— Аоюки, оставляю остальное на тебя.
— Слушаюсь. Клянусь жизнью, исполню ваш наказ и обеспечу надлежащее управление «башней», а также разберусь со всеми прочими делами. — отвечает она, отбросив привычные кошачьи повадки и это вечное «мяу-ня», переходя на предельно серьезный тон.
«Интересно, неужели она столь сильно переживает из-за того, что пыталась самовольно посягнуть на Сашу без моего на то дозволения?»
Мщение Саше благополучно завершилось, и нам удалось захватить в плен всех рыцарей из «Белого рыцарского ордена», они обещают стать ценнейшим источником сведений касательно «Мастеров». Дабы погрузиться в изучение их воспоминаний, принимаю решение на время вернуться в «Бездну», отчего и назначаю укротительницу ответственной за надзор над твердыней. В сие самое мгновение она уже вовсю распоряжается монстрами, обитающими в окрестностях данного строения.
Даже сейчас, выступая в роли поддержки для отряда «ордена», ворвавшегося в башню, люди-авантюристы — а именно Нэмуму, Голд и мой двойник — поднимают невообразимый шум, отвлекая внимание чудовищ на себя. Поскольку наша схватка здесь окончена, мне следует вернуть Красного дракона на первый ярус и найти подходящий момент, дабы изящно завершить сражение этих искателей приключений. Именно по сей причине вверяю Аоюки бразды правления «башней».
— Ну что, друзья, все готовы? — самолично вновь запечатываю «Гунгнир», возвращая артефакту облик обычного невзрачного посоха.
Проклятие, что успело коснуться ладони моей правой руки, снимаю с помощью карты дара «Бесконечной гачи» — «SSSR: Высшее очищение от скверны». Признаться честно, речи Саши и её приспешников вызвали во мне такой приступ гнева, что не раздумывая активировал первую ступень освобождения «Божественного Погребения: Гунгнира», хотя для победы над ними вовсе не требовалось прилагать столь великих усилий. Пускай мне и представилась возможность испытать оружие в деле, сие действие явно было избыточным.
Пока предавался подобным раздумьям, остальные подчиненные один за другим подают голоса:
— Никаких препятствий, божество наше Лайт. — произносит Элли.
— Я тоже в полном порядке! — восклицает Назуна.
— Айсхит готова и дальше служить, проблем нет.
— Ке-ке-ке-ке! Раз уж мы прихватили с собой господина вице-капитана, могу выдвигаться в любой миг. — скалится Мера.
— ...
— «Моя напарница сообщает, что тоже готова.» — докладывает Рок за Сузу.
— Брат готов дальше рвать и метать. — басит Джек.
Выслушав подтверждения от Элли, Назуны, Айсхита, Меры, Сузу и Джека, использую карту дара уровня SSR — «Телепортация». Поскольку барьер, препятствовавший перемещению в «Гигантской башне», уже снят, нам не грозит неудача, подобная той, что постигла Микаэля. Мы успешно доводим план до конца и возвращаемся в обитель «Бездны».
* * *
Проходит несколько дней после свершения мести над Сашей и пленения ордена.
Саша, подобно Гару, ныне пребывает в темнице на самом нижнем ярусе «Бездны». Должно быть, в сию минуту в полной мере вкушает те муки, что ей предрек: «Абсолютная невозможность умереть, как бы сильно ты ни молила о смерти». Единственное отличие от участи зверолюда заключается в том, что в её камеру велел подселить «уродливых тварей», коих ненавидит всей душой.
Что же до рыцарей, то все они приговорены к смертной казни за злодеяния и истязания людей после того, как из них вытянули нужные сведения. В ходе допросов обнаружилось множество любопытной и, признаться, почти невероятной информации. Элли с помощью магии изучила их воспоминания и извлекла крупицы истины, отчего нет повода сомневаться в достоверности этих данных, однако...
В кабинете «Бездны» мы с ней сидим друг напротив друга. Внимательно просматриваю документы, в коих систематизированы сведения, полученные через пленников. Наиболее полезными оказываются воспоминания командира Харди: будучи сыном нынешней королевы эльфов, посвящен во многие государственные тайны, коими делилась с ним мать, вследствие чего его знания обладают исключительной глубиной. Прочие же — вице-капитан, Шарпхат, братья Ниакиа и Маст — владели лишь обрывками информации, едва ли превосходившими то, что нам поведал ранее плененный эльф Кайто.
Закончив чтение отчета, хмурюсь и откидываюсь на спинку кресла.
— ... Элли, ни в коем случае не сомневаюсь в твоем мастерстве, но содержание доклада верится с трудом.
— Прошу, не берите в голову. И сама, право слово, не могла поверить собственным глазам, когда узрела это.
Даже подруга, лично читавшая мысли пленных, пребывает в некотором замешательстве относительно истинности фактов. Суть же их такова: ранее, изучая память Кайто, узнали, что иные государства опасаются «Мастеров», поскольку «если оставить их на произвол судьбы, миру может грозить гибель». Тогда мы лишь недоуменно переглядывались, не понимая причин подобных страхов. Теперь же, благодаря памяти Харди, мотивы правителей становятся ясны.
