Огненная ци устремилась по меридианам, собираясь в резервуаре. Там, под непрерывным воздействием духовного корня, она очищалась, превращаясь в густую, насыщенную энергию.
Скорость поглощения духовных камней была несравнима с прежней, и И Чэнь, сам того не заметив, вошел в состояние глубокого транса, совсем забыв о течении времени.
Спустя час он наконец открыл глаза — не от усталости, а потому что его резервуар был заполнен до краев.
«Теперь я могу очистить еще один меридиан!» — с ликованием подумал И Чэнь, переводя взгляд на разложенные вокруг духовные камни.
Из восьми камней тот, что лежал прямо перед ним, рассыпался в труху, остальные же семь сохранили свой вид.
Одним взмахом руки он убрал камни обратно в пространство карты и сосредоточился на проработке следующего меридиана.
Прошло два часа. Наступила полночь.
В резиденции были заняты лишь две комнаты. Из одной доносилось мерное похрапывание, в другой же царила мертвая тишина.
Он только что завершил очистку третьего меридиана, и его вместимость ци снова возросла.
Однако вместо того чтобы лечь спать, он начал новый цикл поглощения, который продлился чуть меньше часа.
Доведя уровень ци до максимума, он без промедления принялся за четвертый меридиан и не останавливался, пока энергия не иссякла полностью.
В итоге И Чэнь закончил культивацию лишь к трем часам ночи.
Взглянув на свой резервуар, вместимость которого достигла восемнадцати единиц, он ощутил волну удовлетворения и наконец решил отдохнуть.
Но перед этим нужно было кое-что сделать.
«Если лягу в таком виде, перепачкаю все постельное белье... Вздох».
В третий раз за день волоча свое изможденное тело в купальню, он смыл с себя пот и наконец рухнул под одеяло.
Не прошло и десяти секунд, как он уже спал, а лицо его застыло, выражая полного умиротворения.
В темном углу комнаты вдруг возникла черная фигура. Она задержала взгляд на И Чэне на пару секунд, после чего направилась к окну и исчезла.
«Подумать только, кто-то способен совершенствоваться с такой скоростью! Всего за шесть часов он полностью очистил два меридиана... Я обязан доложить об этом командиру!» — с неверием подумала фигура, чьи желтые зрачки блеснули в темноте.
«Черт!»
Как раз когда лазутчик собирался перемахнуть через стену резиденции, он услышал приближающиеся шаги и решил укрыться в кроне дерева во дворе.
Спрятавшись под густой листвой баньяна, фигура наблюдала за происходящим через просветы в ветвях.
Дверь резиденции отворилась. Вошел старик и тут же запер её изнутри.
«Значит, это всего лишь Девятый старейшина», — подумала фигура.
Будучи практиком девятого уровня Стадии Поглощения Ци и теневым стражем, он был уверен в своих навыках скрытности.
Поэтому он не придал значения ситуации и терпеливо ждал, с любопытством наблюдая за состоянием старейшины Лэя.
«Он вернулся после схватки?» — размышлял лазутчик, глядя на пятна крови на одеянии Лэя.
В этот момент глаза старейшины Лэя встретились с его взглядом. Казалось, хищный зверь уставился на свою добычу.
«Как?!»
Фигура вскрикнула про себя. Он никак не мог взять в толк, как старейшина Лэй спочувствовал его присутствие.
Впрочем, терять время было нельзя: фигура немедленно пустила в ход ци и бросилась прочь за стены резиденции.
«Что, если меня раскрыли? С его уровнем совершенствования он ни за что меня не догонит!» — раздался из-под маски приглушенный женский голос, полный насмешки.
Несмотря на уверенность, она все же оглянулась, чтобы проверить, нет ли погони.
Увидев пустую улицу, она фыркнула и снова устремила взгляд вперед.
«Как я и думал...»
Однако прежде чем она успела договорить, фигура старейшины Лэя возникла перед ней, словно призрак.
Его рука, подобно крюку, сомкнулась на её горле и подняла женщину в воздух.
«Т-ты...»
Женщина забилась, пытаясь пустить в ход ци для контратаки, но, к своему ужасу, обнаружила, что потеряла контроль над энергией. Но это было не всё: вскоре она поняла, что её резервуар практически пуст.
