все практики клана Фэн выкладывались без остатка, не заботясь о сохранении выносливости или ци.
Однако их боевой дух не мог компенсировать нехватку сил, и, словно карточный домик, они упали один за другим, пока очередь не дошла до И Чэня.
Размяв плечи, он с уверенным видом направился к арене.
— Бой! — Имперский посланник дал добро на начало поединка.
— Похоже, мы недооценили тебя раньше. Но не позволяй одной победе вскружить тебе голову. Одна победа ничего не значит, ведь сейчас ты падешь от моей руки!
Противник пятого уровня взревел и бросился на И Чэня, используя технику передвижения и сжимая в руках копье.
Однако не он один владел техниками передвижения.
И Чэнь тоже, причем постиг их на таком уровне, о котором его оппонент мог только мечтать.
ВЗРЫВ!
Громкий хлопок раздался из-под ног И Чэня, и в следующее мгновение его фигура сместилась в сторону, уходя от удара.
Противник отчасти предвидел такой маневр и тут же метнул копье прямо в грудь И Чэня, намереваясь нанести тяжелое ранение.
Чего он не ожидал, так это того, что И Чэнь уклонится точно так же, даже не моргнув глазом.
ВЗРЫВ!
«Что?! Как он может быть таким быстрым?!»
ВЗРЫВ!
— Ищешь меня? — дразнящий голос И Чэня раздался у мужчины за спиной, отчего у того волосы встали дыбом.
Противник попытался разорвать дистанцию, чтобы контратаковать, но И Чэнь не дал ему шанса.
Удар ногой, направленный прямо в спину, вышвырнул мужчину с арены, заставив его выплюнуть несколько сгустков крови.
— Справедливо будет ответить жестокостью на твои недавние атаки, не находишь? — слова И Чэня были адресованы противнику, который корчился на животе, охваченный нестерпимой болью.
Удар И Чэня сломал ему несколько ребер, из-за чего дышать стало очень трудно. Мужчина с ненавистью уставился на И Чэня, но тот лишь отвернулся к Имперскому посланнику.
— Пятая попытка провалена! — объявил посланник, увидев результат, и прежде шумная арена погрузилась в тишину.
Однако все практики клана Фэн, пришедшие сегодня посмотреть турнир, ликовали.
— Он сделал это!
— Да! ДА! ОН СДЕЛАЛ ЭТО! Разве я не говорил? Ха-ха!
— Брат, если ты был так уверен, почему поставил так мало денег?
Подобные возгласы и радостные обмены репликами наполняли трибуны клана Фэн, и когда И Чэнь вернулся, он почувствовал, как на него устремились пронзительные взгляды его товарищей.
«Хоть мне и нравится это чувство, если вы будете так на меня смотреть, моя невозмутимость даст трещину...»
Подумал И Чэнь, с трудом сохраняя уверенную улыбку.
К счастью, приближение Фэн Нин снизило интенсивность направленных на него взглядов.
— Брат Чэнь... Разве ты не говорил, что признаешь поражение, чтобы сберечь силы? — спросила она прямо.
Несмотря на радость, она все еще беспокоилась о его благополучии и не хотела, чтобы он пострадал.
— Будь спокойна, мисс Нин, если я пойму, что ситуация действительно сложная, я первым признаю поражение, — пообещал И Чэнь, давая понять, что намерен сражаться до конца.
— Да, сестра Нин! Доверься брату Чэню! — с гордостью и счастьем на лице добавил Цинь Яо.
— Да, сестра Нин! Брат Цинь Яо прав!
— Верно. Посмотри, брат Чэнь даже не вспотел после двух боев!
Услышав мнение товарищей, Фэн Нин смягчилась и сказала.
— Хорошо, — она кивнула с твердым выражением лица и добавила: — ...просто береги себя, что бы ни случилось, понимаешь?
— Конечно, — улыбнулся И Чэнь, и вскоре они сели рядом, ожидая начала следующей попытки.
Вскоре началась шестая попытка, и, как и прежде, очередь И Чэня подошла довольно быстро.
Услышав слова Имперского посланника, И Чэнь встал и вышел на арену, где его уже ждал противник.
— Шестая попытка провалена!
— Седьмая попытка провалена!
— Да что, черт возьми, происходит? Мы что, растили этих ублюдков только для того, чтобы они так позорно проигрывали одному практику пятого уровня?!
Хэ Пэн, который с ликованием ждал неминуемого поражения клана Фэн, наслаждаясь отдыхом на втором этаже, был на грани того, чтобы вырвать все волосы от ярости.
— Успокойтесь, молодой господин Пэн, у нас еще есть Хэ Фань. Он на пороге шестого уровня, так что этот парень никак не сможет его победить.
Помощник утешал Хэ Пэна, который тяжело дышал, едва сдерживаясь от гнева и стресса.
— Да... Ты прав... Да, клан Фэн не может победить снова... Да... Они не должны... — повторял Хэ Пэн, надеясь хоть немного унять тревогу, закрадывающуюся в его разум.
Тем временем у И Чэня, сидевшего рядом с Фэн Нин, в голове были совсем другие мысли.
«Черт!»
Подумал он, просматривая содержимое своего пространственного перстня.
— Это... Это последняя пара... — буркнул И Чэнь с горькой усмешкой.
— Что случилось, брат Чэнь? — спросила Фэн Нин, глядя на него с облегчением и восхищением.
— Ничего, — И Чэнь внутренне вздохнул и достал из кольца последнюю пару обуви.
«Я хотел дольше использовать Взрывные Огненные Шаги, но, видимо, теперь не судьба...»