— «Если оставить «Мастера» без присмотра, цивилизация начнет развиваться слишком стремительно, и по достижении определенного порога мир будет уничтожен. Дабы избежать сего, следует захватить «Мастера», изолировать его и окружить заботой, словно принцессу, сводя к минимуму любое его влияние на внешнее окружение»... Вот так новости. К тому же, это не просто пустые суеверия. Тот факт, что в прошлом существовали высокоразвитые цивилизации, кои впоследствии сгинули, является неоспоримой истиной... Даже если утверждение о «гибели всего сущего» — преувеличение, вполне допустимо, что некоторые великие культуры пали из-за чего-то, привнесенного «Мастерами».
Элли зрит в корень: по всему миру разбросано множество руин, свидетельствующих о былом величии магии и технологий, превзойти которые современникам не под силу. В подобных развалинах ныне селятся монстры, превращая их в подобие подземелий, а древние охранные системы по сей день стерегут сокровища. Искатели приключений спускаются в эти залы, надеясь отыскать снаряжение Реликтового класса и выше, а везунчикам порой достаются артефакты для дальних перемещений или несметные горы золота. Древние руины — самое желанное место для любого авантюриста, грезящего о славе.
Однако вопрос о том, «почему столь развитая магическая цивилизация прекратила свое существование», остается камнем преткновения для историков, и тайна сия по сей день не раскрыта. Более того, «Мастера» рождаются исключительно среди людей. Казалось бы, прочим расам проще истребить род людской под корень, но стоит «Мастеру» явиться в мир, как он получает статус Короля Демонов и может сам обратить в пепел любое государство.
— ... Получается, «Мастер» лишь ускоряет прогресс, но не он сам уничтожает мир?
— Именно так. Судя по памяти Харди, «Мастер» — личность, наделенная могущественными дарами, оружием, знаниями и магией, достаточными для резкого рывка в развитии общества. Вероятность того, что они лично сокрушают мир своей силой, крайне мала.
— ... Ясно, таким образом, картина вырисовывается следующая.
«Мастер» обладает уникальными способностями и предметами. Вступая в союз с монархами или высшей знатью, распространяет свое влияние, отчего цивилизация совершает гигантский скачок. История подтверждает, что расцвет и последующее падение многих государств напрямую связаны с таким ускорением. Бытует мнение, что именно этот стремительный прогресс и ведет мир к краху.
— ... В таком случае для правителей, ратующих за сохранение текущего порядка и безопасность, «Мастер» не просто бесполезен, а крайне опасен. Значит ли это, что меня проверяли как кандидата в «Мастеры», а когда подозрения не подтвердились, решили убить на всякий случай?
Вспоминаю события трехлетней давности. Лидер «Созыва рас», драконид Драго, тогда прямо заявил: «Мне велено убить тебя на всякий случай».
— ... Слова Драго подтверждают, что приказ об устранении исходил от государства. Но всё же...
«Раз 'Мастер' ускоряет цивилизацию, что ведет к гибели стран, то его нужно ликвидировать» — на первый взгляд логика кажется безупречной. Однако почему именно прогресс губит государства? Прямая причинно-следственная связь не доказана. По крайней мере, её не вижу. Можно предположить внутренние расколы из-за дележа древних технологий или попытки мирового господства, ведущие к изоляции и краху, но сие — лишь догадки, требующие тщательного анализа. И к тому же...
— ... Мне кажется, или убийство потенциального «Мастера» несет в себе куда большие риски? Или я ошибаюсь?
Взять хотя бы королевство эльфов — они ведь использовали кровь «Мастера», дабы усилить собственную армию. Даже если кандидат не является полноценным «Мастером», ему можно найти применение. А попытка устранения настоящего и вовсе может обернуться катастрофой.
— Нет, господин Лайт, ваши мысли совершенно верны. — Элли мгновенно соглашается с моими сомнениями. — Сколь бы низки ни были шансы на то, что перед ними «Мастер», фраза «убей на всякий случай» граничит с безумием. Коли весть о подобном дойдет до истинного «Мастера», он мгновенно сочтет такое государство врагом. Куда разумнее было бы просто выпроводить неопытного авантюриста или перенаправить его в другой отряд, не идя на столь бессмысленный риск.
— Вот именно... Вред от убийства явно перевешивает любую возможную выгоду.
«Конечно, если можно скрыть преступление на сто процентов, то риск оправдан. Однако ничто не вечно под луной, и стопроцентная тайна — лишь иллюзия. Я сам являюсь живым тому доказательством. Стало быть, существуют некие обстоятельства, вынуждающие их расправляться даже с кандидатами.»
— ... Значит, есть нечто такое, о чем не ведал ни Харди, ни прочие эльфы?
— Да, скорее всего, так оно и есть.
— Логично. Иначе концы с концами просто не сходятся.
«Однако исследовать память Харди дальше бесполезно — вытрясли из него всё до последней капли. Оставшиеся воспоминания касаются лишь бытовых мелочей да расправ над людьми.»
Посему переходим к следующему этапу.
— Элли, судя по твоим отчетам, у королевства эльфов больше не осталось сил, способных противостоять нам?
— Совершенно верно, более им некого выставить против нас.
— Тогда никаких преград нет, приступай к исполнению плана.
— Слушаюсь! Используя недавнее нападение на «башню» как предлог, в кратчайшие сроки добьюсь падения королевства эльфов.
— Полагаюсь на тебя, Элли.
Одаривает меня улыбкой, в которую влюбился бы каждый мужчина на свете, и провозглашает начало операции «Падение королевства». Лишь улыбаюсь в ответ, вверяя судьбу врагов в её руки.

Комментарии

Загрузка...