— Мэй, что значит «Сион, одна из целей мести, возможно, при смерти»? Поясни свои слова.
Дабы покарать эльфийку Сашу, бывшую участницу «Созыва рас», мы заручились поддержкой «Ведьмы запретов» Элли и воздвигли «Великую башню» в лесу близ Королевства эльфов. Нам удалось заманить туда и саму предатеьницу, и «Белый рыцарский орден», владеющих сведениями о «Мастере» и его приемнике. Мои подчинённые из «Нараки», обладающие уровнями 9999-й и 7777-й, вступили в бой с рыцарями в качестве боевого испытания. Мы желали проверить, насколько их мощь применима в верхнем мире, и результат превзошёл все ожидания — победа была сокрушительной, а моя месть Саше — свершённой. После Элли, приняв облик «Ведьмы башни», захватила власть в Королевстве эльфов и выудила из памяти королевы и рыцарей новые крупицы правды о «Мастере».
Можно сказать, достигли идеальных результатов. Я как раз выслушивал доклад подруги в своём кабинете на нижнем ярусе Бездны, когда пришло мысленное сообщение от Мэй. Весть о том, что тёмная эльфийка находится на грани жизни и смерти, мгновенно вытеснила из моей головы мысли об участи Королевства эльфов и новых загадках. Незамедлительно вызвал служанку в кабинет для личного разговора.
— Только что от наших торговцев, действующих на поверхности, поступило срочное донесение. — девушка почтительно поклонилась и сменила Элли у трибуны доклада. — Суть его в следующем...
Для сбора информации разослали по миру людей, выпавших из карт «Бесконечного гача», наказав им выдавать себя за купцов или искателей приключений. Один из них и добыл сведения из Островного государства тёмных эльфов. Тамошние власти активно поддерживают своих гениев, и Сион, благодаря своим заслугам в уничтожении кандидатов в «Мастера» во времена службы на «Созыв рас», получила в дар целый остров. Её изыскания, связанные с душой, считались приоритетными и обеспечивались штатом помощников. Однако по неясной причине её институт внезапно обратился в «подземелье».
— В бытность искателем приключений я лишь изредка слышал легенды о том, как чей-то дом за одну ночь превращался в лабиринт, но чтобы это случилось с институтом Сион... — невольно вздохнул.
Подземелья делятся на два типа. Первые — древние руины, обжитые монстрами. Вторые — живые лабиринты с ядром, подобные нашей «Нараке». В руинах сокровища конечны, а планировка статична, если только особые виды монстров не начнут рыть новые ходы. Живые же лабиринты обладают мистическим свойством самовосстановления: даже если перебить всех тварей и обезвредить ловушки, через время всё вернётся на круги своя, а само подземелье будет лишь расширяться. Природа их возникновения остаётся тайной. Элли, наша лучшая мастерица магии, изучала ядро «Нараки», но так и не смогла постичь его суть. Считается, что именно из таких скрытых в глуши лабиринтов бесконечным потоком лезут монстры, отчего их число в мире никогда не убывает. Изредка случается, что под воздействием неких факторов обычное здание вдруг обретает ядро и становится такой аномалией. Видимо, Сион просто не повезло.
— После превращения института в подземелье власти выслали отряд для поиска выживших, однако монстры внутри оказались слишком опасны. — продолжила Мэй. — К тому же пространство самого острова подверглось сильным искажениям, и обычные следователи расписались в своём бессилии. Сперва дело хотели замять, но с момента трансформации остров сотрясают подземные толчки. Есть риск, что магическая активность спровоцирует извержение подводного вулкана, а посему было принято решение уничтожить место в кратчайшие сроки.
«Если вулкан проснётся и уничтожит соседние острова, катастрофа будет неописуемой. Для ликвидации угрозы гильдия искателей приключений наняла элитный отряд ранга А 'Клинок одинокого острова', считающийся одним из сильнейших в наше время. Впрочем, даже им не под силу справиться с таким делом быстро, отчего государство продолжает привлекать новых наёмников за баснословные деньги.»
Услышав об этом, наш агент тут же передал весть в «Нараку». Выслушав Мэй до конца, принял решение:
— Это бесценная информация. Наш отряд должен немедленно подать заявку на участие через гильдию. Мы обязаны выяснить, жива ли Сион, и если да — сам свершу над ней суд. Не позволю каким-то диким монстрам из подземелья отобрать у меня право на месть... — при одной мысли о том, что Сион может легко отделаться, умерев от клыков случайного зверя, меня начинает бить дрожь от ярости. Эта женщина предала меня, низвергнув в пучину отчаяния, и не допущу, чтобы она ушла, не вкусив той же горечи.
— Отряд под предводительством божества Лайта непременно получит одобрение. — Элли, заметив моё состояние, поспешила приободрить меня. — Ведь «Чёрные клоуны» уже прославились, добыв сведения об «Убийце искателей» в лабиринтах дварфов и оказав неоценимую помощь Королевству эльфов при осаде «Великой башни».