— Я гадал, кто это может быть. Оказывается, павильон не оставил свою старую привычку совать нос в чужие дела... — сказал старейшина Лэй и тут же разжал пальцы.
Кха! Кха!
Упав на колени, женщина зашлась в непрерывном кашле. Её маска намокла от слез и слизи, и она была вынуждена сорвать её.
Это была женщина лет восьмидесяти, однако благодаря совершенствования её лицо сохраняло юношеское сияние. Впрочем, на старейшину Лэя это не произвело никакого впечатления.
Не торопясь, он спокойно встал рядом и дождался, пока она перестанет кашлять. С полностью истощенным резервуаром ци женщина больше не представляла для него угрозы.
— Если расскажешь, что ты здесь делала, я хотя бы сделаю твою смерть менее мучительной, — слова старейшины Лэя достигли её ушей.
Однако вместо ответа она метнула отравленные кинжалы, которые старейшина Лэй с легкостью отбил взмахом руки.
— Да будет так, — буркнул старейшина Лэй, и в тот же миг фигуру женщины поглотило багровое пламя.
Мучительный визг эхом разнесся по территории клана Фэн, нарушив ночную тишину.
Больше не обращая на неё внимания, старейшина Лэй медленно растворился в темноте, а женщина, корчась в агонии, смотрела на его удаляющуюся спину.
«Это не под силу практику Стадии Поглощения Ци...»
В её глазах вспыхнули сожаление и ненависть, она издала еще более громкий вопль боли, прежде чем сгореть дотла.
— Там! Звук донесся оттуда!
Вскоре послышались топот ног, и место происшествия окружили практики. Однако к тому времени от лазутчицы остался лишь пепел.
— Усилить охрану! Оцепить периметр! — команды раздавались со всех сторон, и некогда мирная ночь погрузилась в хаос.
Впрочем, этот хаос не достиг резиденции, расположенной на самом краю клана.
Наступил следующий день.
Открыв глаза навстречу ярким лучам восходящего солнца, И Чэнь улыбнулся и потянулся на кровати.
Спустя мгновение он довольно простонал и поднялся. Несмотря на то что он спал всего три часа, он чувствовал себя полностью отдохнувшим.
— Сначала нужно привести себя в порядок, — буркнул он, заправил постель и направился в уборную.
Как говорила Цинь Яо, ему нужно быть готовым к семи утра.
После помощи с завтраком и плотной трапезы им предстояло явиться во двор к девяти часам.
Каждое утро в это время старейшина Лэй давал Цинь Яо двухчасовой урок, и с сегодняшнего дня к ним присоединялся И Чэнь.
— Доброе утро, брат Чэнь! — поприветствовал Цинь Яо, увидев И Чэня, отдыхающего в купальне.
— Доброе утро, хорошо спалось? — с улыбкой спросил И Чэнь.
— Да, теперь, когда дом не пустует, как раньше, я спал очень крепко, — ответил Цинь Яо, садясь напротив И Чэня в дымящуюся воду.
— Это хорошо. Я тоже выспался, — И Чэнь кивнул и с любопытством добавил: — Когда я заглядывал в твою комнату полчаса назад, тебя там не было.
— О, это? Я готовил травяной чай для старейшины Лэя, он любит пить его каждое утро, — ответил Цинь Яо.
— Ах, вот оно что. Он вернулся только что? — спросил И Чэнь.
— Нет, должно быть, еще ночью, он уже был в своей постели, когда я подавал ему чай, — ответил Цинь Яо.
— О... — И Чэнь кивнул, подумав: «Я ничего не почувствовал прошлой ночью... Должно быть, он вернулся довольно поздно».
В то же время внутри него зародилось смутное любопытство: что же старейшина делал так поздно ночью?
Вскоре они закончили с купанием и отправились на кухню готовить завтрак.
Насытившись, они отправились на утреннее занятие и вскоре прибыли во двор.
Старейшина Лэй спокойно сидел на платформе под деревом с закрытыми глазами.
— Садитесь, — раздались его слова, и, слегка кивнув, И Чэнь и Цинь Яо опустились на землю перед ним.

Комментарии

Загрузка...