— Ты в порядке, Элли? Кажется, у тебя забрали немало магической энергии...
— Всё хорошо, господин. В моих запасах ещё теплится мана. Просто из-за того, что Назуна устроила настоящий погром, магическая сила покинула моё тело слишком стремительно, отчего в ногах и пояснице возникла слабость. Впрочем, со временем мана восстановится естественным путём.
На мои слова вещома отвечает кроткой и самоотверженной улыбкой. Понимая, что дальнейшие расспросы окажутся лишь излишней бестактностью, решаю сменить тему разговора:
— Сражение на четвёртом этаже... Хоть битва Назуны и прошла вполне предсказуемо, не ожидал, что всё завершится столь молниеносно.
— Уровень её противника колебался в районе трёхтысячного, следовательно, никак не мог стать достойным оппонентом для сильнейшей рукопашной единицы Бездны. Признаться, размышляла о том, не преподнесут ли нам сюрприз неведомые технологии, присущие исключительно Королевству эльфов.
— Его прозвали «Тихим Харди», оттого и полагал, что у него припрятан какой-нибудь козырь в рукаве. Но в итоге всё свелось лишь к временному повышению уровня и созданию невидимых клинков. Если честно, для Назуны нет особой разницы, три тысячи перед ней или четыре. В любом случае, цель схвачена, а значит, в отношении неё операцию можно считать успешной.
— Что до меня, то я была бы искренне рада, если бы Назуна после этого случая хоть немного осознала важность умения сдерживать свои порывы.
— Мяу.
Пятый, самый верхний этаж «Башни», тронный зал. Воссидая на престоле, внимательно выслушиваю доклады о ситуации на каждом из ярусов. «Орден» и Саша уже ступили в пределы башни, но магическая ловушка, созданная Элли, разделила их ряды. Схватка Назуны против магистра элитнейшего эльфийского подразделения на четвёртом этаже уже окончена, а сражения на первом, втором и третьем ярусах также близятся к своему финалу. Пожалуй, на четвёртом этаже нотации со стороны Элли длились дольше, чем сама битва.
Я занимаю своё место на троне, ведьма замерла по левую руку от меня, а Аоюки — по правую. Взоры укротительницы сейчас связаны с чувствами монстров, специализирующихся на скрытном наблюдении, что позволяет ей контролировать обстановку как внутри, так и снаружи Башни. Элли же поддерживает работу сложнейших магических формул, предназначенных для восстановления самого здания и предотвращения гибели незваных гостей из числа рыцарей и свиты Саши. Благодаря её стараниям, какой бы хаос ни творился внутри твердыни, ценой её магической энергии обеспечивается выживание противников и мгновенный ремонт любых разрушений.
Правда, когда Назуна внезапно начала буйствовать, стоявшая подле меня Элли слабенько вскрикнула: «А-фа-а...» — и её ноги задрожали, словно у новорождённого оленёнка, отчего не на шутку встревожился. Сама она объясняла это так: «Если заранее готовлюсь к потере огромного объёма маны, то способна выстоять, но в случае внезапного рывка тело реагирует непроизвольно». Полагаю, это можно сравнить с тем, как человек не пугается громкого оклика со спины, если ожидает его, но невольно вскрикивает, если то происходит неожиданно.
Стойко выдержав дрожь в коленях, запросила разрешение и связывается с Назуной через «SR»-карту связи, чтобы сделать той строгое внушение. Однако почти сразу после этого из её уст вновь вырвалось приглушённое «А-фа...». Попросив прощения, предприняла вторую попытку и возобновила свои нравоучения. Я сочувствую Назуне, но, не имея возможности оправдать её действия, лишь понимающе улыбаюсь, позволяя Элли поступать по своему усмотрению.
Тяжело вздохнув, та прижимает ладонь к виску, словно от головной боли.
— Назуна невероятно сильна, однако, возможно, виной тому её врождённый характер или влияние карты редкости SUR, выпавшей последней, но в ней слишком сильно развито поведение младшего ребёнка в семье. Кажется, все вокруг относятся к ней с какой-то странной нежностью и постоянно балуют её. Если не предпримем мер, это в конечном итоге не пойдёт на пользу самой девушке.
