Глава 20: Позабытое сказание: Ведьма запретов Элли

— Если сие место — моя нынешняя позиция, а здесь раскинулось Королевство повелительницы эльфов, то для проведения операции наиболее благоприятным представляется участок, расположенный чуть глубже в лесной чаще.

«Ведьма запретов» сопоставляет данные на карте с окружающим пейзажем и решительным шагом углубляется в густые, первобытные лесные заросли.

Её голову венчает традиционная для магов широкополая остроконечная шляпа, из-под которой струятся прекрасные золотые локоны, собранные в два изящных хвоста. Её рост составляет около ста шестидесяти сантиметров, однако благодаря неизменному головному убору и туфлям на высоком каблуке кажется значительно выше, чем есть на самом деле. Девушка обладает превосходной фигурой: девичий статный силуэт подчёркнут пышной грудью, тонкой талией и мягкими, пленительными изгибами бёдер. Облик столь совершенен, что даже признанные красавицы, способные собсвтенной красой сокрушать целые царства, в смятении бежали бы прочь, уязвлённые её внешностью. Глядя на неё, невольно думаешь, что перед тобой не грозная ведьма, а скорее юная волшебница в своей неизменной треугольной шляпе.

В данный момент она лично отправляется на осмотр местности, дабы безупречно исполнить план мести эльфийке Саше, порученный её господином Лайтом, которому дева предана всей душой.

Точка назначения располагается в самой глубине девственного леса, в некотором отдалении от столицы эльфийского королевства. Если двигаться отсюда на север, путь преградят горные хребты, служащие границей Королевства Дварфов, а на юге раскинулось бескрайнее море. Зелень густых крон здесь необычайно насыщенна, а под ногами, словно в вечном состязании, переплетаются и извиваются корни деревьев и дикие травы. Даже опытные охотники или искатели приключений продвигаются в таких местах с величайшей осторожностью, опасаясь потерять опору.

— Если мыслить в долгосрочной перспективе, а не только в рамках текущего задания, то северное направление выглядит куда более многообещающим.

Невзирая на бездорожье, Элли ступает легко и уверенно, словно следует по ухоженной мостовой, ничуть не заботясь о ямах, корнях или скользком мхе.

Полы её готического платья плавно колышутся в такт шагам, а вокруг неё неспешно вращается несколько магических гримуаров. Ни пышные одежды, ни книги не задевают ветви деревьев и не создают ни малейших помех движению. Сие происходит оттого, что Элли наложила на себя «Магию беспрепятственного перемещения», благодаря которой лесные преграды не властны над ней, и она способна без усилий шествовать по любой поверхности. Пройдя некоторое расстояние с картой в руках, замирает в определённой точке.

Девушка переводит взгляд с бумаги на местность и обратно, после чего в её голосе звучат нотки искренней радости:

— Вот оно! Сие место идеально подходит для того, чтобы исполнить сокровенное желание моего божества Лайта! — при упоминании имени господина взор женщины затуманивается от блаженства, а глаза принимают мечтательное выражение. — Ах, господь Лайт... Если сумею довести сей план до совершенства, он непременно одарит меня своей милостью и любовью, оттеснив ту высокомерную девицу, возомнившую себя великой горничной.

Под «той девицей» она подразумевает Мэй, искательницу-горничную уровня 9999-го и ранга SUR, которая занимает в иерархии равное с ней положение. Мэй постоянно носит форму служки и собирает свои иссиня-чёрные волосы в высокий хвост. Тот факт, что Элли в одностороннем порядке видит в ней главную соперницу, известен практически каждому обитателю «Бездны», за исключением лишь некоторых лиц.

— Ох, ну право слово, как же она меня раздражает! Эта её манера вести себя так, будто лишь она одна — истинная спутница бога Лайта, совершенно невыносимо! Хотя, если признать честно, не будь Мэй призвана первой, она не смогла бы оказать помощь господину Лайту в те трудные времена, когда он был вынужден скрываться... — следовательно, несмотря на дух соперничества, та ни на миг не забывает о благодарности к ней. Впрочем, сие не мешает ей то и дело с досадой стискивать зубы при мысли о том, что всё могло быть иначе, окажись она первой призванной. — В итоге стала лишь третьей, после Аоюки. Если бы мне довелось явиться в сей мир хотя бы второй, у меня было бы куда больше возможностей для маневра. Жизнь подчас бывает столь несправедлива...

