Следующие полтора часа Цинь Яо и Фэн Минь провели бок о бок, наблюдая за ходом поединков.
«С ней приятно беседовать», — невольно подумал Цинь Яо, обсуждая с Фэн Минь самые разные темы и лишь изредка бросая взгляд на арену.
Обстоятельства сложились так, что они разговорились куда больше, чем когда-либо прежде.
К тому моменту, как отборочные бои подошли к концу, ледяная дистанция, изначально присутствовавшая в их общении, окончательно растаяла.
— Восьмерым кандидатам просьба выйти на арену, — разнесся над площадью голос старшего наставника.
Вскоре на арену вышли отобранные практики стадии Закалки Третьего Меридиана, все моложе тридцати лет. Они стояли перед зрителями с уверенными лицами.
«Только сейчас заметил, что Цинь Яо среди них самый младший», — подумал И Чэнь, просматривая статусные панели участников.
Вслед за этим толпа взорвалась аплодисментами, которые сопровождались непрерывным гулом гонга и треском петард.
Под этот праздничный апофеоз отборочные матчи наконец завершились. В следующее мгновение Цинь Яо и Фэн Минь вместе с остальными кандидатами спустились с арены.
Они были настолько поглощены разговором, что совсем забыли поискать глазами И Чэня или Фэн Нин. Лишь теперь, оглядевшись по сторонам, они принялись искать их, словно потерявшиеся дети.
К счастью, долго мучиться не пришлось: И Чэнь и Фэн Нин, которые уже давно наблюдали за ними издалека, подняли руки и замахали, привлекая внимание.
— Фэн Минь!
— Цинь Яо!
Услышав это, Цинь Яо и Фэн Минь повернули головы в определенном направлении, и в следующее мгновение их лица прояснились.
Бросившись к друзьям, они воскликнули в один голос.
— Сестра Нин! У меня получилось!
— Брат Чэнь! Ты видел мои бои?!
Встретив их полные ожидания взгляды, Фэн Нин и И Чэнь ответили с одобрением.
— Конечно видел. Похоже, ты всё это время не прохлаждался в своей комнате, — поддразнил его И Чэнь с усмешкой.
— Как я уже говорил, в конечном счете всё это — результат твоих собственных усилий, — И Чэнь похлопал его по плечу с гордой улыбкой.
— Хм? Что? Брат Чэнь тоже участвует в турнире?
Фэн Нин, которая как раз хвалила младшую сестру, нахмурилась, услышав слова Цинь Яо. Судя по тому, что И Чэнь рассказывал ей раньше, он не участвовал в отборочных, а значит, получить место было невозможно.
— Да, брат Чэнь только сегодня зарегистрировался, — ответил Цинь Яо.
Ее брови сошлись на переносице еще сильнее, и она спросила: — Но ведь отборочные для практиков стадии Закалки Первого Меридиана уже закончились, как он...
— Ну... — И Чэнь понял, что пора вмешаться. — На самом деле, я уже на стадии Закалки Пятого Меридиана. Поэтому мне не нужно было проходить отбор...
— Пятый уровень?! — глаза Фэн Нин расширились от изумления, и она невольно воскликнула. Заметив обращенные на нее взгляды, она тут же понизила голос и спросила.
— Почему... То есть, как? Ты же был всего лишь на первом...
Понимая, что именно она хочет спросить, И Чэнь прервал ее и объяснил.
— Я не собирался скрывать это от тебя, но тогда нас окружало слишком много людей, поэтому я решил промолчать...
Услышав это, она вспомнила свое недавнее поведение и понимающе вздохнула. Однако один вопрос все еще не давал ей покоя, и она задала его.
— Значит, брат Чэнь был на пятом уровне с того самого момента, как мы встретились?
Хотя она понимала, что у него могли быть причины скрывать свою культивацию, осознание того, что ей солгали прямо в лицо при первой же встрече, было неприятным.
И Чэнь уже собирался ответить, но его опередил Цинь Яо.
— Старшая сестра Нин, вы не так поняли. Брат Чэнь не скрывал свою культивацию тогда. Правда в том, что всего за эти три месяца он совершил рывок с первого на пятый уровень.
