Сразу после завершения совещания во дворце члены «Белого рыцарского ордена» собираются для обсуждения плана действий. Поскольку все проживают в особом общежитии, сбор в конференц-зале не занимает много времени. Стол в зале круглый, что подчеркивает отсутствие иерархии в такие моменты, и каждый занимает любое понравившееся место.
Всего в отряде шестеро: командир Харди, вице-капитан Микаэль., стрелок Шарпхат, да трио бойцов поддержки — Ниа, Киа и Маст. Когда все рассаживаются по местам, глава торжественно начинает:
— Как вы уже знаете, в глубине девственного леса близ столицы появилась Загадочная башня. Расследование авантюристов подтвердило, что там обосновался взрослый Красный дракон. В связи с этим получили приказ короля уничтожить чудовище.
— Командир, вы серьезно насчёт Красного дракона? Его же авантюристы обнаружили. Разве можно доверять их глазам и ушам?
— Достоверность сведений высока. Один доклад поступил от представителей хьюманов, но второй — от невесты нашего вице. — сухо отвечает Харди на вопрос Шарпхата.
При этих словах взгляды четверых рыцарей устремляются на Микаэля. Тот, ничуть не смутившись, расплывается в своей обычной лучезарной улыбке:
— Госпожа Саша — слишком прекрасная невеста для такого, как я.
— «Ниа, что думаешь?»
— «Киа, явно вице-капитан подсуетился за кулисами. Страшные люди эти взрослые.»
Близнецы переглядываются, ведя безмолвный диалог. Шарпхат тоже не в восторге, хотя и молчит, всем своим видом показывая, что политическим играм не место в боевых операциях.
Харди, не обращая внимания на смену атмосферы, продолжает излагать суть дела. Предполагаемый уровень цели — Красного дракона — от тысячи до двух тысяч. Уровень другого опасного существа, четвероногого зверя со змеиным хвостом, составляет около тысячи. Кандидаты в рыцари остаются в столице в качестве резерва, так как в лесу они будут только мешаться. Закончив с основными пояснениями, Харди с некоторым недовольством добавляет:
— ... По настоянию канцлера госпожа Саша, невеста вице-капитана, отправится с нами в качестве разведчика и проводника.
— Командир... погодите. Это что же, получается, во мне как в разведчике сомневаются? — Шарпхат хмурится. Обычно он ведет себя легкомысленно, но когда задевают его профессиональную гордость, он не скрывает недовольства.
Прежде чем начальник успевает ответить, его помощник поднимает руку, привлекая внимание:
— Шарпхат, разумеется, никто не ставит под сомнение твои таланты — предложение исходит от самой госпожи Саши. Она — тот самый человек, который уже достиг башни и вернулся с информацией. Она лучше всех знает маршрут, позволяющий безопасно миновать территории монстров.
— Если она невеста вице-капитана Микаэля, ей можно доверять. Слышал от канцлера, что она, радея за страну, наняла авантюристов на свои деньги и сама всё разузнала. Завидую вице, у которого такая патриотичная невеста. — простодушно вставляет Маст, самый молодой член отряда.
— Тьфу, прихвостень канцлера... — от искренней похвалы Шарпхат окончательно выходит из себя и сквозь зубы бросает.
— Моя семья действительно является вассалами господина канцлера, но это не значит, что принадлежу к его фракции. Напротив, против отмены матриархата, которую они продвигают. Ведь восстановить разрушенные традиции невероятно сложно. Впрочем, и не на стороне королевы, так как меня всегда раздражала их мягкотелость по отношению к хьюманам.
— Эй! Ты что несешь?! — вскрикивает опешивший разведчик.
Близнецы округляют глаза, гадая, в своем ли уме их товарищ.
Микаэль со вздохом потирает виски, а Харди просто крепко зажмуривается. Одно дело — обменяться колкостями, но выкладывать вот так в лоб свои политические предпочтения в приличном обществе не принято. Любой здравомыслящий человек понимает, что если каждый будет вслух критиковать фракции, никакой слаженной работы не получится. Даже такие вольнодумцы, как Шарпхат или близнецы, знают границы, но Маст с видом абсолютно правого человека рубит правду-матку без всякого стеснения. Он ещё молод и совершенно не смыслит в придворных интригах, а точнее — полное отсутствие такта заставляет его без нужды накалять обстановку.