К слову, первой была призвана Мэй. Второй стала Аоюки, гениальная укротительница монстров оного же и ранга, отличающаяся невысоким ростом, мальчишеской фигурой и неизменной толстовкой с кошачьими ушками. Третьей явилась Элли, а последней — Назуна, истинный вампир-рыцарь такого же как и они уровня — та уже обладательница серебряных волос, красных глаз и тяжёлых доспехов.

— Кошатница и дурёха тоже, кажется, метят на благосклонность Его Божественности, но их шансы куда призрачнее, чем у Мэй. Аоюки выглядит совсем как дитя, и господин воспринимает её скорее как младшую сестру, нежели женщину. Что же касается Назуны, то она и вовсе непроходимая глупышка... — Элли невольно устремляет взгляд вдаль. Обычно при каждой встрече в глубинах Нараки та поддразнивает рыцаршу, что неизменно приводит к шумным перепалкам, ставшим уже местной легендой. Однако в действительности вовсе не питает к ней неприязни. Напротив, в какой-то мере она даже испытывает к ней уважение. — Несмотря на её вопиющую легкомысленность, бог Лайт высоко ценит это качество. Её непосредственность и жизнелюбие создают ту самую атмосферу, которая поддерживает дух всего нашего царства. Признаю, даже мне не под силу заменить её в сей роли. — пазмышления Элли точны: Лайт действительно дорожит оптимизмом Назуны. Её светлая энергия настолько естественна, что даже волшебница с её высоким уровнем интеллекта не способна её скопировать. — И всё же, она слишком глупа, чтобы претендовать на высшую милость Лайта. Значит, моей единственной достойной соперницей остаётся лишь Мэй. В любви, как и на войне, правил не существует, а победа и справедливость всегда на стороне того, у кого больше способных союзников. Может, стоит рассмотреть вариант союза с Аоюки, если буду чётко осознавать свою позицию? Хотя порой она смотрит на меня с таким сочувствием, будто на какое-то несчастное создание... Это весьма подозрительно. Уж не замышляет ли она чего?

Аоюки из-за своей детской внешности не может рассматриваться как серьёзная конкурентка. В качестве союзницы была бы весьма полезна, однако её странные взгляды внушают Элли опасения. Ведьма начинает перебирать в уме образы и характеры других обитателей Нараки, не достигших уровня 9999, прикидывая, кто из них мог бы помочь ей укрепить своё положение.

— Так, Назуна сразу отпадает — её боевые таланты безупречны, но она слишком бестолкова, чтобы доверять той роль в тонких интригах. — сия черта является несомненным достоинством рыцаря, но для тайных союзов она — настоящая пороховая бочка. — В этом смысле бог Лайт поистине велик. Ему удаётся так искусно направлять и сдерживать бестолочь. — вновь преисполнившись благоговения перед своим господином — богом, которому готова посвятить всё своё существование, Элли чувствует, как её преданность возрастает до небес. — В любом случае, сейчас важнее всего безупречно подготовить декорации. Когда «План мести Саше» будет выполнен идеально, господь Лайт непременно похвалит меня! И тогда удостоюсь его любви и смогу понести от него божественное дитя. А-а-а-а! Для женщины нет и не может быть большего счастья! Уфу, уфу-фу-фу-фу... Бог Лайт, люблю вас. — она прижимает ладони к пылающим щекам, шепча слова любви, в которых слышится безумие и одержимая страсть.

— Ки-ки-ки-ки-и-и! — ответом на её признания служит визг стаи обезьяноподобных монстров.

Похоже, зайдя слишком глубоко в чащу, куда не решаются заглядывать даже высокоранговые искатели приключений, Элли наткнулась на их логово. Перед ней — более сотни существ около 50-го уровня. Каждое из них ростом более полутора метров и обладает такой силой, что представляет смертельную угрозу для обычного человека даже в одиночку. Эти твари с алыми глазами и огромными пастями на животах уставились на девицу, пребывающую в состоянии экстаза, решив, что перед ними — легкая добыча. Сама же ведьма, чей священный ритуал восхваления господина был столь бесцеремонно прерван, медленно закипает от ярости.

— Жалкий скот низкого уровня... Как посмели мешать моим признаниям в любви богу Лайту? Не надейтесь, что ваша смерть будет легкой.

— Ки-ки-ки-и?! — монстры замирают в ужасе, встретившись взглядом с её глазами, которые сейчас напоминают два бездонных провала чернее самой ночи. Эта стая привыкла одолевать даже более сильных противников числом и слаженностью, но сейчас их обуревает первобытный страх. Осознав, что перед ними враг запредельного могущества, срываются с мест, словно стрелы, и одновременно бросаются на Элли, надеясь задавить её массой. — Ки-ки-ки-ки-и-и!

