И Чэнь закрыл глаза и направил врожденную ци через свои недавно очищенные меридианы. В следующее мгновение плотный поток багровой энергии устремился по каналам.
Вскоре она хлынула наружу через сорок точек ци, расположенных в области торса.
Оттуда он направил его вверх, к обеим рукам, и энергия сконцентрировалась в ладонях, крепко сжимавших рукоять меча.
И Чэнь открыл глаза, и ци, собравшаяся в руках, наконец начала окутывать лезвие меча.
Мало-помалу всё лезвие засветилось, испуская глубокий красный свет, от которого по коже могли пробежать мурашки.
Спустя несколько секунд, когда запас ци И Чэня был почти исчерпан, а огненная энергия вокруг меча достигла предела плотности, он вонзил клинок прямо в тренировочный манекен.
Он старался сдерживать силу, чтобы удар был как можно тише, но, к его великому изумлению, манекен не просто отлетел назад — он рассыпался в прах, не успев коснуться земли.
— Это что...
И Чэню потребовалось несколько секунд, чтобы осознать содеянное, а тут же, забыв обо всем на свете, он подпрыгнул от восторга и вскинул сжатые кулаки к небу.
— Получилось! Я сделал это! Ха-ха... О черт! — только сейчас он вспомнил о Цинь Яо, который всё еще спал, и немедленно замолчал.
«Он же не проснулся... Правда?» — нервно подумал И Чэнь, поглядывая на дом, который оставался таким же тихим, как и прежде.
— Значит, ты достиг Второй ступени, — раздался у него за спиной старческий голос, от которого по спине пробежал холодок.
Однако, уловив в голосе знакомые нотки, он набрался храбрости и медленно обернулся.
Мгновением позже И Чэнь увидел фигуру, сидевшую на платформе под деревом баньяна.
«Старейшина Лэй?!»
Если бы не длинные волосы, развевающиеся на легком ветру, и борода, И Чэню было бы трудно узнать в этом человеке старейшину Лэя.
В тени дерева, куда не проникал лунный свет, глаза старейшины Лэя мерцали тусклым красным светом, отчего душа И Чэня содрогнулась от ужаса.
Сглотнув, И Чэнь поспешно ответил: — Да, старейшина Лэй. Мне посчастливилось достичь озарения во время...
И Чэнь уже собирался выдать заранее придуманное оправдание, но старейшина Лэй прервал его на полуслове.
— Больше не нужно лгать. Чжэн Жу уже рассказал мне всё о тебе в своих письмах.
Старейшина Лэй сказал это, даже не моргнув глазом.
«Значит, он всё знал изначально и просто притворялся, что не в курсе...» — подумал И Чэнь.
Пока он был занят этими мыслями, старейшина Лэй вдруг спросил: — Как успехи в создании огненного кольца?
В отличие от прежних раз, тон его голоса был очень суровым, и И Чэнь, чувствуя на себе этот взгляд, невольно занервничал.
—...Я всё еще не могу его сдерживать. Я пробовал много раз, но прогресса нет.
Говоря это, И Чэнь вспомнил о своем проценте постижения, который последние несколько дней застыл на отметке сорок.
— Это нормально. Ты ведь только недавно вступил на ступень Очищения Меридианов.
Обычно даже талантливому человеку требуется два года, чтобы научиться управлять мировой ци, и еще два — на создание огненных колец.
Услышав это, И Чэнь нахмурился и спросил: — Тогда, старейшина Лэй... Как насчет трехмесячного срока, который вы мне дали?
— Ты правильно догадался. Теоретически, для тебя невозможно создать эти кольца за отведенное время.
Как только И Чэнь услышал ответ старейшины, он взволнованно спросил: — Тогда зачем вы вообще дали мне такое задание?
В то же время он подумал: «Неужели он планировал выдвинуть мою кандидатуру, независимо от того, справлюсь я или нет?»
Однако реальность оказалась совсем иной.
