— Подумать только, вы так мило проводите время за обедом с молодым человеком в подобном месте, сестрица... Я и представить себе такого не могла.
— Ох... Ты проделала весь этот путь специально ради того, чтобы над тобой поиздевались?
Нацепив маску злодейки, Вайолет обернулась и спросила насмешливым тоном.
Её младшая сестра, Эстель Кавендиш, смотрела на неё сверху вниз с бесстрашной улыбкой.
Однако.
"Не слишком ли она переигрывает через силу?"
По крайней мере, в "Сутэдэки" Эстель не шла на открытую конфронтацию с Вайолет вплоть до самой середины истории.
До того момента, даже красиво выходя победительницей из неприятных ситуаций, она никогда не вела себя настолько откровенно и вызывающе.
Вернее сказать, в её поведении чувствуется какая-то натянутость.
"Неужели это из-за того, что я отправил те [Странные письма] и помог Вайолет?.."
Даже если в результате этого сценарий изменился, в этом нет ничего удивительного.
Но если так, то что же я натворил? ...Не то чтобы я об этом жалел, конечно.
В конце концов, закрыть глаза на ту подлую интригу Освальда я просто не мог.
— Да что вы, и в мыслях не было. Сегодня я пришла лишь для того, чтобы кое о чём вам сообщить, сестрица.
— Сообщить мне?
От слов Эстель Вайолет подозрительно нахмурила брови.
Я и заметить не успел, как две приспешницы, стоявшие в отдалении, уже оказались рядом с Вайолет, меча в Эстель громы и молнии. Да когда они вообще успели подойти?
— Да. Недавно принц Освальд, президент студенческого совета, вновь пригласил меня к себе, и я официально получила назначение в состав студсовета.
Эстель приложила руку к груди и вежливо поклонилась.
Её лицо буквально светилось неподдельным энтузиазмом.
— Ох, вот как? Что ж, постарайся не доставлять хлопот остальным членам совета.
— Я непременно запечатлю ваши слова в своём сердце.
Хотя обе они улыбались, будь это боевая манга, пространство между ними уже исказилось бы от чудовищного напряжения.
Ну а я...
Как посторонний наблюдатель, не имеющий к этому никакого отношения, я хочу свалить отсюда. Прямо сейчас. Сию же секунду.
— А теперь, выступая уже в качестве члена студенческого совета, позвольте мне дать вам один совет, сестрица.
— Ох, и какой же?
— Вы действительно считаете уместным оставаться на территории академии наедине с мужчиной, который не является вашим женихом?
Погодите-ка, это сейчас серьёзно говорит главная героиня?
В "Сутэдэки", пусть и не всегда по своей воле, ты ведь при каждом удобном случае оставалась наедине с теми красавчиками-героями, разве нет?
Да что там, разве ты сама ещё совсем недавно не плела интриги наедине с Освальдом? Со стороны для непосвящённого человека это выглядело не иначе как тайное романтическое свидание.
И кстати, если уж на то пошло, почему Эстель так яростно сверлит меня взглядом?
Она ведь вроде как отчитывает Вайолет, так что направлять враждебность на меня нет ни малейшего смысла.
— ...И что же может быть предосудительного в совместном обеде с одноклассником?
— Я лишь беспокоюсь о вашей репутации, сестрица. В конце концов, слухи имеют свойство распространяться совсем не так, как того хотелось бы самим участникам.
Что для Вайолет редкость, она посмотрела на сестру в ответ взглядом, полным негодования.
Эстель тоже не собиралась уступать ни на шаг, смело выдерживая её взор.
Э-э, ну, раз уж яблоком раздора здесь выступаю я, может, мне лучше побыстрее ретироваться? Точнее, мне определённо стоит так поступить.
В конце концов, я изначально не собирался связываться с основными персонажами "Сутэдэки".
— Н-ну что ж, леди Вайолет. Пожалуй, я пойду...
— И куда это ты собрался? Отступить сейчас перед нелепой клеветой Эстель — всё равно что признать свою вину.
— Д-да, резон в этом есть...
