Троица впереди заметила их появление, но не выказывает ни малейшего беспокойства. Они лишь молча ждут, пока гости войдут в зал. Микаэль и Саша быстро оглядывают окружение, но в зале нет никого, кроме этих троих, и нет места, где мог бы спрятаться Красный Дракон.
— Судя по всему, нам всё же придётся войти. Идёмте, госпожа Саша.
— Да, господин Микаэль.
Стоит им переступить порог, как двери за ними смыкаются. Ожидая подобного, не проявляют признаков паники и продолжают идти вперёд. Когда расстояние сокращается, юноша на троне подаёт голос.
— Давненько не виделись, Саша.
— Мы и впрямь виделись в день начала исследования, но это не даёт тебе права обращаться ко мне столь фамильярно. Напротив, не смей разевать свой рот в моём присутствии, жалкий представитель низшей расы. Это вызывает у меня отвращение! — выплёскивает слова на одном дыхании.
Две красавицы подле трона на мгновение демонстрируют гнев, но их черты столь совершенны, что даже ярость выглядит на их лицах очаровательно. Поскольку Микаэль стоит впереди возлюбленной, она не видит выражения его лица и не замечает, как её жених невольно засмотрелся на этих дев.
— Ха-ха-ха, как жестоко. — юноша в маске издаёт смешок, от которого у Саши по спине пробегает холодок. — А ведь когда-то мы были в одной группе и вместе спускались в подземелья.
— Что?! Ты, верно, путаешь меня с какой-то другой эльфийкой. С чего бы мне, представительнице высшей расы, водить дружбу с человеческим отродьем и делить с ним тяготы походов...
Поначалу возмущается столь абсурдным, по её мнению, заявлению и повышает голос, но на середине фразы внезапно осознаёт истину. Действительно, в её жизни был период, когда посещала подземелья вместе с человеком. Осознав сей факт, заканчивает предложение лишь едва слышным шёпотом.
Однако уже видела лицо этого юноши. Это не он. Тем не менее, получив записку с текстом «Жду в башне», Саша, неоднократно рискуя жизнью, всё же добралась сюда. Если следовать логике того послания, в этом месте может находиться лишь один-единственный человек.
Мальчонка на троне подносит руку к маске. Саша знает, что под ней скрывается жуткий ожог — нечто самое омерзительное и ненавистное для неё, но не может заставить себя отвернуться. В этот миг на забывает даже о присутствии своего жениха Микаэля, воплощающего её блестящее будущее, и заворожённо наблюдает за происходящим. Тот полностью снимает маску.
— А-ах!.. — Саша невольно издаёт невнятный звук.
— Повторю ещё раз. Давненько не виделись, Саша. — Лайт улыбается. Его улыбка полна хищного торжества. Он смеётся от всей души, подобно дикому зверю, изготовившемуся к прыжку.
— Я пришёл за своим отмщением спустя три года...
— Не... Неужели ты и вправду выжил?! Но как же ожоги? И твоё тело... оно совсем не изменилось с тех пор. Ты действительно Лайт? — не может поверить своим глазам и невольно пятится назад. Это невозможно, того просто не может быть.
Ведь встреченный на днях искатель приключений был обезображен ожогами. Он не был Лайтом.
«Я же своими глазами видела, что это не он.» — шепчет, не в силах отвести взор от стоящего перед ней покойника.
— Мои ожоги были лишь иллюзией, призванной обмануть взор. А тело моё не растёт лишь потому, что храню в себе память о том отчаянии, печали и ярости, которые испытал, будучи преданным вами — участниками «Созыва рас». Я остаюсь в этом облике, чтобы никогда не забывать о содеянном вами.
— Хи-и... — ощутив на себе ледяную волну ненависти, слабенько вскрикивает.
— Госпожа Саша, кто этот человек? — Микаэль тут же делает шаг вперёд, заслоняя её собой да бросает взгляд на пассию, вопрошая. — Судя по его словам, один из тех кандидатов в «Мастера», с которыми вы разобрались. Разве не покончили с ним тогда?
— Ну, это... — запинается, не зная, что ответить. В сущности, и сама не понимает, как он сумел выжить, а потому не может дать внятных объяснений.
