— О? И что же это? — с любопытством спросил И Чэнь.
— Во-первых, вот это, — Чжоу Мэй повернулась вправо, взяла с сиденья красно-золотую карточку и тут же протянула её И Чэню.
— Что это?.. — буркнул И Чэнь, с интересом разглядывая изящно оформленную карточку.
— Это приглашение на банкет в честь дня рождения моей старшей сестры. Помнишь, я рассказывала тебе о нём, когда она была в разъездах? Банкет состоится послезавтра. Брат Чэнь, ты ведь придёшь? — с мольбой в голосе спросила Чжоу Мэй.
— Хм-м... — И Чэнь заметно замялся от такой внезапной просьбы.
«Банкет в честь дня рождения? Это наверняка отнимет кучу времени. Лучше бы я потратил его на тренировки и культивацию...» — подумал он, совсем не обращая внимания на лицо Чжоу Мэй.
«Конечно, это отличный шанс сблизиться с кланом Чжоу, но как я могу отвлекаться на подобные вещи, когда застрял на плато?»
С этой мыслью он решил отклонить приглашение.
— Прости, но я...
Как раз в тот момент, когда И Чэнь собирался извиниться и отказаться, перед его глазами всплыло системное сообщение.
======= Задание ========.
Задача: Посетить банкет в честь дня рождения.
Награда: 10-кратное ускорение постижения [3 месяца].
Штраф за провал: Скорость совершенствования снижена на 10% в течение одного года.
======== Конец ==========.
— Брат Чэнь, что ты хотел сказать? Почему замолчал на полуслове? — с недоумением спросила Чжоу Мэй, услышав его.
—...Ах, — И Чэнь несколько раз кашлянул и ответил: — Что-то в горле застряло. Я хотел сказать, что, конечно же, приду, ведь это день рождения твоей сестры.
Он тут же изменил свою позицию.
«Десятикратное ускорение постижения...» — с тоской подумал он. Это было именно то, что нужно, чтобы выбраться из нынешнего состояния. Раз уж система предложила столь щедрую награду, как он мог отказаться?
— Ура! С братом Чэнем рядом мне точно не будет скучно! — радостно воскликнула Чжоу Мэй и пару раз хлопнула в ладоши.
И Чэнь улыбнулся, глядя на неё, но вдруг нахмурился, что-то вспомнив.
Окинув взглядом свою одежду, он подумал: «Если я приду в том, что сейчас на мне, то легко могу представить, что произойдет завтра».
Не желая становиться объектом насмешек для алчных молодых господ на банкете, он тут же спросил Чжоу Мэй.
— Хм... Малышка Мэй, ты не знаешь, какая одежда подобает таким случаям? Думаю, мне нужно прикупить новый наряд.
Чжоу Мэй усмехнулась, услышав это: — Хе-хе, зная, что ты всегда носишь простые халаты, я догадывалась, что ты столкнешься с этой проблемой. Не волнуйся, брат Чэнь, ведь это подводит меня ко второй причине моего визита.
«Вторая причина?» — только сейчас И Чэнь вспомнил её слова. Внезапное системное сообщение на время выбило его из колеи.
— И что же это? — спросил он.
— Конечно же, показать тебе главный рынок города. Разве я не обещала устроить тебе экскурсию? — с улыбкой напомнила Чжоу Мэй.
На лице промелькнула гордость от того, что И Чэнь забыл об этом, а она — нет.
«Ах, да... Точно», — И Чэнь вспомнил обещание, посмотрел на Чжоу Мэй и добавил: — У тебя отличная память, я впечатлён.
— Хмф, — Чжоу Мэй фыркнула, довольно улыбнувшись, и, чуть вскинув подбородок, ответила: — А у брата Чэня — острый глаз.
Услышав это, И Чэнь усмехнулся и занял место в карете.
Чжоу Мэй рассмеялась вместе с ним и, усевшись рядом, приказала стражнику Баю.
— Едем в ателье «Небесный Шёлк».
— Слушаюсь, юная госпожа, — стражник Бай хлестнул лошадей, и карета тронулась с места.
— Это ателье «Небесный Шёлк» такое знаменитое? — спросил И Чэнь.