Проклятье. Похоже, Вайолет не намерена отпускать меня сбежать.
Впрочем, звучит её довод вполне логично, так что, пожалуй, я тихонько сяду обратно на своё место.
— Итак, вы... эм, напомните, как вас зовут?..
— Томас, старший сын дома Литтлтон.
Эстель смерила меня подозрительным взглядом. Я приложил руку к груди и представился с нарочито преувеличенной учтивостью.
Кажется, это пришлось ей совсем не по нраву.
— Если вы сын благородного семейства, Томас-сан, то наверняка понимаете, какие неприятности влечёт за собой уединение с незамужней и не обручённой с вами благородной леди, не так ли?
— Н-нет, что вы, это совершенно напрасные тревоги. Никому в здравом уме и в голову не придёт, что кто-то вроде меня — сына мелкого провинциального виконта — может быть ровней леди Вайолет из герцогского дома Кавендиш.
Я попытался доказать свою невиновность, щедро приправив речь самоуничижением.
— Тем более вам следует воздерживаться от подобного поведения! ...Это лишь роняет достоинство сестрицы.
— Придержи язык. Ты не имеешь никакого права читать мне нотации о моём достоинстве.
— Очень даже имею. Мне кажется, вы не в полной мере осознаёте своё положение, сестрица.
А эта девица и впрямь мелет всё, что ей вздумается.
Меня это уже начинает порядком бесить, чёрт возьми.
К тому же, какие бы там у неё ни были счёты с сестрой, втягивать в это совершенно постороннего человека вроде меня только ради того, чтобы отчитать Вайолет, — это уже перебор.
Раз так, то и мне незачем сидеть тут молча.
Черта с два я стану безропотно глотать подобный вздор.
— Ах, прошу прощения! Видите ли, по правде говоря, это я проявил ужасный эгоизм и попросил её о совете.
— ...О совете?
— Да. Как я только что упомянул, моя семья родом из самого глухого захолустья королевства, и на недавней приветственной вечеринке для первокурсников я жутко опозорился. Поэтому я попросил леди Вайолет преподать мне несколько уроков дворянского этикета.
В тот же миг, как я это произнёс, недоверчивое лицо Эстель заметно ожесточилось.
Ещё бы. Упоминание той приветственной вечеринки напомнило ей и о её собственном публичном унижении.
— Так что, пожалуйста, не найдётся ли в вашем сердце милосердия простить нас?..
Приняв смиренную позу, я заискивающе потёр ладони и робко посмотрел на неё снизу вверх, моля о снисхождении.
Со стороны это подобострастное представление, должно быть, выглядит как чистейшее издевательство. Впрочем, именно этого я и добивался.
— ...Впредь прошу воздерживаться от поступков, дающих повод для кривотолков.
— Понял-принял~!
Когда Эстель в отвратительном настроении круто развернулась на каблуках и зашагала прочь, я небрежно козырнул ей вслед и бросил легкомысленный ответ.
Эстель покинула крышу.
— Томас.
— А, ха-ха... Я перегнул палку?
Встретившись с острым взглядом Вайолет, я заискивающе улыбнулся, пытаясь прочитать выражение её лица.
Зная её характер, она наверняка в ярости оттого, что я сунул нос не в своё дело и влез без спросу.
И всё же, с моей точки зрения, оказаться втянутым в сестринскую перепалку — то ещё удовольствие.
Так что уж такую малость ей придётся мне простить.
— Ха-а... Ладно уж. Просто в следующий раз не будь столь опрометчив.
— Понял...
Как я и ожидал, меня отчитали.
Не сказать, что меня это полностью устраивает, но, полагаю, такова уж её натура злодейки, так что я великодушно приму этот упрёк.
— ...Вечно ты суёшься не в своё дело, — пробормотала она.
— А?..
— Н-ничего, абсолютно ничего!
Прежде чем я успел толком расслышать, что она там себе буркнула под нос, лицо Вайолет залилось густой краской, и она резко отвернулась.
Да что же это за невероятно милое создание такое?

Комментарии

Загрузка...