— Около трёх лет назад меня пытались убить в «Бездне» — самом великом и ужасном подземелье мира, но по воле случая угодил в ловушку-телепорт и уцелел. — не ради спасения Саши, а скорее для того, чтобы прояснить ситуацию для неё самой, Лайт начинает свой рассказ. — После этого жил лишь ради мести «Созыву рас» и тебе, Саша. Я хотел узнать, почему меня должны были убить? Что такое «Мастер»? Почему государство так одержимо их поисками? Ради сих истин выживал всё это время. Я собирал верных соратников, таких как Аоюки и Элли, тренировался до достижения 9999-го уровня, собирал информацию на поверхности, распространял ложные слухи и копил силы. — сказав это, Лайт с улыбкой обводит рукой твердыню. — — Даже эта башня была возведена исключительно ради того, чтобы свершить над тобой правосудие. Всё ради идеального и самого изысканного отмщения!
— Ч-что... Подготовил целую базу и привел дракона лишь ради мести мне... и этот уровень... 9999-й... Это ложь, против такого невозможно бороться...
Лицо её бледнеет настолько, что кажется, будто вот-вот лишится чувств. Однако Лайт, глядя на её отчаяние, не чувствует удовлетворения — ему этого мало. Пламя мести, тлеющее в его груди, требует куда большей дани.
— П-ф-ф... Ха-ха-ха-ха!
— Г-господин Микаэль?
В противовес охваченной ужасом Саше, возлюбленный не выдерживает и разражается смехом. Этот неуместный смех приводит её в полное замешательство. Микаэль полностью поворачивается к ней и одаривает её ободряющей улыбкой:
— Госпожа Саша, вы воистину чудесная женщина. Вы для меня — сущая богиня удачи. Подумать только, мы сможем своими руками прикончить выжившего кандидата в «мастера»! Если принесём голову хозяина этой башни, который угрожает стране драконами, наше влияние в Королевстве эльфов взлетит до небес! Тогда наша будущая дочь станет главной претенденткой на престол! — Микаэль говорит с непривычным для него воодушевлением.
— Но ведь Лайт обрёл силу, позволившую ему создать такую Твердыню и драконов! — Саша, сбитая с толку его поведением, пытается возразить. — И этот уровень... 9999-й! Мы не сможем его убить!
— Успокойтесь, госпожа. — склоняется к её уху и шепчет. — Безусловно, создание столь грандиозного сооружения впечатляет, но нет никаких гарантий, что это его заслуга. Вероятно, дело рук тех дев, что стоят подле него. Вы видели уши той, что в одеянии мага? Она, судя по всему, эльфийка.
Следуя его совету, предательница переводит взгляд на Элли. Под полями её шляпы действительно видны заострённые кончики ушей. Они короче, чем у обычных эльфов, отчего Саша не сразу обратила на это внимание. В этом мире вероятность зачатия между разными расами крайне мала, а внешние черты потомства всегда соответствуют одной из рас родителей. Иными словами, дитя союза человека и эльфа будет обладать внешностью и способностями либо человека, либо эльфа. Существуют «саб-мастера», в чьих жилах течёт кровь людей, но полукровок как таковых не бывает. В Королевстве эльфов детей, унаследовавших силу «мастеров» и имеющих человеческий облик, не выпускают в свет, принуждая их к бракам с эльфами, дабы постепенно ассимилировать их кровь.
Поэтому Микаэль решил, что Элли — эльфийка из числа «саб-мастеров», унаследовавшая дар к магии. Он полагает, что именно её талантов хватило бы на возведение Загадочной башни. Тот факт, что её уши короче обычных, счёл признаком физического недостатка, из-за которого её, вероятно, изгнали соплеменники. По его версии, человеческий юноша проявил к ней доброту в трудный час, и теперь она верно служит ему из чувства благодарности.
— А этот уровень 9999-й — не более чем блеф. — продолжает свои рассуждения. — Сильнейший магистр эльфов едва достиг трёхтысячного рубежа. Мысль о том, что какой-то человечишка превзошёл его в три раза, противоречит всякому здравому смыслу. Обычная психология ребенка — преувеличивать свои заслуги, дабы казаться значительнее. Не поддавайтесь сему давлению.