И Чэнь пожалел, что не купил больше пар в лавке, надевая последнюю обувь.
Фэн Нин, уже привыкшая к подобным странностям, не придала этому значения и снова переключила внимание на арену.
Тем временем И Чэнь проверял остаток своей ци.
[Резервуар Ци: 220 / 330]
«Похоже, в этот раз придется идти до конца», — подумал он. Все это время он берег ци, чтобы в финальной битве использовать Взрывные Огненные Шаги без ограничений.
Однако теперь, когда осталась всего одна пара обуви, он решил отказаться от этой идеи. Он не хотел возвращаться домой босиком.
«А что, если камень уколет мои нежные ступни? Я определенно не могу этого допустить», — подумал он с убежденностью.
Поэтому он решил использовать Мечи Мириад Огней, которые поглощали почти всю его ци, чтобы немедленно закончить следующий бой.
Хотя силы И Чэня было достаточно, чтобы уничтожить противника, того же нельзя было сказать о его защите.
Как и любой другой практик на стадии Очищения Меридианов, И Чэнь обладал крепкими костями, но его плоть оставалась такой же уязвимой, как у обычного смертного.
Поэтому он не собирался попадать под технику противника и получать тяжелые ранения.
— Пятый матч! — объявил посланник с ноткой предвкушения.
Бои И Чэня до этих пор впечатляли его, и он с нетерпением ждал, что тот предпримет сейчас.
— Тогда я пойду, — И Чэнь кивнул Фэн Нин и поднялся.
— Поняла. Помни, не перенапрягайся, — в который раз повторила Фэн Нин.
Услышав это, И Чэнь сокрушенно вздохнул, но всё же ответил: — Я постараюсь не подвести, мисс Нин.
С этими словами он неторопливо направился к арене под ободряющие возгласы и добрые пожелания своих товарищей.
«Нельзя позволить противнику атаковать первым...» — со всей серьезностью подумал И Чэнь, поднявшись на боевой помост.
Когда оба бойца заняли свои позиции на арене, Имперский Посланник наконец дал отмашку к началу боя.
Стоило этим словам прозвучать, как И Чэнь метнул свой меч, словно смертоносное копье, метя прямо в лицо оппоненту.
Благодаря его силе в 180 единиц бросок получился поистине сокрушительным — меч с оглушительным свистом рассек воздух на безумной скорости.
Практик Пятого уровня мгновенно воздвиг перед собой десятки плотных водяных стен.
Плеск!
Плеск!
Дзинь!
Пройдя сквозь каждую из этих преград, клинок заметно потерял в скорости, и к моменту, когда он долетел до зоны досягаемости противника, тот с легкостью отбил его взмахом своего меча.
«Хмф!» — надменно фыркнул он, блеснув мастерством перед зрителями, пока толпа восторженно взревела.
Впрочем, он не позволил себе расслабиться и тут же принялся готовить встречную контратаку.
Но прежде чем он успел сделать хоть шаг, он с ужасом увидел огненный меч с раскаленными алыми краями, летящий прямо на него.
С искаженным от досады лицом он в ту же секунду опустошил более половины запасов своей ци, чтобы возвести еще одну стену из воды — куда плотнее предыдущих.
«Ну и что, что у тебя клинок из пламени? Разве твой огонь сможет одолеть мою воду?» — хищно оскалился он, прекрасно зная, что его стихия является прямой противоположностью стихии И Чэня.
Однако прямо перед ударом о стену огненный меч ловко обогнул препятствие по дуге и с удвоенной силой устремился прямиком в практика Пятого уровня.
— Дерьмо!
— в панике вскрикнул противник и в следующее же мгновение истошно заорал.
— Водяной взрыв!
Вся оставшаяся врожденная ци бурным потоком вырвалась наружу, взметнувшись яростной волной и полностью потушив огненный клинок.
И Чэнь, рассчитывавший, что его прием сработает без осечек, был слегка удивлен этим отчаянным выпадом, который, как он полагал, должен был поставить точку в поединке.
Не желая давать сопернику ни малейшей возможности перехватить инициативу, И Чэнь сорвался с места и нанес сильнейший удар ногой в живот, намереваясь попросту вышибить его за пределы помоста.
Если бы только И Чэнь знал, что запасы ци его оппонента иссякли до последней капли и тот больше не представлял никакой угрозы...
Заметив быстро приближающийся удар И Чэня, противник впал в панику, понимая, что его ци на нуле. В отчаянной попытке он дернулся в сторону от траектории удара, но тем самым лишь обрек себя на участь, которую многие сочли бы куда хуже смерти.
Из-за этого неуклюжего рывка нога И Чэня, метившая в живот, пришлась аккурат в область значительно ниже пояса.
Звук, похожий на лопнувший мыльный пузырь, в гробовой тишине арены отчетливо услышал каждый присутствующий, после чего округу огласил душераздирающий вопль, от которого стыла кровь в жилах.
Мужчины на трибунах, наблюдавшие за этой чудовищной сценой, невольно рефлекторно сжали ноги, ощутив леденящее сочувствие в глубине души.
Особенно это касалось самого И Чэня, который с ошеломленным видом уставился на поверженного противника.
Несчастный скорчился эмбрионом на полу и судорожно сжимал то, что еще оставалось у него между ног, захлебываясь от невыносимой боли.
— Я... Я... Я правда не нарочно...
Только и смог растерянно выдавить из себя И Чэнь, пока целители и лекари сломя голову неслись на помост, чтобы оказать пострадавшему экстренную помощь.

Комментарии

Загрузка...