— Я дал тебе это задание, потому что отвечаю за свои слова. Если ты не сможешь создать такое кольцо в срок, я немедленно изгоню тебя из клана.
И не только это: я лично напишу в приемную комиссию секты Небесного Лазурного Дракона, чтобы твое имя внесли в черный список, и ты не смог подать заявку даже как независимый практик.
Старейшина Лэй говорил твердо. Было очевидно, что он не шутит.
Гнев, зародившийся в сердце И Чэня после первых слов старейшины, к концу его речи сменился разочарованием и раздражением.
Переполненный яростью, И Чэнь наконец взорвался.
— Вы играете со мной, старейшина Лэй?! Скажите... Это всё для вас шутка? Я вам ничего не сделал, так почему вы так упорно пытаетесь усложнить мне жизнь?
— Почему? Ты спрашиваешь «почему»? Тогда дай мне задать тот же вопрос тебе.
Твоя реакция ясно говорит мне, что даже ты сам считаешь невозможным выполнить задание за три месяца.
Почему так? Почему ты думаешь, что это невозможно, если не прошел даже месяц из трех?
И Чэнь, сбитый с толку и раздраженный, громко ответил: — Разве не вы сами мне это только что сказали, старик?!
Последние остатки уважения в его голосе исчезли, и он продолжил: — Что я не смогу выполнить задание за три месяца! Разве нет?!
— Да, и я сказал правду. Но знаешь ли ты, что еще является правдой?
То, что в Королевстве Белого Нефрита еще не было ни одного практика выше Третьей ступени стадии Построения Ядра.
С чего ты взял, что сможешь не только стать таким, но и достичь стадии Небесного Вознесения?
Старейшина Лэй не остановился на этом и продолжил.
— Ты смеешь утверждать, что станешь первым, кто вознесется в высшие сферы, чтобы воссоединиться с Юй-эр, но когда дело доходит до совершения невозможного, ты проявляешь лишь раздражение и гнев по отношению ко мне? Как смешно!
Услышав этот упрек, И Чэнь окончательно потерял контроль и, кипя от ярости, рявкнул в ответ.
— Не смейте принижать мои цели, старик! Что вы вообще знаете обо мне и о том, сколько усилий я прикладываю каждый день?!
— Усилий? — старейшина Лэй пренебрежительно фыркнул. — Ты научился создавать огненные кольца? Нет ведь?
«Это...» — слова старейшины ранили глубже, чем И Чэнь представил, и на мгновение он лишился дара речи.
В этот момент старейшина Лэй поднялся со своего места и направился к И Чэню.
Когда его суровое лицо стало отчетливо видно в лунном свете, он сказал: — Ты талантлив, И Чэнь, в этом нет сомнений.
Всегда помни: твой талант — это не привилегия, это напоминание о том, что ты должен выйти за пределы своих ограничений...
...иначе эти самые цели, которыми ты так гордишься, станут твоим величайшим кошмаром.
Старейшина Лэй мягко похлопал И Чэня по плечу и направился в дом.
И Чэнь остался стоять на месте, охваченный бурей эмоций.
В его сердце смешались замешательство, раздражение, неуверенность в себе и огромная доза гнева на самого себя.
Часть его хотела отрицать всё, что сказал старейшина, но постоянное покалывание в сердце подсказывало, что старик прав.
«Я ведь знал, что могу сделать больше... Но всё равно бездействовал», — И Чэнь в ярости стиснул зубы.
Несмотря на высокие цели, его отношение к их достижению стало легкомысленным из-за внезапных успехов в совершенствования.
Понимая, что мысли в беспорядке и уснуть он не сможет, он крепче сжал рукоять меча и начал рассекать воздух клинком.
Лишь когда прошло больше получаса и время приближалось к четырем утра, И Чэнь вернулся в комнату и рухнул на матрас.
На следующее утро, когда И Чэнь проснулся, в нем что-то изменилось. Что-то, что нельзя было выразить словами, но можно было почувствовать.

Комментарии

Загрузка...