Её жалобы кажутся мне вполне обоснованными: Назуна действительно сильнаЭ хотя её сопротивляемость магии оставляет желать лучшего, все прочие характеристики запредельно высоки. Даже если Аоюки и Элли объединят свои усилия против неё, исход такого поединка останется под вопросом. Тем не менее, поскольку явилась из моей способности «Бесконечная гача» посредством карты уровня SUR последней по счёту, в ней и впрямь чувствуется дух «младшей сестрёнки» по отношению к остальным. В воздухе постоянно витает негласное одобрение: «Ну, это же Назуна...». Даже горничные Бездны питают к ней слабость. Кажется, и суровая и педантичная Айсхит проявляет к ней излишнюю мягкость. И я, разумеется, не исключение. В итоге в нынешнем бою Назуна не смогла вовремя остановиться и устроила череду избыточных расправ, чем обременила Элли.
Внезапно ловлю себя на мысли, представляя Мэй и остальных в образе родных сестёр. Мэй — рассудительная старшая дочь, Аоюки — находчивая средняя, Элли — талантливая, но обременённая заботами третья сестра, а Назуна — неугомонная младшенькая. Это сравнение кажется мне столь метким, что невольно улыбаюсь.
— Мяу.
— Хм? О... Похоже, наши гости вот-вот прибудут.
Слова Аоюки возвращают моё сознание к реальности.
Моя способность обнаружения присутствия улавливает приближение Саши и её жениха, заместителя магистра «ордена» Микаэля. С тех пор как ловушка отделила их от соратников, они продвигались с предельной осторожностью, дабы вновь не угодить в западню, отчего их путь занял немало времени. Элли, которая только что сетовала на жизнь, тоже замечает их присутствие и, мгновенно преобразившись, приносит извинения:
— Да, это так. Прошу прощения, что позволила себе жаловаться во время столь важной операции.
— Вовсе нет, то было весьма приятное времяпрепровождение. Но теперь наступает решающий момент для всех нас. Давайте сосредоточимся.
— Будет исполнено!
— У-ня!
— И ещё, Элли. Согласно нашему уговору, как только войдут и двери закроются, передай Назуне и остальным, чтобы они были готовы переместить потерявших сознание рыцарей.
— Слушаюсь!
Отдавая распоряжения, вновь поправляю на лице «Маску шута», накидываю капюшон чёрного плаща и крепче сжимаю в руке посох. Осталось совсем немного, считанные мгновения до их появления. Двери медленно и бесшумно распахиваются. Длинные золотистые волосы, заострённые уши, характерные для эльфийской расы. Спустя примерно три года я, Лайт, вновь встречаюсь взглядом с Сашей.
* * *
Вернёмся немного назад во времени. Саша и её жених Микаэль осторожно оглядываются по сторонам, пытаясь осознать, куда их перенесло.
— Невероятно, чтобы Шарпхат не сумел распознать ловушку...
— Это место... мы всё ещё внутри «Башни»?
— Судя по материалам отделки, сомнений нет, это всё ещё внутренние помещения твердыни.
Поскольку Микаэль переносил держал Сашу за руку, магия телепортации переместила их в одну и ту же точку. В действительности та настроила заклинание так, чтобы они в любом случае оказались вместе. Несмотря на внезапное перемещение, заместитель магистра и бывшая участница «Созыва рас» сохраняют самообладание, достаточное для трезвого анализа ситуации.
Как они и подметили, перед ними простирается прямой коридор, выполненный из того же камня, что и остальная башня. Он плавно уходит вправо, но, насколько хватает глаз, преград не наблюдается. Ширина коридора велика, двое путников могут идти рядом, раскинув руки, и места останется в избытке. На стенах нет ни окон, ни дверей. Свет, порождённый встроенными в потолок магическими кристаллами, ярко заливает пространство.
— Стоять на месте бессмысленно. Идём вперёд.
— Тогда выступлю в роли дозорного.
— Нет, здесь могут быть иные ловушки, да и монстры могут нанести внезапный удар. Поэтому впереди пойду я. Пускай не столь искусен, как Шарпхат, но на базовую разведку моих сил хватит. Вы же, госпожа Саша, будьте готовы в любой момент применить артефакт фантазма-класса, полученный от графского дома.
— Поняла.