— ... Спасибо, Элли. Но если возникнут проволочки, используй влияние верхушки Королевства эльфов. Пусть надавят авторитетом. Тёмные эльфы могут сколько угодно враждовать с обычными, но от рекомендации королевских особ им будет трудно отмахнуться.
— Слушаюсь. Я «объясню» всё королеве эльфов так, что ваш приказ будет исполнен беспрекословно. — с воодушевлением ответила она, явно гордясь моим доверием.
Я кивнул и поднялся, дабы начать сборы. Мэй принялась помогать мне как верная горничная, а в моей душе тем временем вновь разгорелось пламя возмездия.
«Пока не поставлю точку в этой истории собственной рукой, я не отпущу Сион из этого мира. Какую бы цену ни пришлось заплатить, моя месть будет свершена...»
☆ ☆ ☆
Островное государство темных эльфов разительно отличается от привычных стран, ведь в нем отсутствует четко выраженный «глава государства». Ввиду специфических географических условий, когда число больших и малых островов исчисляется сотнями, существование единого лидера, способного единолично управлять всей территорией, представляется практически невозможным. Посему власть в государстве поделена между представителями четырех великих кланов, каждый из которых властвует над собственной группой островов. Всякий раз, когда возникают серьезные проблемы или наступают определенные месяцы вроде празднования Нового года, четверо старейшин договариваются о встрече, дабы на общем совете определить дальнейший курс развития страны. Вся деятельность островного государства темных эльфов зиждется на данной системе коллегиального принятия решений.
Зикис, являющийся одним из четырех представителей великих кланов, внимательно наблюдает за Юдо — темным эльфом ранга А, которого молва окрестила «сильнейшим искателем приключений современности». Юдо вольготно располагается на диване прямо перед ним, пока Зикис произносит слова приветствия:
— Прошу прощения, Юдо. Вызвал тебя в столь суетное и напряженное время.
— В конце концов, данный скромный слуга находится у тебя в неоплатном долгу за проявленную заботу, к тому же в нынешнем деле отнюдь не посторонний человек. Однако позволь спросить... Доводилось ли тебе в последнее время смыкать глаза? У тебя под глазами залегли ужасающие тени.
Услышав замечание Юдо, Зикис непроизвольно касается ладонью своей щеки.
Он носит густую окладистую бороду, а его длинные, достигающие поясницы волосы аккуратно стянуты в хвост на затылке. Мужчина обладает худощавым и высоким телосложением, облаченным в традиционные одеяния темных эльфов, напоминающие монашеское платье, однако Юдо прекрасно осознает, что под сией просторной одеждой скрываются крепкие, превосходно тренированные мускулы. Обычно взор Зикис разит остротой, присущей хитрому плотоядному зверю, и он всегда выглядит человеком, замышляющим нечто недоброе, отчего окружающие невольно трепещут и не смеют ослаблять бдительность.
Тем не менее ныне предстает в ином свете: кажется, будто не спал уже много суток, лицо выглядит изнуренным, под глазами виднеются глубокие темные круги, а его закаленное тело кажется еще более исхудалым, чем обычно. Столкнувшись с редким проявлением сочувствия со стороны Юдо, Зикис устало потирает переносицу и начинает сетовать на судьбу:
— Оттого всё так, что представители трех остальных кланов усмотрели в нынешнем инциденте удачную возможность и всеми правдами и неправдами пытаются подорвать наши полномочия. И хотя перед нами стоит острейшая проблема превращения лаборатории в подземелье, не имею права ограничиваться лишь этим вопросом. Помимо эвакуации окрестных жителей и изыскания необходимых денежных средств, приходится заниматься согласованием действий с Гильдией искателей приключений. Времени на сон попросту не остается. — для Зикиса проблема превращения лаборатории Сион в подземелье входит в тройку самых скверных событий, когда-либо случавшихся в его жизни. — Однако благодаря тому, что ты согласился принять сие поручение, я наконец-то чувствую, как тяжкое бремя спадает с моих плеч. Ведь сам «Коллекционер магических артефактов» Юдо, признанный одним из сильнейших ныне живущих темных эльфов ранга А, без лишних слов дал свое согласие! Следовательно, вопрос с превращением лаборатории в лабиринт можно считать практически решенным!
— ... Не смей называть меня этим прозвищем. Из-за него создается впечатление, будто я — никчемный слабак, целиком зависящий от магических побрякушек. Тебе ведь прекрасно известно, как сильно мне это претит.
— Ах, точно... Прошу прощения. Ужасно, из-за тотального недосыпа я допустил досадную оплошность и сболтнул лишнего. Поверь, в моих словах не крылось и тени злого умысла. — Зикис поспешно приносит извинения недовольному Юдо.
В обычном состоянии он никогда бы не позволил себе подобной ошибки, однако отсутствие сна делает его мыслительные процессы гораздо более заторможенными, нежели можно было вообразить.
