— Просто невозможно, чтобы такой профи, как я, не сумел распознать телепортационную ловушку. Что это вообще за дрянь? А-а-а, стоит мне вернуться в стан, и командор точно задаст мне знатную трёпку. Дело — полная дрянь...
Шарпхат, занимающий в «Белом рыцарском ордене» почётную должность разведчика-стрелка, после срабатывания ловушки внезапно обнаруживает, что очутился в совершенно незнакомом пространстве. По сравнению с первым ярусом «Загадочной башни», колонны здесь куда тоньше, однако возвышаются они в огромном количестве, буквально загромождая всё вокруг. С первого же взгляда становится ясно, что это определённо не первый этаж, хотя по материалу стен и общему окружению понимает: всё ещё находится где-то внутри строения.
— Если верить глазам, то сейчас либо на втором, либо на третьем, а может, и вовсе на пятом. Ну и как тут обстоят дела на самом деле? — вопрошает он, устремляя пристальный взор в сторону одного из скоплений колонн.
Пусть внешне и ведёт себя как беззаботный щёголь, юнец обладает уровнем в районе двухтысячного, является при этом элитным бойцом сильнейшего рыцарского ордена королевства эльфов и занимает третью строчку в списке могущественнейших воинов своей страны. Оказавшись в неведомом месте из-за незапланированного перемещения, хоть и ворчит, но не впадает в панику, подобно зелёным новобранцам. Не ослабляя бдительности, разведчик мгновенно оценивает обстановку, проверяя окружение на наличие враждебных сущностей.
И тут его навыки восприятия улавливают чьё-то присутствие. Будь это его товарищи по ордену, они бы сразу подали голос, к тому же по силе эманаций Шарпхат заключает: перед ним не дракон, а человек. Поскольку любые человекоподобные существа в недрах «башни», за исключением их собственного отряда, скорее всего являются либо монстрами, либо врагами, эльф готовится отразить любую магическую или физическую атаку, сохраняя настороженность в каждом движении.
— ...
Из тени колонны, внимательно наблюдавшая за эльфом фигура наконец является миру. Увидев того, кто скрывался во тьме, напряжённый до предела разведчик невольно замирает, широко распахнув глаза и приоткрыв рот от изумления. Перед ним стоит невысокая девушка с аурой юной невинности, её коротко подстриженные чёрные волосы эффектно контрастируют с накинутым на плечи плащом. Облачена та в колет с туго затянутым корсетом, подчёркивающим талию, короткую юбку и чёрные чулки, а ноги обуты в сапожки, доходящие до самых голеней. В её больших глазах читается некая отрешенность, а розовые губы, за которыми скрываются жемчужно-белые зубы, кажутся необычайно нежными.
В руках держит длинное оружие, напоминающее копьё. Подобная красавица из человеческой расы, чья прелесть заставляет померкнуть даже эльфийских дев, предстаёт перед воином, отчего тот невольно роняет: «К-какое изящество...». Лишь на краткий миг Шарпхат забывает об осторожности, заворожённый обликом юной Сузу. Придя в себя, спешно поправляет растрёпанные волосы, отряхивает одежду от пыли и, прочистив горло, принимает самый галантный вид. Расплывшись в своей коронной, как ему кажется, ослепительной улыбке, обращается к ней:
— О, прекрасная леди, не соблаговолите ли назвать своё имя и поведать, по какой причине находитесь в столь опасном месте, коим является «башня»? Коли заблудились и не можете отыскать выход, позвольте мне, Шарпхату, стать вашим эскортом и проводить вас наружу.
— ...
— Милая леди?
В ответ на попытку лавеласа состроить из себя неотразимого красавца, Сузу лишь с выражением искреннего отвращения на лице отступает на полшага назад. То, что его сочли мерзким, наносит ощутимый удар по самолюбию эльфа, ведь в общении с представительницами человеческого рода его улыбка обеспечивала ему сто побед из ста. Даже Соша, с которой уже расправился, при виде его мордахи заливалась краской и смотрела с упоением.
Внезапно длинное древко в руках девицы начинает подёргиваться.
— «Плохо дело, похотливый подонок. Моя напарница крайне застенчива, так-то, а ты еще и пугаешь её.»
— ... Говорящее оружие?
Тот факт, что копьё внезапно заговорило, не вызывает у Шарпхата сильного шока: подобные магические артефакты, будь то предметы или доспехи, обладающие самосознанием, изредка встречаются в древних руинах или сокровищницах. Сие явление редкость, но не нечто из ряда вон выходящее.
— «Её зовут Сузу, а меня — Рок. Впрочем, можешь не запоминать, всё равно здесь ненадолго.»
— И что же это должно значить? — тон эльфа становится холодным...