Предложение Микаэля — наиболее разумное в данных обстоятельствах, поэтому Саша не спорит и берет в руку оружие — артефакт, внешне напоминающий обычную окарину. Свободной рукой крепко вцепляется в плащ жениха, чтобы в случае очередного срабатывания телепорта их не разлучило. Сам возлюбленный держит щит, заимствованный у канцлера. Сей щит, также относящийся к фантазм-классу, украшен изображениями божественного дыхания и ликов терзающихся монстров. Его дизайн скорее напоминает изысканное полотно, чем боевой снаряд, и обладает высочайшей художественной ценностью.
Обнажив меч, он начинает движение. Микаэль идёт впереди, простукивая пол клинком, дабы убедиться в отсутствии скрытых механизмов.
— Госпожа Саша, прошу вас, ступайте строго по моим следам.
— Разумеется, господин Микаэль.
Они продвигаются с такой серьёзностью, будто бросают вызов самому опасному подземелью в мире. Если же раскрыть карты, то на всём пути до тронного зала, где их ожидает Лайт, нет ни единой ловушки и ни одного монстра. Лайт мог бы переместить их сразу в зал, но намеренно заставил блуждать по длинному коридору. Причина тому проста — мелкая пакость. После телепортации видеть перед собой бесконечный пустой путь, полный мнимых угроз — опасно для психики, постоянно изматывающее напряжение сказывается особенно остро.
Паренек пошёл на такую хитрость исключительно ради того, чтобы помучить Сашу.
Не подозревая об этом, двое путников с решительными лицами медленно бредут вперёд. Спустя долгое время наконец достигают тупика, где их встречает единственная преграда — исполинские врата. Эти двери столь огромны, что сквозь них без труда прошёл бы четырёхметровый голем.
— Похоже на покои босса в самой глубине подземелья. — Саша тихо шепчет.
— Босс «Башни», значит... Было бы чудесно, окажись этим боссом Красный дракон, после победы над которым сможем спокойно покинуть это место. — Микаэль позволяет себе слабую улыбку и пожимает плечами. Глядя на его реакцию, Саша тоже невольно улыбается. Когда мимолётное веселье стихает, их лица вновь становятся суровыми. — Видимо, у нас нет иного выбора, кроме как войти.
— Господин Микаэль, я в любой момент готова использовать окарину.
— Прошу вас, сделайте это сразу же, как только почувствуете опасность.
Завершив краткое обсуждение тактики, вице осторожно касается двери и толкает её. Створки расходятся автоматически, плавно и бесшумно, словно их открывает невидимый великан.
— Что?! Почему этот «низший представитель человеческой расы» здесь?
— Госпожа Саша?
Когда врата открываются, полумрак коридора сменяется пространством столь ярким, что невольно возникают сомнения, не вышли ли они под прямой солнечный свет. Колонны здесь тоньше, чем на первом этаже, но стоят они в строгом порядке, а ковровая дорожка багряного цвета тянется прямой линией к самому престолу. Помещение по своим размерам не уступает бальному залу. Высокие потолки избавляют от всякого чувства тесноты, хотя окон по-прежнему не видать.
Убранство тронного зала кажется излишне аскетичным, однако красота двух дев — одной в одеянии мага и другой, синеволосой в капюшоне с кошачьими ушками — с лихвой окупает простоту. Красота их двоих превосходит даже эльфийские стандарты. Складывается впечатление, что никакие богатства мира и таланты лучших мастеров не способны создать пространство, которое затмило бы сияние их облика. Если воспринимать дев как живые произведения искусства, украшающие зал, то они излучают благородство, превосходящее сокровища дворца Королевства эльфов.
Проблема лишь в том, что на троне восседает человек, чей облик Саше слишком хорошо знаком. Его видно даже издалека. Маска шута, чёрный плащ и посох в руках. Это тот самый человеческий ребёнок, которого в первый день исследования Твердыни ошибочно приняла за Лайта и к которому тогда обратилась. Даже при том, что презирает людей как низшую расу и обычно не удостаивает их вниманием, образ сего юноши глубоко врезался ей в память. Под его маской скрывается ужасающий ожог, настолько уродливый, что в тот раз невольно отвела взгляд. Она велела ему снять маску, увидела увечье и не смогла сдержать крика ужаса. Именно поэтому момент запечатлелся в её сознании.
— Госпожа Саша, вы знакомы с тем, кто восседает на троне?
— Знакома — слишком сильно сказано... Просто запомнила этого искателя приключений в день начала исследования башни.
— ...

Комментарии

Загрузка...