«Он талантлив и перспективен, настоящий самородок... Остается надеяться, что женщина, которая в будущем станет его женой, возьмет парнишку в ежовые рукавицы.» — сетует про себя Микаэль.
Несмотря на силу и потенциал Маста, Микаэль никогда не видел в нем соперника, считая лишь удобной фигурой на доске — именно из-за такого характера. При желании вице мог бы легко манипулировать им, вопрос лишь в том, сколько усилий на это потребуется. Чтобы разрядить обстановку, деликатно кашляет и возвращается к теме Саши:
— К тому же она обладает пятисотым уровнем и способна за себя постоять. Она обратилась к нам через графский дом, к которому принадлежит, с просьбой разрешить ей сопровождать нас, дабы мы не тратили силы попусту до прибытия к башне. Пойми, никто не собирался принижать твои заслуги.
Разумеется, за этим стоят интересы Микаэля, канцлера, дома графа и самой Саши. Но поскольку командир уже принял распоряжение сверху, протесты рядового рыцаря ничего не изменят. Шарпхату остается только отступить, чтобы не выглядеть таким же социально дезориентированным, как Маст. Однако последнюю шпильку всё же выпускает:
— Раз это приказ сверху, умываю руки. Но не выйдет ли боком замена кандидатов в рыцари на кого-то с еще меньшим уровнем? Говорите, «может за себя постоять», а если в итоге облажается и станет для нас обузой, расхлебывать-то нам на месте.
— Не беспокойся, в случае чего сам защищу свою невесту. Или ты предпочёл бы доверить разведку тем сомнительным авантюристам из низшей расы?
После этих слов Микаэля следопыт кривится.
«Уж лучше эльф-авантюрист, пусть и подосланный интриганами, чем представитель низшей расы.»
— Это исключено, верно, Ниа?
— Точно, Киа. Уж лучше вообще без разведчика, чем идти за недочеловеком.
— Я согласен с моими старшими товарищами. — добавляет Маст.
В итоге участие Саши в операции утверждается. Шарпхат вздыхает и переключается на деловой лад:
— ...С разведкой ясно. С драконом тоже понятно, но что насчет того четырехлапого зверя со змеиным хвостом? Нам и с ним придется сражаться?
— Вероятность есть. Однако готовим отвлекающий маневр силами отдельного отряда, который и возьмет их на себя. — спокойно поясняет Харди.
По сведениям от Саши и людей, таких зверей около пяти-шести. В месте их наиболее частого появления соберут авантюристов, чтобы те подняли шум. Возглавят эту группу те самые авантюристы из низшей расы, что первыми достигли башни. И пока внимание зверей будет отвлечено, «Белый орден» проникнет в башню и прикончит дракона. Таков общий план.
— Типичная диверсия и внезапное нападение.
— Именно потому, что план классический, он эффективен. И кроме того... — Харди делает паузу, заставляя всех взглянуть на него. Такая несвойственная ему манера речи заставляет рыцарей недоуменно склонить головы. Командир расплывается в пугающей ухмылке, больше похожей на оскал злодея. — Мне нравится, что роль опасной приманки исполнят хьюманы. Этих людишек сколько ни убивай — они всё равно новые народятся, словно сорняки в поле.
На мгновение в зале воцаряется тишина. Даже Микаэль изумленно округляет глаза за стеклами очков.
— Командир, ну вы даете! Люди всё-таки не сорняки, сами по себе не растут! Ха-ха-ха-ха-ха! — первым начинает хохотать Шарпхат.
— Не думал, что командир Харди и в юморе хорош. Хотя мне это смешным не показалось.
— А по-моему, весьма остроумно. — вставляет Микаэль, сглаживая неловкость от слов Маста.
— Ниа, Маст опять всё портит.
— Киа, он просто безнадежен.
Харди, не обращая внимания на реакцию, пригубливает напиток из своей чашки.
Он понимал, что гнетущая атмосфера может помешать делу, отчего и позволил себе редкую шутку, пусть она и была полна презрения, типичного для эльфийской элиты. Несмотря на дворцовые интриги, для них это важнейшая миссия, и как командир готов на любые ухищрения ради успеха.
— Довольно лести. Переходим к деталям плана... — Харди возвращает лицу привычное суровое выражение.
Совещание «ордена» продолжается. Детали операции по уничтожению Красного дракона прорабатываются одна за другой. Они ещё не знают, что именно ждет их впереди.

Комментарии

Загрузка...