Спустя некоторое время И Чэнь вышел из экипажа у ворот клана Фэн.
— Увидимся через два дня, брат Чэнь. Не опаздывай, — Чжоу Мэй помахала ему рукой из окна, и экипаж тронулся с места.
И Чэнь ответил легким взмахом руки, едва заметно улыбнувшись, после чего направился к воротам клана.
Вечер только начинался, спешить было некуда, поэтому по пути он решил заглянуть на торговую площадь клана.
Когда он отправился к резиденции старейшины Лэя, в его руках был красный сверток.
Внутри, аккуратно упакованная, лежала бутылка красного вина — символический подарок, который он приготовил для торжества.
«Раз я не знаком с именинницей лично, это самый безопасный вариант», — рассудил он.
Именно этим соображением он руководствовался, выбирая подарок.
К моменту прибытия в резиденцию часы показывали четыре пополудни. Зная, что Цинь Яо наверняка занят культивацией, И Чэнь прошел в свою комнату, не беспокоя его.
— Пора за работу, — буркнул И Чэнь и вскоре уже сидел, скрестив ноги.
Хотя этот банкет отнимал у него немало времени, он ничуть не жалел о своем решении.
Причина была очевидна — задание, выданное системой.
«Десятикратная скорость постижения...» — при этой мысли он улыбнулся — легкая улыбка, прежде чем он полностью сосредоточился на медитации.
Благодаря угощению Чжоу Мэй его запас ци был полон. Это сэкономило время, которое он потратил на очищение меридианов.
К позднему вечеру И Чэнь закончил очистку одного меридиана и восстановил потраченную ци.
Закончив с этим, он отправился на кухню, чтобы помочь Цинь Яо.
— Ты хочешь сказать, что у тебя дружеские отношения с кланом Чжоу?! — воскликнул Цинь Яо, нарезая овощи.
— Ну, не со всем кланом. Я в хороших отношениях только с Чжоу Мэй и ее семьей, — И Чэнь попытался приуменьшить значимость своих связей.
— Она же дочь главы клана, брат Чэнь! Это одно и то же! — Цинь Яо посмотрел на И Чэня сияющими глазами.
«Подумать только, брат Чэнь не только силен и талантлив, но и обладает такими связями...» — размышлял он.
Лишь вчера он узнал, что И Чэнь достиг второй ступени Закалки Меридианов, увидев его удар, наполненный ци.
Его мнение об И Чэне, которое, как он думал, уже достигло предела, теперь требовало переосмысления в сторону еще большего восхищения.
— Почему ты так на меня смотришь? — И Чэнь невольно почувствовал себя неловко под пристальным взглядом Цинь Яо.
Однако вместо ответа Цинь Яо схватил И Чэня за руку и выпалил: — Брат Чэнь, как ты можешь быть таким потрясающим? Есть ли способ и мне стать таким, как ты?
—...возможно, попробуй разок умереть, — невозмутимо ответил И Чэнь после короткой паузы.
— Да ладно тебе, брат Чэнь, я серьезно! — горько воскликнул Цинь Яо, возвращаясь к нарезке овощей.
«Ну... Вообще-то, я не солгал», — подумал И Чэнь, вновь сосредоточившись на замешивании теста.
Позже, во время ужина, они обменялись знаниями и теориями, почерпнутыми из утреннего урока, после чего разошлись по своим комнатам.
Ночь для И Чэня выдалась длиннее обычного: он закончил медитацию, лишь когда очистил в общей сложности три меридиана и целый час практиковался в искусстве владения мечом.
Наступил следующий день.
В целом, распорядок дня И Чэня остался прежним. Вечером к ним постучался слуга из ателье «Небесный шелк» и доставил готовый халат.
— Ну как? — спросил И Чэнь у Цинь Яо, оглядывая себя в зеркало в полный рост.
— Великолепно! Сидит идеально, — похвалил Цинь Яо, увидев обновку.
В отличие от невзрачных одежд, которые И Чэнь предпочитал носить раньше, ярко-белый с синим халат придавал его серьезному облику свежести.
Помимо природной строгости, в нем теперь угадывалась нотка жизнерадостности, вызванная этой переменой.
— Э-э... Брат Чэнь, — вдруг позвал Цинь Яо, и голос его прозвучал тверже обычного.