К слову, по какой же причине Юдо величают «Коллекционером магических артефактов»? Рост Юдо составляет сто восемьдесят сантиметров, его венчает копна коротко подстриженных рыжих волос, а нынешнее снаряжение включает в себя нагрудную броню, высокие сапоги, несколько серег и ожерелье. Данные предметы не служат простым украшением, каждый из них представляет собой магический артефакт, наделенный особым эффектом. Искатели приключений первого эшелона, как правило, владеют несколькими подобными вещами, однако в том, что касается обладания первоклассными артефактами, никто не способен превзойти Юдо.
Причина, по которой отряд «Клинок одинокого острова» призвали для решения проблемы с лабиринтом, кроется не только в их выдающейся силе и принадлежности к расе темных эльфов. Данная группа постоянно странствует по миру, исследуя подземные лабиринты и древние руины в поисках ценных магических предметов. Иными словами, являются экспертами в изучении подземелий. Именно поэтому Юдо и заслужил свое прозвище, хотя сам испытывает к нему глубокое отвращение, считая, что оно выставляет его посредственностью, уповающей лишь на внешнюю мощь вещей. Впрочем, прозвища даются окружающими по их собственному усмотрению, и личные симпатии носителя здесь роли не играют. Так почему же группа, уже снискавшая и славу, и богатство, продолжает рисковать жизнями, проникая в недра земли ради артефактов? Разумеется, на то имеются веские причины. Данная причина заключается в следующем...
Стремясь привести свой разум в рабочее состояние, Зикис одной рукой теребит бороду и тщательно подбирает слова, стараясь расположить к себе Юдо:
— Но если рассуждать здраво, обладая столь внушительным арсеналом магических предметов, даже пресловутый «орден» не сможет стать для вас достойным противником. Видя, какими вы стали сейчас, старик и остальные наверняка были бы несказанно счастливы...
— Нет-нет, даже без единого артефакта наш «Клинок» обладает достаточной мощью, дабы сражаться на равных с «Орденом», а может и даже сильнее их. Магические предметы в конечном счете являются лишь страховкой для усиления собственных способностей.
В Королевстве эльфов существует «Белый рыцарский орден», имеющий репутацию сильнейшего воинского формирования в стране. Хотя родители Юдо давно покинули сей мир, при жизни они были искателями приключений и вместе с другими темными эльфами основали отряд под названием «Копье одинокого острова». В те времена сей отряд считался одной из самых влиятельных и могущественных групп в государстве темных эльфов. Однако во время одного из заданий «Копью» не посчастливилось столкнуться с «Белым рыцарским орденом» под предводительством новоиспеченного капитана Харди и вице-капитана Михаила, в результате чего между ними вспыхнуло ожесточенное сражение.
К счастью, тогда обошлось без человеческих жертв, однако по сравнению с «орденом», который не понес практически никакого урона, многие члены «Копья Одинокого Острова» получили тяжелые ранения. Дабы не допустить перерастания конфликта в нечто более масштабное, высокопоставленные чины Королевства эльфов и Островного государства темных эльфов взяли ситуацию под свой контроль и выступили посредниками в переговорах. Благодаря их вмешательству обстановка не деградировала до состояния открытой войны между двумя странами, однако сие происшествие нанесло сокрушительный удар по самолюбию верхушки темных эльфов.
О существовании сильнейшего «Белого рыцарского ордена» в государстве темных эльфов знали уже давно, но никто не ожидал, что разрыв в силе между прославленным Харди и «Копьем одинокого острова» окажется настолько колоссальным. В то время капитан Харди, еще не получивший свое знаменитое прозвище, не только вышел из боя без единой царапины, но и сохранил свое облачение в идеальной чистоте. Руководство темных эльфов сочло ситуацию чрезвычайно серьезной и начало предпринимать тайные действия, скрытые от взора других стран...
Но это уже совсем иная история.
Возвращаясь к сути дела, стоит отметить, что тот инцидент привел к расформированию «Копья». Родители Юдо воспользовались этой возможностью, дабы сочетаться браком, и вскоре на свет появился сам Юдо. Заметив выдающиеся таланты сына, родители возложили на него огромные надежды, уповая на то, что в будущем он сумеет сокрушить «Белый рыцарский орден», ставший причиной распада их команды. Став искателем приключений, сынишкаи сам всем сердцем желал отыскать достойного соперника, что идеально совпало с чаяниями его родителей, и он поставил перед собой цель — во что бы то ни стало победить заклятых врагов.
Ради достижения сего собрал под своим началом талантливых людей и основал отряд под названием «Меч одинокого острова», что стало своего рода данью уважения команде «Копья», к которой некогда принадлежали его отец и мать. Затем, стремясь повысить боевой потенциал группы, он начал совершать вылазки в подземные лабиринты в поисках магических предметов с превосходными характеристиками. Кроме того, пользуясь своим статусом искателя приключений ранга А, он странствует по различным уголкам мира, налаживая связи с торговцами магическими артефактами, посещая аукционы и общаясь с известными коллекционерами редкостей. Порой он даже инвестирует средства в перспективные исследования, прилагая невероятные усилия для усиления «Меча». В итоге заслуженно обретает славу «одного из сильнейших искателей приключений современности».
