Столкнувшись с толпой, готовой взбунтоваться, Листон поспешил их успокоить:
— Не торопитесь, сначала выслушайте меня.
— Я понимаю, что вам трудно смириться со смертным приговором, поэтому Суд Инквизиции заботливо приготовил для вас кресты.
Заключённые недоумённо переглянулись.
— Зачем кресты?
— Чтобы вам было удобнее воскреснуть на третий день после смерти. Количество ограничено, так что поторопитесь. Кто раньше умрёт, тот раньше воскреснет.
После этих слов заключённые исправительного лагеря окончательно вышли из себя.
«Вот же гад, он что, нас за Иисусов держит?!»
— Почему нас казнят перед Пасхой? Дайте нам причину!
— Мы лучше погибнем на поле боя вместе с еретиками, чем будем казнены своими же!
Заключённые начали волноваться. Увидев это, старина Боб, начальник лагеря, достал платок и вытер холодный пот со лба. Он тихо отдал распоряжение одному из сотрудников принести со склада пылившиеся там механизированные доспехи для пехоты, чтобы в любой момент быть готовым подавить бунт.
— Потому что среди вас скрывается шпион еретиков.
Эти слова заставили всех замолчать. На лицах заключённых отразилось недоверие. После нескольких секунд молчания кто-то наконец заговорил:
— Постойте, вы хотите сказать, что в лагере скрывается один шпион? Так найдите его, и дело с концом! Зачем убивать нас всех?
— Потому что лень искать, — пояснил Листон. — Если убить вас всех, то и шпион будет устранён, верно?
«Да разве человек может такое сказать?»
— Постойте, — под невыносимым давлением Листона кто-то наконец не выдержал и, указав на молчаливого мужчину в углу, произнёс, — святой отец, я... я хочу донести на него. Этот тип очень подозрителен. Несколько дней назад я видел, как он стоял у колючей проволоки и разговаривал сам с собой с несколькими воронами.
В глазах мужчины, на которого указали, мелькнула мимолётная паника. Худощавый мужчина замахал руками, отрицая всё:
— Это не я, я этого не делал, не надо наговаривать.
— О?
Листон заинтересовался, подошёл к нему и спросил:
— Рассказывай, за что ты сюда попал?
Худощавый мужчина отвёл взгляд и, запинаясь, ответил:
— Я... я просто выпил лишнего и в таверне рассказал пару непристойных анекдотов про священника и маленькую девочку. Меня тут же схватили люди из Департамента Добродетели, а на религиозном суде обвинили в пропаганде еретических учений, при этом особо подчеркнув, что священник ну никак не может любить маленьких девочек.
Выслушав это, Листон сперва подумал, что обвинение Департамента Добродетели, в общем-то... вполне обоснованно?
— Неважно! Начнём с тебя, всё равно я этих шпионов-еретиков видел предостаточно.
— Прошлого шпиона, которого я поймал, подвешивали и били три дня и три ночи, а он был тот ещё кремень, — усмехнулся Листон. — Что бы с ним ни делали, он твердил только одно: «Так вы спросите уже что-нибудь». Впервые вижу такого хорошо обученного шпиона.
Услышав это, мужчина на удивление замолчал. Столкнувшись с неизбежной смертью, он понял, что отступать некуда. Глубоко вздохнув, он открыл рот и спросил:
— Я так хорошо замаскировался, даже пришил обратно отрезанный язык. Как... как ваш Суд Инквизиции вообще догадался, что я шпион?
— А я и не догадался.
???
— Я и правда собирался бить тебя три дня и три ночи, — искренне и серьёзно сказал Листон. — Когда ты сознаешься, я объявлю, что шпион пойман. А если потом возникнут какие-то проблемы, мы просто посадим в исправительный лагерь того, кто их обнаружит, по обвинению в клевете.
— ...
Мужчина неторопливо расстегнул пуговицы на своей грязной тюремной робе, обнажив испещрённую шрамами спину. Он провёл руками по затылку, нащупал едва заметный шов, с силой сорвал его и стянул с себя цельный кусок кожи сверху вниз. Кожа, словно мокрая тряпка, осела на пол, а на обнажённом торсе проступило огромное, выжженное дочерна клеймо в виде перевёрнутой пентаграммы, от которого исходил зловещий жар.
Губы, нос, веки — всё, что придавало лицу человеческие черты, было заживо срезано, оставив лишь гладкий, жуткий контур черепа. Затем щель рта внезапно раскрылась до невозможных с точки зрения физиологии размеров. Он засунул руку глубоко в глотку, и после нескольких чавкающих звуков медленно извлёк спрятанные внутри железные когти Тартара.
— Я не ожидал, что появится такой непредсказуемый святой, как ты.
Листон с самым серьёзным видом пояснил:
— С тех пор как вы, силы ада, научились убивать новорождённых святых прямо в колыбели, Небеса тоже перестали играть по правилам.
Он поднял голову, посмотрел на кружащих над исправительным лагерем ворон и пробормотал:
— Хотя всё пошло немного не по плану, Церкви Новой Антиохии уже поздно что-либо предпринимать. Кара ада вот-вот обрушится на это место, и никто не спасётся. Уничтожим тиранию Церкви, мир принадлежит Королевскому Двору!
Мужчина вырвал у себя изо рта язык. Из его горла вырвалось невнятное бормотание, состоящее из скрежета вибрирующих голосовых связок, что было совершенно нечеловеческим. Этот звук, словно невидимая чума, быстро распространялся.
Ближайшие к нему заключённые первыми потеряли контроль. Их взгляды опустели, лицевые мышцы неестественно задёргались, из горла вырывались бессмысленные звуки. Они невольно начали подражать богохульному шёпоту, вторя ему.
В воздухе возник огромный, вращающийся тёмно-красный магический круг. Зловоние серы, словно плотная завеса, окутало всё вокруг, сопровождаемое доносящимися издалека воплями бесчисленных страдающих душ и рёвом демонов.
— Плохо дело, это язык святого-отступника Иуды, — старина Боб, начальник лагеря, не ожидал, что они пойдут на такое. Его голос дрожал от страха. — Немедленно сообщите в Суд Инквизиции, эти еретики открыли в столице Новой Антиохии портал прямо в ад!
Не успел он договорить, как из портала появилась странная фигура в тёмном, доходящем до пола одеянии и зависла в воздухе. Её чёрное готическое платье было украшено вышивкой, а под ним виднелся корсетный доспех. На голове у незваной гостьи была огромная, остроконечная корона с рогами, направленными вверх, а лицо скрывала вуаль.
Но самым жутким было то, что в правой руке она с лёгкостью держала огромный артиллерийский снаряд, почти такой же высоты, как её торс.
— Всё кончено, это Пушечная ведьма... — на лице старины Боба отразилась покорность судьбе. Пушечная ведьма была кошмаром всех окопных солдат. Она могла вести почти непрерывный артобстрел с огромного расстояния. С тех пор как ад научился делать снаряды, демоны поняли, что это куда эффективнее магии.
Начальник лагеря повернулся к Листону и с горькой усмешкой сказал:
— Святой отец, я рад сражаться с вами плечом к плечу. Есть какие-нибудь последние слова?
— Есть, — подумав, ответил Листон и крикнул в воздух Пушечной ведьме, — спасибо главному донатеру за ракету!

Комментарии

Загрузка...