Они готовы идти до конца, не обращая внимания на потери, лишь бы вцепиться в противника. Их тела заполняют почти всё пространство вокруг, двигаются быстрее порыва ветра. Пред такой лавиной плоти неизбежно склонил бы колени любой элитный авантюрист.

Однако на сей раз им не повезло с противником.

— Чёрная пустота (Блэк Хоул)». — Элли щелкает пальцами и произносит краткое заклинание, после чего в воздухе возникают чёрные воронки, число которых в точности соответствует количеству нападающих.

— Ки-ки-и!

— Уки, ки-ки-и?!

— Уки-ки-ки-и-и?!

Воронки присасываются к телам монстров и начинают затягивать их внутрь. Сила притяжения столь велика, что обезьяны не могут вырваться. Твари отчаянно сопротивляются, но безуспешно: одна за другой они исчезают в зияющей пустоте, где нет ни единого лучика света. Элли и сама не ведает, куда ведут эти туннели, однако твердо знает одно — сие есть дыры отчаяния, из которых ещё никто не возвращался живым. Всего за несколько секунд стая из сотни с лишним голов исчезает бесследно, будто её никогда и не существовало.

Ведьма с безразличным видом поправляет свои золотые волосы.

— Пришлось выбрать нечто неброское, дабы шум магии не привлёк лишнего внимания до начала операции... Но это заклинание действительно слишком скучное. Определённо, не достойно моего величия. — недовольно ворчит, хотя использованная ею «Чёрная пустота» относится к высшей категории стратегической магии уничтожения.

Более того, Элли применила столь мощное заклинание мгновенно, обойдясь без длительного пения мантр, лишь по щелчку пальцев. Для неё подобные манипуляции — не сложнее карточного фокуса, не требующего даже поддержки парящих рядом гримуаров. Иного и не стоило ждать от «Ведьмы запретов» уровня 9999-го и ранга SUR.

— Что ж, помеха устранена. Нужно взять себя в руки и продолжить подготовку. — мгновенно выбрасывает из головы инцидент с монстрами и возвращается к работе во славу своего господина, которому она отдаёт всю любовь и верность.

* * *

— Элли, с возвращением. Как удачно, что мы встретились.

— Бог Лайт!..

Стоило ей вернуться в Нараку после осмотра местности, как перед ней предстал Лайт, который до этого находился на поверхности под видом искателя приключений. Хотя в отчётах упоминалось, что может вернуться в убежище с помощью карты перемещения из любого подземелья, Элли не ожидала, что придёт именно к ней. От этого сюрприза её голос невольно сорвался на высокую ноту.

— Я хотел узнать, как продвигаются дела с планом, который тебе поручил. У тебя есть время поговорить?

На поверхности носит маску, утверждая, что его лицо обезображено ожогами, но в Бездне в этом нет нужды, поэтому он не скрывает своего облика. Чёрные волосы, тёмные глаза и лицо, сохранившее черты двенадцатилетнего подростка, делают его внешность утончённой и почти андрогинной. В какой-то миг его можно даже ошибочно принять за прекрасную девушку. Элли едва не теряет дар речи от восхищения, но воля и преданность помогают ей вовремя ответить:

— Разумеется! Как раз закончила осмотр территории, где развернётся «План мести Саше». Буду счастлива поделиться с вами всеми деталями!

— Вот как. Значит, зашёл в самый подходящий момент. Расскажешь?

— Слушаюсь! Тогда, если позволите, доложу вам о текущем прогрессе за чашечкой чая, чтобы нам никто не мешал.

Лайт с улыбкой соглашается на её предложение. От этой улыбки у не ёподкашиваются ноги, и ей приходится приложить неимоверные усилия, чтобы не осесть на пол от нахлынувших чувств.

«Боже мой, сияющий бог Лайт просто великолепен, он превыше любого поклонения! Он настолько прекрасен, что у меня сейчас кровь носом пойдёт! Просто находиться рядом с ним — и моё девичье сердце уже трепещет от восторга! Ах-ах-ах, как же хорошо, что живу на этом свете!»

Внешне Элли изо всех сил старается сохранять невозмутимость, но в душе её бушует буря восторга, а чувства к господину готовы вот-вот выйти из-под контроля. В тот день Элли с чувством глубочайшего счастья докладывала Лайту о том, как продвигается подготовка к осуществлению «Плана мести Саше».