Вспомнив о «Белом рыцарском ордене», Зикис поднимает тему, которая внезапно всплывает в его памяти:
— Говоря о Королевстве эльфов, доводилось ли тебе слышать последние новости? Поговаривают, будто неподалеку от тех мест зародилось некое новое государство под предводительством представительницы человеческой расы, известной как «Ведьма башни». Сия страна даже установила равноправные дипломатические отношения с эльфами.
— Разве это не обычное королевство людей?
— Ах, нет. Это новое человеческое государство, основанное «Ведьмой». По слухам, страна провозглашает доктрину «Абсолютной независимости человечества».
— Чтобы высокомерные эльфы, правящие своим королевством, пошли на установление дипломатических связей с подобным образованием... Разве такое вообще возможно?
С точки зрения темного эльфа Юдо, обычные эльфы также отличаются непомерным тщеславием. Узнав о том, что Королевство эльфов установило официальные отношения с внезапно появившейся группой радикалов, придерживающихся идей независимости людей, Юдо в изумлении широко распахивает глаза, не в силах поверить в услышанное. Зикис, сонно потирая переносицу, отвечает:
— Хотя сейчас по горло сыт заботами о лаборатории и информация поступает крайне противоречивая, они действительно установили дипломатические отношения. О чем только думают эти эльфы? Ох, слишком много вещей, которые приходится принимать во внимание...
— У Королевства эльфов есть «Белый рыцарский орден», посему их действия наверняка продиктованы какой-то долгосрочной стратегией. — Юдо слишком высоко оценивает своих заклятых врагов и даже в мыслях не может допустить, что те уже потерпели сокрушительное поражение и все до единого исчезли с лица земли. Напротив, рассматривает сие как редкую и удачную возможность и продолжает свою мысль. — Не знаю, насколько правдивы слухи о дипломатии, однако «Ведьма», вероятно, обладает каким-то «небесным навыком» человеческой расы. В противном случае обычный представитель низшей расы людей попросту не смог бы стать настолько сильным, чтобы о нем заговорил весь мир.
— В самом деле, ведь представители низшей человеческой расы в массе своей являются бесполезным мусором. Лишь ничтожно малое количество индивидов с «небесными навыками» обладают хоть сколько-нибудь приличной силой и умеют пользоваться удобными инструментами вроде «Оценки». Я слышал, что директор той самой лаборатории, превратившейся в лабиринт, выбрал темой своего исследования именно такие навыки, полагая, что они привязаны к самой душе. Её целью было научиться извлекать их из человеческих душ и пересаживать представителям иных рас...
— Именно поэтому скромный слуга и вложил свои средства в сие начинание... Кто же знал, что удача отвернется от нас и лаборатория станет подземелье. Будет несказанно жаль, если столь любопытная тема исследований канет в небытие.
— Вот оно что, теперь понятно, почему ты сказал, что не являешься в данном деле посторонним. — Зикис, услышав это, понимающе кивает несколько раз.
— Именно так всё и обстоит. — Юдо пожимает плечами и, словно прощупывая почву, произносит. — Вот почему принял сей заказ. Кстати говоря, людей из низшей расы, обладающих особыми «небесными навыками», кажется, еще называют «Мастерами». Тебе что-нибудь известно об этом?
— ... Нет, не известно. Я слышу об этом впервые.
— Вот как? Прошу прощения за столь странный вопрос. Что же касается захвата лаборатории, ставшей лабиринтом, прошу тебя предоставить как можно больше имеющихся на данный момент сведений. Предварительное понимание ситуации крайне важно, ведь оно напрямую влияет на эффективность и безопасность всей операции. Кроме того, пока я не забыл, возьми вот это.
— О-о-о! Благодарю. Прошу прощения, что постоянно обременяю тебя подобными просьбами.
— Считай это взаимовыгодным обменом. Если в будущем обнаружишь полезные артефакты, сведения или технологии, то не забудь оказать поддержку и мне.
— Само собой разумеется! По сравнению с теми драгоценными сведениями, что приносишь ты, Юдо, сия мелочь не стоит и упоминания!
Увидев бумажный свиток, протянутый Юдо, Зикис, чье лицо еще мгновение назад выражало крайнюю степень утомления, мгновенно забывает о сонливости и вновь обретает бодрость духа. Обменявшись свитками, двое мужчин немедленно принимаются за их изучение. Авантюрист просматривает отчеты о текущем состоянии дел в подземной лаборатории, в то время как аристоркта изучает информацию о положении дел в различных странах мира. Проще говоря, «Меч», пользуясь своим могуществом, занимается деятельностью, весьма напоминающей шпионаж — используя свой статус искателей приключений ранга А, получают доступ в места, куда путь остальным заказан. Время от времени «Меч одинокого острова» систематизирует собранные данные и передает их в Островное государство темных эльфов. Взамен государство заключает с ними контракты на предоставление новейших технологий, инструментов и уникальной информации. Всё делается ради того, чтобы максимально повысить шансы на победу над «Белым рыцарским орденом».
«Благодаря этому и узнал, что среди низшей человеческой расы существуют аномально сильные существа, именуемые Мастерами...» — Юдо делает вид, что внимательно сверяет документы, а сам тем временем анализирует недавнее поведение Зикис. Его неестественная реакция убеждает Юдо в том, что интуиция его не обманывает.