И Чэнь, который пытался привыкнуть к новому наряду, обернулся на серьезный тон товарища.
— М? Нашел какой-то изъян?
— Оставь хоть немного женщин в городе и для меня...
— Ах ты, прохвост, — И Чэнь не удержался от смешка и в следующую секунду щелкнул Цинь Яо по носу.
Пока Цинь Яо морщился от боли, И Чэнь дразняще добавил: — Хорошо, я обязательно оставлю пару штук для брата Циня.
Посмеявшись, они вернулись к своим делам, и день вскоре подошел к концу.
На следующий день, как только старейшина Лэй закончил урок, И Чэнь привел себя в порядок и к часу дня был готов отправиться на банкет.
Как раз вовремя в дверь резиденции постучали. Снаружи его уже ждал экипаж.
— Я пошел, — кивнул И Чэнь Цинь Яо.
— Да, брат Чэнь. Надеюсь, ты отлично проведешь время, — с ухмылкой ответил Цинь Яо, провожая его до экипажа.
Когда экипаж скрылся за воротами, на лице Цинь Яо расплылась широкая улыбка.
«Раз брат Чэнь сегодня не культивирует, это мой шанс вырваться вперед», — буркнул он с довольным видом и вернулся в дом.
Он твердо решил выложиться сегодня на двести процентов.
Спустя полчаса И Чэнь прибыл к огромному залу на территории клана Чжоу.
Снаружи выстроились ряды экипажей, а влиятельные фигуры и представители именитых кланов направлялись внутрь.
И Чэнь окинул взглядом богато украшенный вход, увешанный красными и золотыми знаменами с искусными эмблемами.
«К счастью, здесь нет очереди», — с облегчением подумал И Чэнь и вошел в банкетный зал.
Перед ним высились массивные бронзовые колонны, которые даже двум взрослым мужчинам было бы не обхватить.
Около десяти таких опор поддерживали огромный куполообразный потолок.
Пол под ногами был выложен изысканным зеленым нефритом, отполированным до такой степени, что в нем можно было увидеть свое отражение.
Любуясь своим отражением, И Чэнь вскоре подошел к стойке, где распорядитель принимал подарки от гостей.
Наконец освободившись, И Чэнь принялся осматривать зал.
Его взгляд скользил по людям, которые переговаривались друг с другом в ожидании начала банкета.
Ранее Чжоу Мэй обещала встретить его у входа, но ее нигде не было видно.
Пока И Чэнь был занят поисками, многие поглядывали на него с любопытством.
— Кто это? — спросил девятнадцатилетний практик у своего соклановца.
— Брат Тан Ли, я тоже вижу его впервые. Кажется, он нашего возраста, — ответил соклановец, носивший ту же фамилию.
— Верно. Интересно, не из дальних ли он родственников какого-нибудь крупного клана? — задумчиво сказал Тан Ли.
— Хочешь, я подойду и спрошу, брат Тан Ли? — предложил соклановец.
— Не стоит. Давай дождемся начала банкета. Тогда будет полно возможностей познакомиться, — добавил Тан Ли, переключаясь на другую тему.
Подобные диалоги велись и среди других гостей.
Некоторые даже намеревались подойти к И Чэню, чтобы завязать разговор, но в последний момент останавливались.
Все взгляды вдруг устремились на женщину, стоявшую в нескольких метрах позади И Чэня и направлявшуюся прямо к нему.
Каждое ее движение приковывало внимание, и в результате даже И Чэнь, стоявший к ней спиной, почувствовал перемену в настроении толпы и невольно обернулся.
К нему приближалась женщина в темно-бирюзовом ципао.
Длинные, подобные нефриту ноги были видны сквозь разрезы платья, когда она уверенно, шаг за шагом, шла в сторону И Чэня.
Все мужчины, чьи глаза падали на нее, невольно затаили дыхание.
— Управляющая Гао... — буркнул И Чэнь, когда он остановился прямо перед ним, и знакомый аромат роз ударил ему в нос.
— Приветствую, молодой господин Чэнь, прошло немало времени, не так ли? — Гао Чжэнь улыбнулась своей привычной улыбкой и добавила: — Вы выглядите очень элегантно в этом новом халате.

Комментарии

Загрузка...