— Да, — тут же кивнула Чжоу Мэй. — Это самый престижный магазин одежды в столице. Даже Императрица заказывает там наряды для особых случаев.
— Это... Не слишком ли дорого? Давай не будем тратить лишнее на одежду. Мне нужен просто приличный халат, который не будет слишком бросаться в глаза, — сказал И Чэнь.
— Нет-нет, — Чжоу Мэй трижды покачала головой. — Никогда нельзя идти на компромисс со стилем. Если не хочешь тратить свои деньги, я помогу... Хотя мама всегда говорит, что мужчина должен уметь платить за себя сам.
—...Ну ты и проныра, всё пытаешься заставить меня потратиться, да? — вздохнул И Чэнь.
Чжоу Мэй лишь показала ему язык: — Кто просил тебя так впечатлить моего отца? Подумать только, он, кто едва выдает мне сто низкосортных камней духа в месяц, подарил тебе целых пятьсот тысяч!
Затем она потерла подбородок и спросила: — Честно, брат Чэнь, не думаешь ли ты, что половина этой суммы должна принадлежать мне?
Если бы я не попала в беду, у тебя не было бы возможности спасти меня. Разве не так?
— Почему молчишь? Я сказала что-то не то? — Чжоу Мэй склонила голову набок, притворяясь озадаченной.
— Похоже, за эти дни ты стала куда бесстыднее, — И Чэнь прищурился. — Я ведь собирался подарить тебе что-нибудь в конце нашего похода по магазинам.
Но, похоже, твоё бесстыдство заставляет меня пересмотреть это решение.
«Брат Чэнь уже планировал купить мне подарок?» — сердце девушки наполнилось радостью.
— Брат Чэнь сильный и великодушный человек. Он ведь не станет принимать всерьёз болтовню маленькой девочки, правда? — Чжоу Мэй надула губки, глядя на него невинными глазами.
—...Серьёзно, где ты научилась вести себя так бесстыдно?
— Если я расскажу, ты снова подумаешь о подарке? — видя, что подарок ускользает, она попыталась договориться.
— Да, подумаю. Так кто научил тебя этим бесстыдствам? — И Чэнь был искренне заинтригован и сразу согласился.
— Ну... Об этом было написано в книге, которую я читала, — ответила Чжоу Мэй.
— Книги? С каких пор ты начала читать книги? — нахмурился И Чэнь. Насколько он знал, чтение было одним из самых нелюбимых занятий Чжоу Мэй.
— Ну, я попробовала пару дней назад. Невозможность выйти из поместья так долго меня измотала, и я решила взять книгу из комнаты сестры. В отличие от меня, она заядлый читатель, и её полки забиты книгами.
— Вот как? И как она называется? — с любопытством спросил И Чэнь. Его читательский интерес был подогрет.
— У неё было довольно длинное название... Дай вспомнить, — Чжоу Мэй наморщила лоб, размышляя пару секунд.
— Да! Вспомнила! «Как превратить мужа в мою жену»! Название мне показалось бессмысленным... Может, поэтому я осилила только первые три страницы.
И Чэнь: «...»
Женщина-страж: «...»
В этот момент он вспомнил о возрасте Чжоу Мэй.
«Ей ведь всего тринадцать?» — подумал он и тут же отрезал: — Больше не бери эту книгу в руки, поняла?
Хотя Чжоу Мэй уже забросила чтение, она с любопытством спросила: — Почему? Брат Чэнь, ты её уже читал?
— Конечно, нет! — И Чэнь тут же отверг столь наглые обвинения и, не вдаваясь в подробности, добавил: — Просто не бери её, ясно? Если не послушаешься, ничего тебе сегодня не куплю.
— Нет! Обещаю! Обещаю! Брат Чэнь, ты не должен отказываться от своих слов! — поспешно ответила Чжоу Мэй. Для неё брошенная книга не стоила того, чтобы лишиться подарка от И Чэня.
— Вот и хорошо...
И Чэнь с облегчением вздохнул.
«Подумать только, такая запретная литература существует даже в этом мире...» — размышлял он, снова вспоминая название.
В этот миг лошади заржали и остановились. Они прибыли на место.

Комментарии

Загрузка...