Закончив ознакомление, отрывают взгляды от бумаг и приступают к обмену мнениями и сопоставлению полученных данных.
☆ ☆ ☆
Завершив встречу с Зикисом, одним из лидеров Островного государства темных эльфов, Юдо покидает кабинет. Островной город, в котором ныне остановился отряд «Меч», является территорией клана, возглавляемого инициатором разговора. Ожидается, что через несколько дней они взойдут на борт судна, груженного огромным количеством припасов, и отправятся к лаборатории, превратившейся в подземный лабиринт. До тех пор они будут проживать в роскошных апартаментах лучшей гостиницы города.
Стоит Юдо вернуться в свой номер, как члены группы немедленно выходят ему навстречу.
— Ох, вы вернулись на удивление рано, господин.
— ... С возвращением, господин.
Услышав звук открываемой двери, из своих комнат выглядывают красавица и юная девушка, обе принадлежащие к расе темных эльфов. Первой подает голос статная женщина ростом около ста семидесяти сантиметров. У нее смуглая кожа, характерные длинные уши и волосы, ниспадающие до самой талии, а челка скрывает левый глаз. В ее правое ухо вколот магический артефакт в форме изысканной искусственной розы. Ее внешность настолько ослепительна и притягательна, что большинство людей без колебаний признали бы в ней само воплощение розы. Ее наряд ничуть не уступает красоте своей обладательницы: смело обнажает плечи и демонстрирует глубокое декольте, а талия настолько тонка, что кажется, будто вот-вот переломится. Юбка украшена огромным количеством оборок, отчего невольно закрадывается мысль о том, что при всей своей миловидности сей наряд должен быть невероятно тяжелым. В таком красно-черном платье можно было бы без тени смущения отправиться на светский бал. Однако, похоже, всё же опасается простудить шею, посему накинула на плечи легкую накидку.
Вслед за ней подает голос на вид кроткая и послушная юная особа. Хотя чертами лица разительно напоминает стоящую рядом красавицу, невысока ростом, а ее фигура, хоть и обладает женственными очертаниями, кажется не до конца сформировавшейся. Тем не менее у нее большие выразительные глаза, смуглая кожа, острые длинные уши, розовые губы и аккуратная прическа длиной до подбородка. Черты ее лица настолько правильны, что походит на куклу, в которую мастер вложил всю свою душу. Любой человек с определенными наклонностями, завидев такую безупречную красавицу и юную деву, наверняка захотел бы завладеть ими, даже если ради этого пришлось бы пойти на преступление.
Несмотря на то что навстречу ему выходят столь прекрасные создания, Юдо воспринимает это как нечто само собой разумеющееся и небрежно бросает:
— Эра, Райэ, через несколько дней отплываем в ту самую лабораторию, ставшую подземельем, так что до тех пор подготовьте все необходимые запасы.
— Слушаюсь, господин.
— ... Составление списка необходимых вещей оставляю на сестру.
Старшая сестра, Эра, отвечает с лучезарной улыбкой, в то время как младшая, Райэ, тут же перекладывает всю работу на ее плечи.
— Райэ... Неужели совсем не хочешь помочь со списком, дабы хоть немного облегчить бремя своей сестры?
— ... Наилучшая эффективность достигается тогда, когда делом занимается тот, кто умеет его делать. — услышав упрек Эры, Райэ отворачивается и сухо отвечает. — Райэ же сосредоточит свои силы на переноске багажа, сражениях и оказании помощи господину Юдо.
Судя по их взаимодействию, внешнему сходству и именам, Эра и Райэ действительно приходятся друг другу родными сестрами. Отря состоит всего из трех человек: капитана Юдо и сестер Эры и Райэ. Однако тот факт, что они являются товарищами по команде и родственницами, вовсе не гарантирует их теплых отношений.
— Моя не блещущая умом, но наделенная грубой силой сестренка, не кажется ли тебе слишком эгоистичным перекладывать всю работу на скромную служанку и в одиночку наслаждаться благосклонностью господина Юдо? — старшая сестра Эра недовольно хмурит брови. — К тому же неужели и впрямь полагаешь, что твое невыразительное тело способно удовлетворить взыскательный вкус господина Юдо?
— ... Глупая сестрица, советую тебе не слишком заноситься. Не хочешь ли ты, чтобы Райэ прямо сейчас отсекла твои излишне тяжелые груди?
Услышав оскорбление про отсутствие ума, Райэ прищуривается, и между сестрами начинает витать жажда крови. Виновник сего раздора, Юдо, давно привык к подобным сценам, посему он с раздражением проходит между ними и опускается на диван в гостиной.
— Честное слово, вы же сестры, а отношения у вас всегда такие скверные...
— ... Желание быть любимой сильным мужчиной является естественным инстинктом женщины, и сестринские узы здесь ни при чем. Избранница может быть только одна.
— Да уж. Скорее дело в том, что из-за близости наши реакции становятся особенно острыми. Однако весьма иронично, что при совершенно противоположных характерах и внешности, наши вкусы на мужчин так пугающе похожи.