Поскольку я все это время регулярно тренировался с братом Чэнем, я свидетель этому. К тому же, он постиг Искусство Алого Пламени на невероятно высоком уровне и заслужил признание мастера Лэя, — с воодушевлением выпалил Цинь Яо.
Он явно хотел, чтобы Фэн Нин осознала, насколько велик брат Чэнь, и восхитилась им так же, как он сам.
— Это...? — на лице отразилось полное неверие, когда она услышала абсурдное заявление Цинь Яо. — Как такое вообще возможно? Я никогда не слышала о столь стремительном прогрессе...
Ожидая подобной реакции, поскольку сам прошел через это, Цинь Яо снова перебил ее, не дав закончить: — Я понимаю ваши сомнения, старшая сестра Нин, но я говорю чистую правду. Брат Чэнь — настоящий гений! Гений, равных которому еще не видели!
На лице Цинь Яо читалось фанатичное обожание, глядя на которое, И Чэнь почувствовал беспокойство.
«Эх, я ценю твою помощь, брат Цинь, но... Не слишком ли это?» — подумал И Чэнь, поджав губы, и перевел взгляд на Фэн Нин.
«Если подобное действительно возможно, это может означать лишь одно...» — размышляла Фэн Нин, глядя на И Чэня.
«Чудовищный гений...»
Эти слова тут же всплыли в ее сознании.
У нее ушло почти два года, чтобы прорваться с пятого уровня на шестой, несмотря на все ресурсы, доступные ей как дочери четвертого старейшины, и чуть больше года, чтобы подняться с четвертого на пятый.
Так что, учитывая скорость, с которой И Чэнь перескочил с первого уровня на пятый, только эти слова могли в полной мере описать его талант.
И Чэнь почувствовал себя неловко под столь пристальным взглядом, словно на него смотрели не как на человека, а как на редкого экзотического зверя.
Желая уйти из центра внимания, он сказал: — Уже четыре часа вечера. Давайте сходим пообедать в ресторан. Цинь Яо, ты ведь тоже проголодался?
Хотя Цинь Яо не был особо голоден, увидев взгляд И Чэня, который словно подталкивал его к согласию, он тут же ответил: — Д-да, брат Чэнь, я ужасно проголодался.
— Ха-ха, это естественно, ведь ты сегодня провел столько боев, — рассмеялся И Чэнь и, повернувшись к Фэн Нин, добавил: — Пойдемте, сестра Нин. Они сегодня изрядно выложились, не будем заставлять их ждать.
— Х-хорошо, — кивнула Фэн Нин.
У нее было еще столько вопросов, которые она хотела задать, но, понимая, что сейчас не время, и не желая заставлять Цинь Яо и Фэн Минь ждать, она согласилась.
«В любом случае, я рада, что в клане появился еще один практик стадии Закалки Пятого Меридиана», — подумала она, следуя за И Чэнем.
Спустя некоторое время они уже сидели в уютном ресторане на торговой улице клана Фэн.
На столе вскоре появились горячая лапша, пельмени, жареная курица и ароматный суп.
Пользуясь случаем, И Чэнь задал несколько вопросов о правилах проведения кланового турнира и вскоре получил исчерпывающие ответы от Фэн Нин.
Поскольку роль И Чэня в турнире стала ключевой, она постаралась объяснить ему все в мельчайших деталях.
Межклановый турнир проходит в три этапа, каждый из которых длится три дня. На первом этапе все малые кланы соревнуются друг с другом, чтобы определить личный рейтинг.
На втором этапе прибывают двадцать великих кланов, и в первый день начинается борьба за двадцатое место.
Десять лучших малых кланов получают шанс сразиться с великим кланом, занимающим двадцатую строчку. Если они побеждают, то занимают их место. Если нет — двадцатая позиция остается неизменной.
Как только решение принято, великие кланы начинают соревноваться между собой, начиная со следующего дня.
Через два дня начинается третий этап — самый важный.
Именно на этом этапе определяется рейтинг десяти благородных кланов. Однако что делает этот этап еще важнее, так это присутствие самого императора, который лично наблюдает за ходом состязаний.
«Император приедет?» — подумал И Чэнь и с любопытством спросил: — И насколько же силен император?

Комментарии

Загрузка...