— И впрямь... если подумать, звучит нелепо. Такой уровень просто невозможен...
— Что до его застывшего облика, то это наверняка следствие шока от вашего предательства. Я читал, что в редких случаях глубокая душевная травма заставляет организм отказаться от роста. Должно быть, это и есть та самая болезнь.
— Теперь мне всё ясно...
Хладнокровие Микаэля передаётся Саше, и её сердце постепенно успокаивается. В глубине души и сама сомневалась, что Лайт жив, даже держа в руках ту записку. Но увидев его прежним, испытала сильнейшее потрясение. Теперь же доводы жениха кажутся ей вполне логичными и верными.
Тем временем ухажер предаётся размышлениям об Аоюки и Элли: «Должно быть, эти девы и спасли нашего кандидата в мастера. Он молод и обладает внешностью, не уступающей эльфийской, что в сочетании с его трагичной судьбой пробудило в них материнский инстинкт. Я слышал, среди дам встречаются те, кому по нраву такие слабые и невинные юноши. Похоже, их вкус весьма специфичен». — если бы Аоюки и Элли услышали эти мысли, его участь была бы куда страшнее простой расправы. Но Микаэль уже заходит в своих планах ещё дальше. — Твердыню наверняка построили они. Нам бы пригодились их тайные знания. Глупо отдавать такие ресурсы другим странам. Если им так нравятся юноши, мы могли бы подослать к ним братьев Ниа и Кию, дабы переманить их на нашу сторону». — искренне верит, что если эти девы довольствуются низшим человеком, то перед статными эльфами и вовсе не устоят.
Все его выводы об Аоюки, Элли и Лайте строятся на гнилом фундаменте убеждения, что человек априори не может быть лучше эльфа. Ошибка в первом же шаге делает невозможным нахождение верного ответа. Отстранившись от уха Саши, одаривает её лучезарной улыбкой:
— Посему не бойтесь и давайте сразим этого претендента. Добудем наше счастливое будущее вместе.
— Господин Микаэль... Да! Я приложу все силы, чтобы мы вместе уничтожили этого живучего сорняка Лайта!
Подобно героям из легенд, бросающим вызов владыке демонов, разворачиваются к врагу. В их глазах отражается причудливая смесь из фальшивой праведности и уродливой алчности. Лайт, терпеливо дожидавшийся окончания их беседы, заговорил вновь, словно исполняя предназначенную ему роль:
— Моя цель — лишь месть Саше. Господин заместитель магистра «ордена», если добровольно выдадите её мне, сохраню вам жизнь. Впрочем, если не в силах смотреть, как вашу возлюбленную низвергают в бездну отчаяния, готов милостиво оборвать жизни вас обоих прямо здесь. Что скажете? — словно истинный владыка демонов, холодно улыбается и перекладывает ногу на ногу.
В ответ на его вопрос Микаэль и Саша в унисон выкрикивают свои клятвы:
— Мы оба отказываемся! Я никогда не предам свою дорогую госпожу Сашу, сокрушу тебя, мерзкий человечишка, и спасу этих дев от твоего влияния!
— Именно так! На этот раз собственноручно отправим тебя в преисподнюю! Живи тихо, словно подземный червь, мы бы тебя и не тронули... Но, будучи жалкой пародией на разумное создание, возомнил, что имеешь право на месть. Это и станет твоей погибелью! Познай же всю глубину своей глупости перед смертью!
Микаэль торжественно обещает «спасти» Аоюки и Элли, а Саша, избавившись от долгого гнета страха, упивается скорой победой. Услышав их слова, Лайт смеётся — смеётся от всего сердца, ликуя от того, что его идеальная месть вот-вот свершится. В это мгновение парочка сами перерезали нить, связывавшую их с жизнью.
— Что ж, тогда слова более не нужны. Да начнется отмщение. — поднимается с трона.
Микаэль и Саша принимают боевые стойки. После расправы над Гаром, для Лайта начался второй акт его великой мести.

Комментарии

Загрузка...