Выслушав замечания Юдо, Райэ и Эра по очереди убирают свою ауру враждебности и отвечают ему. Тот в ответ лишь устало пожимает плечами и совершенно бесцеремонно закидывает ноги на стол, давая наставления:
— Кончайте молоть чепуху. Райэ, иди помоги Эре. А ты, Эра, не лезь на рожон при первой же возможности. Мы обязаны безупречно выполнить заказ и тем самым заставить Зикиса чувствовать себя нашим должником.
— ... Судя по вашему тону, вам удалось раздобыть сведения о «Мастерах»?
— Нет, не напрямую. Я решил прощупать почву и задал ему вопрос, на что тот лишь покачал головой, заявив о своем неведении. Однако именно благодаря этой реакции убедился, что на самом деле Зикис прекрасно знает, кто такие «Мастера», и располагает определенной информацией. — в ответ на вопрос Райэ Юдо довольно скалится в хищной ухмылке. — Ни один человек, услышав слово «Мастер», не станет мгновенно отвечать: «Нет, не знаю. Слышу об этом впервые». Ведь сие могло быть названием какой-то должности, и в нормальной ситуации нет никакой нужды так яростно это отрицать. Если бы он действительно ничего не знал, он бы спросил: «Что это? Какой-то титул?», а не стал бы нарочито подчеркивать свое незнание.
— И вправду... В ваших словах есть смысл. Как и ожидалось от господина Юдо!
Похвала Эры заставляет мужчину почувствовать себя еще лучше.
— Когда я впервые услышал о том, что среди низшей расы людей существуют существа, обладающие силой монстров и именуемые «Мастерами», был настроен весьма скептически. Однако, судя по поведению Зикиса, всё это — чистая правда. Любопытно. Не знаю, по какой причине он решил солгать... Но если даже никчемные людишки способны обрести мощь чудовищ, то став «Мастерами», мы определенно сможем превзойти «Белый рыцарский орден». — дабы сделать аристократа своим должником и выведать у него скрытую информацию, необходимо во что бы то ни стало захватить подземную лабораторию. Юдо продолжает негромко ворчать. — К тому же вложил в эту лабораторию немало средств. Я должен как минимум спасти директора Сион, иначе все вложения пойдут прахом.
— ... Это точно. Если не считать денег, то из-за потребности в людях с «небесными навыками», которых на невольничьих рынках днем с огнем не сыщешь, нам по просьбе Сиона пришлось лично заниматься их похищением. Потраченные усилия не должны пропасть даром.
— И то верно, хлопот было предостаточно. Особенно когда похищаешь детей с «небесными навыками»: их родители в большинстве случаев оказывали бессмысленное сопротивление, отчего приходилось тратить время на то, чтобы всех их перерезать. А если появлялись свидетели, то и с ними приходилось разбираться. — вслед за словами Райэ, Эра тоже припоминает сцены из прошлого и с досадой пожимает плечами. Сестра подхватывает слова прежней говоруньи:
— ... А еще эти дети, на глазах у которых убили родителей, постоянно рыдают без умолку. Ужасно раздражающий шум.
— К счастью, благодаря моей силе, ограничивающей их движения, отпора дать не могли, лишь попусту сопли разводили. Если бы не помощь скромной служанки, они наверняка доставили бы куда больше хлопот своим бессмысленным сопротивлением.
— ... В крайнем случае можно было просто переломать им руки и ноги. Правда, если не рассчитать силу, можно случайно лишить их жизни. Так что признаю, твоя мощь, Эра, всё же была необходима.
Несмотря на привычку препираться, Райэ признает полезность способностей своей сестры. Как и говорили эти трое, для изучения души Сион требовались люди с «небесными навыками» в качестве подопытных материалов. Однако обладатели таких талантов встречались крайне редко и зачастую были способны обеспечить себе безбедное существование, посему редко попадали в рабство (конечно, бывали и исключения вроде Лайта, чьи навыки не видны на первый взгляд). Посему Сион тайно обратилась к своему инвестору Юдо с просьбой отлавливать таких людей для использования в качестве подопытных животных.
Похищение свободных людей, разумеется, является преступлением. Однако Юдо и его спутники всегда смотрели на низшую человеческую расу свысока. В их представлении люди — всего лишь говорящий скот, существа гораздо более хрупкие и слабые, недостойные стоять на одной ступени с эльфами. Поскольку в том подземном комплексе проводились эксперименты, направленные на стимуляцию эмоций, все схваченные обладатели навыков, будь то взрослые или дети, подвергались со стороны Сиона жесточайшим пыткам и истязаниям, приводившим к мучительной смерти. Но сколько бы людей ни погибло, Юдо и его отряд не испытывали ни малейших угрызений совести. Им было лишь досадно от того, что приходилось тратить силы на убийство беглецов и родителей, тщетно пытавшихся защитить свое потомство.
