— Многие в клане искренне верят, что его создал основатель, так что ты не ошибаешься. Однако и правды в этом нет, — сказал старейшина Лэй, мерно вышагивая по дороге.
На лице И Чэня отразилось недоумение. Услышав столь загадочный ответ, он тут же спросил: — Старейшина Лэй, что вы имеете в виду?
«Так прав я или нет? Что за полутона такие...» — размышлял И Чэнь, пытливо глядя на старейшину.
— Ты знаешь имя основателя нашего клана?
Вместо ответа старейшина Лэй задал встречный вопрос.
— Э-э... Да, знаю. Это основатель клана Фэн Мэн Ли, — ответил И Чэнь, немного подумав. Он слышал это от Цинь Яо во время их бесед.
— Верно, — кивнул старейшина Лэй и продолжил: — Повсеместно считается, что, как и в других великих кланах, наше Искусство Поглощения Ци было создано нашим основателем. Однако на самом деле всё было иначе, и истину знает лишь малая часть старейшин клана.
Услышав это, И Чэнь спросил: — Тогда почему вы рассказываете это мне? Я ведь пока даже не член клана.
На этот вопрос старейшина Лэй на мгновение взглянул на И Чэня, оценивая его лицо, а затем вновь устремил взор на дорогу.
— Потому что это то, о чем тебе следует знать, — не вдаваясь в лишние объяснения, продолжил старейшина Лэй: — В письменных хрониках, которые больше не существуют, основатель клана ясно описал, как именно он обрел Искусство Багрового Пламени.
— А что случилось с хрониками? — поинтересовался И Чэнь, заметив заминку в речи наставника.
Повернувшись к И Чэню, старейшина Лэй ответил: — Я их сжег.
— О...
Опешив от такого заявления, И Чэнь не решился задавать встречных вопросов, и старейшина Лэй наконец приступил к рассказу.
— Я не стану пересказывать всё от корки до корки, лишь самую суть, которую тебе положено знать.
Истинное происхождение Искусства Багрового Пламени сокрыто глубоко в недрах Долины Смерти.
Основатель Фэн Мэн Ли однажды был вынужден спасаться бегством в этой окутанной туманами долине, простирающейся на тысячи километров, прекрасно осознавая, что побег туда был равносилен верной гибели.
Сразившись с десятками демонических тварей и окончательно сбившись с пути, когда основатель Фэн Мэн Ли уже был готов смириться со своей судьбой, в его уши проник загадочный голос.
Он не мог разобрать ни слова, но каким-то неведомым образом ощутил направление, откуда раздавался звук.
Поэтому он решил идти именно в ту сторону.
Всё, что произошло дальше, напрочь стерлось из его памяти, и когда основатель Фэн Мэн Ли очнулся, он уже находился за пределами Долины Смерти, а его разум каким-то образом до мельчайших деталей постиг Искусство Багрового Пламени.
Выслушав столь пространный рассказ, И Чэнь не мог не задаться вопросом, зачем вообще ему это поведали.
И словно прочитав его мысли, старейшина Лэй добавил: — Так почему же я сказал, что тебе следует знать об этом?
Ответ кроется в твоем поразительно быстром постижении Искусства Багрового Пламени.
Глядя на твои темпы, можно смело предположить, что твое понимание этого искусства всего за год достигнет уровня большинства старейшин клана.
Когда это случится, вспомни рассказанную мною историю. Она поможет тебе найти ответы на возникающие вопросы.
— подытожил старейшина Лэй.
—...Эм, старейшина Лэй, а нельзя ли ответить прямо сейчас? — с кривой усмешкой поинтересовался И Чэнь.
После столь подробного повествования он совсем не ожидал получить столь туманную отговорку в самом конце.
На это старейшина Лэй ничего не ответил, лишь остановился как вкопанный и развернулся лицом к И Чэню.
Под его бесстрастным взглядом И Чэнь невольно ощутил невыносимое давление и заикнулся: — Э-это было лишь п-предложение... Я могу подождать...
Старейшина никак не отреагировал на его лепет и, глядя вперед, сухо сказал: — Мы пришли.
Лишь тогда взгляд И Чэня обратился к возвышавшемуся перед ними зданию.
Окруженное каменными стенами, на которых красовались барельефы неведомых чудовищ, строение в четыре раза превосходило рост человека.
Его взор скользнул по крыше из черной черепицы и устремился к изогнутым карнизам, придававшим всему сооружению изящный, но в то же время властный вид.
На деревянной табличке перед входом красовалась четкая надпись.
«Зал Набора».