... а атмосфера вокруг окончательно утрачивает налёт дружелюбия. Оружие по имени Рок, выступая от лица безмолвной Сузу, начинает методично излагать информацию:
— «Дракон был лишь приманкой, дабы заманить ваш 'орден' в ловушку. Прямо сейчас твои товарищи, разбросанные по башне, используются в качестве мерила для оценки их способностей, как и ты сам. Хочешь спастись — попробуй одолеть нас.»
— Выходит, мы целиком и полностью пляшем под вашу дудку... — выслушав объяснение, Шарпхат тяжело вздыхает с видом человека, которого нагло обвели вокруг пальца. — Вот так всегда: стоит придворным начать строить друг другу козни, как мы попадаемся в капканы. Просто сущий кошмар... — поникший было эльф внезапно меняется в лице и с жаром восклицает. — Я уяснил причину нашей схватки! Однако я, кажется, не на шутку влюбился в тебя, крошка Сузу! Давай оставим битвы в стороне и лучше предадимся любви!
— ?!
От признания та содрогается от глубочайшего омерзения и отступает ещё дальше. Сам же кобель вовсе не шутит и не пытается хитрить; действительно готов принять Сузу как свою временную пассию вместо Соши, если она согласится. Разумеется, выпытать у неё информацию всё равно придётся, но его намерения в плане амурных дел вполне искренни. Но та, само собой, не испытывает к нему ни малейшего интереса. Она что-то тихо шепчет своему оружию, и Рок тут же транслирует её слова:
— «Моя напарница говорит, что ты совершенно не в её вкусе. Более того, вызываешь у неё физиологическое неприятие, вот так-то.»
— Тогда я приложу все силы, чтобы стать мужчиной твоей мечты! Пожалуйста, скажи, какие парни тебе нравятся!
Несмотря на чёткий отказ и фразу о «физиологическом неприятии», продолжает взывать к неё с излишне театральными жестами. Краса пятится ещё дальше, продолжая шептать напарнику о своих предпочтениях, и в этот миг её щеки вспыхивают ярко-алым цветом, словно у влюблённой девчонки.
— «Её идеал... Черноволосый господин с милым, но в то же время мужественным лицом, добрый ко всем и исполненный достоинства... Эй, как ни крути, это же вылитый господин Лайт! Даже для тебя это слишком высокая планка — ай! Да прекрати ты! Я, между прочим, точный механизм! Ствол погнёшь, остановись!»
Отвергнутая в своих сокровенных чувствах, она с застилающими глаза слезами принимается с силой колотить Роком по колонне. Тот вопит, хотя его конструкция слишком надёжна, чтобы пострадать от такого обращения. Глядя на эту сцену, Шарпхат лишь пожимает плечами.
— Принять моё предложение и сдаться было бы лучшим выходом для тебя... Но раз уж так вышло, придётся сделать моей силой! — в то же мгновение выбрасывает вперёд правую руку.
Из скрытого механизма на его руке вылетает невидимая стрела. Пока он разыгрывал сцену с ухаживаниями, его движения скрывали подготовку к атаке. Это снаряжение — артефакт Мифического класса, способный выпускать болты, чьей мощи достаточно, чтобы с одного попадания разнести голову взрослого человека. Однако Сузу, даже не удостоив атаку взглядом, просто отбивает снаряд ударом руки. Вместо ответа направляет дуло Рока на врага и — огонь! С грохотом магическая пуля устремляется к Шарпхату.
— Оп-пачки!
Тот не бежит, а прямо на ходу перезаряжает свой невидимый арбалет и сбивает пулю встречной стрелой. Сие можно считать официальным сигналом к началу дуэли стрелков.
Оба противника, не сбавляя темпа, пускаются в бег. Потолок второго яруса башни значительно выше, чем на других этажах, отчего он теряется в густой дымке, недоступной обычному зрению. Обилие колонн создаёт идеальные условия для игры в прятки и маневрирования.
— Хя-хо-о-о!
— ...
Ловко лавируя между препятствиями, эльф осыпает пространство градом невидимых стрел. Пока с азартом продолжает атаку, Сузу, прижимая к себе Рока, перемещается от колонны к колонне, сосредоточившись исключительно на обороне. Впрочем, в её действиях нет и тени отчаяния; напротив, словно изучает повадки врага. Омерзительный представитель эльфийско расы же, чьи длинные волосы развеваются на бегу, весело вскрикивает:
— На этом закончим разминку и перейдём к основному блюду, моя маленькая зайка! — направляет правую руку на Сузу, пуская невидимую стрелу, но следом, не целясь в неё напрямую, выпускает серию зарядов над её головой, слева, справа и даже себе за спину.

Комментарии

Загрузка...