Тёмный эльф вспоминает те события и заливается довольным смехом:
— Говоря о бессмысленном сопротивлении... Был один случай, когда на защиту жителей встала целая деревня. Это было поистине забавно. Если бы они просто покорно пропустили нас, то избежали бы полного уничтожения. Почему же представители низшей расы настолько глупы?
— А по-моему, вырезать целую деревню было довольно весело...
— ... Райэ тоже так кажется...
Под влиянием слов Юдо, Эра и Райэ с нескрываемым удовольствием начинают делиться своими самыми интересными воспоминаниями о том, как забавно сопротивлялись люди во время их рейдов. Несмотря на то что тема их разговора пропитана неописуемой жестокостью, сами они находят в этом истинное наслаждение.
☆ ☆ ☆
Немногим позже в совершенно другом месте...
«Хранилище карт» располагается на самом нижнем ярусе «Нараки» и по праву считается одним из самых загруженных рабочих мест. «Небесный навык» Лайта под названием «Бесконечная гача» функционирует круглосуточно благодаря некоторой хитрости. Выпадающие карты дважды в день — утром и вечером — доставляются в склад, где их распределяют по категориям и отправляют на хранение. Именно в этом и заключается предназначение данного места. Почему же «Хранилище карт» является одной из самых напряженных точек на нижнем ярусе? Мало того, что сюда постоянно прибывают огромные партии карт, требующие тщательной сортировки, так еще и...
— Вот список продуктов, которые необходимо доставить в столовую к вечеру. Пожалуйста, проверьте его.
— А вот перечень расходных материалов для ванных комнат.
— Это список товаров для лавки, а также...
Девы-эльфы приходят сюда с кипами документов, причем некоторые из них толкают перед собой огромные тележки, способные вместить несколько человек. С момента основания нижнего яруса Бездны практически все ресурсы — кадры, провизия, расходные материалы — обеспечиваются за счет карт «Бесконечной гачи» господина. Когда обитателей было немного, можно было обращаться к Лайту напрямую, однако нынешние масштабы не позволяют подобной роскоши. Данный подход был бы крайне неэффективен, да и сам Лайт как владык и без того чрезмерно занят получением и распределением карт. Так естественным образом и возникло «Хранилище карт». Управление этим процессом, который в определенном смысле является жизненно важным центром нижнего яруса, возложено на плечи брата и сестры.
— Господин Арс, будьте добры, восполните запас стрел. Вот заявка.
— Благодарю за службу, Панк. С возвращением в «Нараку».
Один из ирокезных искателей, действующих на поверхности, передает документ, написанный каллиграфическим почерком. Вся их экипировка в основном подготавливается силами нижнего яруса. Изначально предполагалось закупать снаряжение наверху, однако ради безопасности отряда было решено максимально полагаться на возможности «Бесконечной гачи». Арс отвечает за управление оружием, доспехами и магическими предметами в хранилище — принимает документ с сияющей улыбкой и быстро пробегает по нему глазами. Рост Арса составляет около ста восьмидесяти сантиметров, у него пронзительно голубые глаза и аккуратно подстриженные золотистые волосы. Облачен в черную рубашку, жилет и строгие брюки, а на его руках надеты перчатки, дабы случайно не повредить карты во время работы. Его внешность, несомненно, заслуживает эпитета «прекрасный юноша», и даже в процессе проверки документов выглядит так благородно, словно является принцем какой-то страны, решившим ради интереса заняться простым трудом.
Вокруг паренька в воздухе парят карты, доставленные утренней партией. Он использует свою силу, дабы распределять их по нужным стопкам. Дежурные девы-эльфы подхватывают отсортированные карты и разносят их по указанным стеллажам. Однако карты чрезмерно высокой мощности сюда не попадают: их отправляют в «Сокровищницу», находящуюся под еще более бдительной охраной. К примеру, оружие мифического класса, выпадающее из гачи, обладает такой разрушительной силой, что его попадание в руки врага стало бы катастрофой. Посему подобные карты хранятся в «Сокровищнице», а не в «Хранилище карт», где постоянно снует множество персонала.
— Хотя в документе указано то же количество стрел, что и в прошлый раз, в последнее время расход увеличился. — проверив поданную панк-искателем заявку, Арс с мягкой улыбкой дает совет. — Я бы порекомендовал вам увеличить запас в полтора раза.
— В последнее время мы действительно стали тратить стрелы быстрее... Но если увеличим заказ, то возникнет чувство, будто мы впустую расходуем дары господина Лайто, отчего мне становится не по себе...
— Я прекрасно понимаю ваши чувства, однако господин отнюдь не мелочный человек, которого заботят подобные пустяки. К тому же безопасность вашей группы станет гораздо выше, что наверняка его только порадует.
— И то верно, ведь господин отличается редким великодушием... Что ж, тогда поступим так, как советует Арс, и увеличим количество стрел в полтора раза. — ирокезник, не в силах выдержать блеска лучезарной улыбки юнца, отводит взгляд и принимает его предложение.