И только теперь он обратил внимание на вереницы практиков, выстроившихся перед входом.
Очередь начиналась у самых дверей, где чиновник клана вел записи, и тянулась на много метров за пределы ограды.
«Какая длинная...»
По самым скромным подсчетам, И Чэню показалось, что друг за другом стояло не менее полусотни человек.
«Судя по всему, нам придется ждать добрых полчаса, пока не дойдет наша очер...»
Эта мысль только успела промелькнуть в голове И Чэня, как стоявший рядом старейшина Лэй решительно зашагал вперед.
Совсем наплевав на очередь из полусотни человек, он пошел напрямик. Видя это, И Чэнь последовал за ним, словно послушное дитя, украдкой поглядывая на шепчущихся людей.
— Кто это?
— Почему они лезут без очереди?
— Они что, какие-то важные шишки?
Купаясь в столь пристальном внимании, И Чэнь почувствовал, как внутри него разливается легкая гордость.
«Так вот каково это — проходить без очереди... Теперь я наконец понимаю тех наглецов на Земле, которые постоянно так делали», — усмехнулся про себя И Чэнь, невольно задрав нос.
Спустя пару мгновений они уже стояли в самом начале очереди. Стоило клановому чиновнику завидеть старейшину Лэя, как он тут же вскочил со своего стула и отвесил глубокий поклон.
— Приветствую вас, Девятый старейшина!
Его голос разнесся по всей округе, мгновенно заставив замолкнуть весь ропот в толпе.
Старейшина Лэй сухо кивнул служащему и, указав на И Чэня, распорядился.
— Он находится на Пятом уровне Закалки Меридианов. Зарегистрируй его как внешнего ученика и составь рекомендательное письмо для вступительного испытания в Лазурную Секту.
— Слушаюсь, Девятый старейшина! — почтительно склонил голову чиновник и немедленно принялся за оформление.
Повернувшись к И Чэню, он учтиво указал ему на сиденье и приступил к записи этих.
Через пять минут И Чэню уже вручили алый нефритовый жетон, удостоверявший его статус внешнего ученика клана Фэн.
— Вот бумага, которую вы изволили просить, Девятый старейшина, — вскоре чиновник передал рекомендательное письмо, куда были тщательно внесены имя И Чэня и все нужные сведения.
— Хорошо, — старейшина Лэй забрал письмо и немедля покинул Зал Набора вместе с И Чэнем.
— Идем. Тебе нужно посетить еще одно место. — С этими словами старейшина Лэй повел И Чэня на север, и вскоре они остановились перед трехэтажным зданием. В отличие от шумного Зала Набора, атмосфера здесь была умиротворенной и безмятежной.
На фасаде строения золотом были начертаны слова.
«Зал Парящего Дракона».
Прежде чем И Чэнь успел раскрыть рот и спросить, что это за место, старейшина заговорил.
— По достижении Пятого уровня Закалки Меридианов каждый ученик клана получает право войти в Зал Парящего Дракона, чтобы выбрать книги боевых искусств по своему вкусу.
Изучив их, ты сможешь высвобождать свою врожденную ци вовне, многократно увеличивая боевую мощь. Однако помни: выбирай лишь те техники, что гармонируют со стихией твоей ци. В противном случае ты сможешь раскрыть от силы четверть их истинной силы.
Внимая наставлениям старейшины Лэя, И Чэнь почувствовал, как его глаза азартно блеснули.
«Наконец-то я смогу изучить настоящие боевые навыки!» — ликовал он про себя.
Хотя за минувшее время его сила значительно возросла, в глубине души он страстно жаждал овладеть теми самыми зрелищными и сокрушающими небеса техниками, о которых столько читал в новеллах.
Заметив нетерпеливый блеск в глазах И Чэня, старейшина Лэй не стал томить его ожиданием. Указав на парадные двери Зала Парящего Дракона, он сказал: — Войдя внутрь, ты увидишь старейшину у входа. Предъяви ему свой жетон и в точности следуй его указаниям.
У меня еще есть неотложные дела, поэтому не торопись и выбирай книгу с умом. И заруби себе на носу: бери только то, что подходит твоей ци. Понял?
— Да, старейшина! — воодушевленно кивнул И Чэнь.
— Вот и славно, — кивнул старейшина Лэй, и в следующее же мгновение его силуэт растаял прямо на глазах.
«Какая скорость!..» — с восхищением подумал И Чэнь. Спустя секунду он перевел взгляд на Зал Парящего Дракона и с широкой улыбкой на лице устремился к его вратам.

Комментарии

Загрузка...