— Вот и славно. Тогда исправлю цифры прямо здесь. — получив согласие, оценщик вносит правки в документ. Всё это время огромное количество карт в хранилище продолжает парить в воздухе под действием его силы, разделяясь на категории и отправляясь в руки помощниц. — Хорошо, сейчас же выдам вам стрелы. Одну минуту. — как же извлечь нужные карты из этого неисчислимого множества? Ответ прост: завершив работу с документами, Арс активирует свою способность — вспыхивает мягкий свет, и в его руках из ниоткуда материализуется пачка карт с заказанными стрелами. — Прошу, примите и распишитесь.
— Так... Количество верное. Огромное спасибо!
— Не стоит благодарности. Господин, когда выдастся свободное время, давайте как-нибудь пропустим по стаканчику.
— Обязательно, непременно!
Обменявшись парой фраз, словно обычные коллеги по работе, авантюрист забирает карты и покидает хранилище. Следом за ним тут же появляется дева-эльф с заявкой на пополнение арсенала. Стоит заметить, что со стороны работа Арса кажется крайне напряженной, но поскольку заведует лишь вооружением и доспехами, еще не дошел до предела своих возможностей. Самым загруженным человеком здесь является его старшая сестра, которая в одиночку заправляет всеми видами расходных материалов на нижнем ярусе «Нараку».
Перед Анеллией выстроилась длинная очередь, и девы-эльфы непрерывно подают ей пачки документов.
— Госпожа, это заявка на продукты для столовой.
— А это — на специи и кухонную утварь.
— Госпожа, здесь перечень мыла для уборных и дезинфицирующего спирта, а также...
В недрах Бездны проживает огромное множество народа. Столь внушительное количество жителей ежедневно потребляет колоссальный объем ресурсов. К примеру, количество выпитого за день чая легко переваливает за тысячу порций. Посему Анеллия управляет гораздо большим числом карт, чем ее брат, а количество помогающих ей дев-эльфов превышает свиту Арса более чем вдвое. Несмотря на это, миниатюрная Анеллия с пышной грудью продолжает с приветливой улыбкой справляться со своими обязанностями.
— Прошу, вот ваши карты с продуктами для столовой, а вот — со специями и инвентарем.
Анеллия, подобно Арсу, протягивает руку к пустому пространству и материализует ровно то количество карт, что указано в бумагах. Рост её составляет около ста сорока сантиметров, что делает девицу очаровательной невысокой барышней, однако ее грудь по праву считается одной из самых внушительных во всем «Нараку». Ее серебристые волосы достигают поясницы, а часть прядей перехвачена милой лентой. Сочетание мини-юбки и гольфов выше колен создает ту самую пленительную «абсолютную область». Дабы не повредить карты, также носит мягкие перчатки. Обладая безупречной внешностью, вовсе не производит впечатление «неприступной ледяной красавицы», скорее напоминает «солнечную и теплую красотку». Одно лишь ее присутствие рядом заставляет сердце успокаиваться, а настроение — улучшаться. Как и подсказывает внешность, наделена мягким характером и ко всем относится с одинаковой добротой.
— В этой заявке на хозяйственные нужды закралась ошибка в одну цифру. Я уже всё исправила.
— П-прошу покорнейшего прощения, госпожа! — допустившая оплошность дева-эльф поспешно извиняется...
— Ничего страшного, ошибки случаются у каждого. — ... но Анеллия лишь ласково ей улыбается в ответ. — К тому же, если что-то пойдет не так, сестренка обязательно во всем разберется, можешь смело на меня положиться.
Если в ее поведении и есть какая-то странность, то это ее мания называть себя «сестренкой» перед теми, кто ей симпатичен. Именно из-за этого всякий раз, когда сталкивается с Джеком «Воплощением Стали», который любит видеть во всех младших братьев и сестер, между ними вспыхивает спор о том, кто кому приходится старшим. Впрочем, они отнюдь не питают друг к другу вражды, просто их жизненные позиции время от времени входят в противоречие.
Возвращаясь к делу, стоит упомянуть, что именно «UR: Хранители карт Анеллия и Арс, брат и сестра, уровень 5000» поддерживают жизнь всего нижнего яруса «Нараки». Парочка способны призывать карты в определенном пространстве, заставлять их парить в воздухе, мгновенно классифицировать их и безошибочно определять функции каждого экземпляра, держа под строгим контролем все запасы. Благодаря их труду восполнение ресурсов в проходит без сучка и задоринки. Хотя их работа связана с картами низкого и среднего ранга, именно они являются той невидимой силой, что стоит за благополучием всего комплекса.
В этот момент Анеллия получает сообщение через «мыслесвязь».
— Привет, сестренка. У тебя есть минутка?
— Конечно, младшенький Лайт. Что случилось? Неужели тебе стало одиноко и ты захотел услышать голос своей сестренки?
С той стороны доносится сдавленный смешок ее хозяина, Лайта. Прекрасно зная характер служки, тот лишь добродушно посмеивается над ее словами. Отсмеявшись, переходит к делу.
— На самом деле мне нужно, чтобы ты подготовила кое-какие карты. Это...
— ... Э-э-э-э-э-э-э-э?! — услышав просьбу Лайта, Анеллия в изумлении не сдерживает громкого возгласа.

Комментарии

Загрузка...