Когда Нефи пришла в себя, она обнаружила, что сидит, свернувшись калачиком, в уголке улицы, напротив заброшенного дома.
«Почему я здесь?.. Как я сюда попала?»
Её мысли были окутаны туманом, ясно думать удавалось с трудом..
Она узнала это место — Кианоидес. Город, куда она впервые отправилась вместе с Заганом, и куда они затем часто приезжали за продуктами. Нефи совсем не помнила, как дошла сюда. Зачем она здесь? Смутно вспомнилось, как готовила ужин... но поел ли Заган? Она приготовила тушёное мясо, блюдо, которое он когда-то с удивлением и радостью попробовал впервые. Нефи хотела вновь увидеть, как он радуется её готовке.
«Нужно поскорее вернуться к нему».
С этой мыслью она вдруг заметила, что в её руках — обломки ошейника. На её шее больше не было этой холодной метки.
— Ах, точно. Меня... Хозяин бросил меня.
Как только она произнесла это вслух, мысли её вдруг разорвались, сердце затопило пустое оцепенение.
«Он ведь сказал, что оставит меня рядом с собой... »
Это было впервые для неё.
Впервые кто-то обращался с ней как с человеком, дарил ей слова и заботу, выделил ей комнату и одежду, дал смысл жизни. Только Заган когда-либо говорил, что она ему нужна. Нефи думала, что нашла своё место, то, в котором могла остаться. Но теперь...
Она обняла колени и уткнулась в них лицом.
«Странно... слёзы, кажется, не идут».
Нефи не могла осознать, что её бросили, и, может, поэтому не чувствовала печали. Она закрыла глаза, думая:
«А вдруг, если засну сейчас, проснусь уже в замке...»
Но в глубине души понимала — это не сон. Это реальность. Однако эмоции оставались не отзывчивыми. И именно в этот момент раздался голос:
— Ты... та самая? Служанка мага Загана?
Незнакомый голос. Подняв голову, Нефи увидела перед собой девушку в доспехах с огромным мечом за спиной. Хотя голос был незнаком, её облик показался Нефи смутно знакомым. Она некоторое время всматривалась и вскоре вспомнила, где видела эту девушку раньше.
— Ты... сражалась с Хозяином?
Эта девушка была одной из тех святых рыцарей, с которыми Заган сражался тогда.
[Не забывай, Нефи. Держись подальше от святых рыцарей], — как-то говорил ей Заган.
Он объяснял, что святые рыцари считают магов своими злейшими врагами и готовы уничтожить любого, кто с ними связан. Это означало, что и Нефи, как служанка мага, тоже могла стать их целью. Но теперь Загана рядом с ней больше не было. Как всё это произошло, она до сих пор не могла понять.
— Похоже, вы пришли меня убить, — произнесла Нефи, словно уже смирившись со своей судьбой.
Возможно, эта рыцарь видела её «колдовство». Люди, вроде этой девушки, готовые убить даже добрых магов вроде Загана, наверняка не оставят её в живых. На её шее больше не было ошейника. С магией и заклинаниями, которым её обучил Заган, она могла бы попытаться сразиться с рыцарем, но не видела в этом смысла.
«Если хозяина нет рядом, моя жизнь бессмысленна».
Она была готова умереть прямо здесь. Но девушка вдруг замахала руками, отрицательно покачав головой:
— П-подожди! Ты не так поняла! Я не собираюсь причинять тебе вреда!
—...Что? Но разве святые рыцари не убивают магов? Я служанка мага, его ученица. Пожалуйста, убейте меня, если так положено.
— П-прекрати называть меня убийцей!
— Это не так?
— Нет, это не так!
Почему-то девушка даже прослезилась, пытаясь опровергнуть её слова. Эта странная перепалка привлекла внимание прохожих, и вскоре вокруг собралась толпа.
— Эй, что здесь происходит? Это же Нефи, верно? — послышались ещё голоса. — Она служанка мага, да? Рыцарь её арестовывает?
— Разве не стоит кому-то вмешаться? Она ведь такая тихая и скромная...
В толпе переговаривались, причём осуждающие взгляды почему-то были направлены на девушку-рыцаря.
— Я же говорю, это не так! — в отчаянии вскрикнула рыцарь, отступая назад.
И тут, словно не выдержав происходящего, из толпы выскочила знакомая фигура.
— Хоп! Нефи, с тобой всё в порядке?
Перед Нефи, заслоняя её собой, появилась крылатая девушка, которую она узнала сразу.
— Мануэла...
Это была продавщица одежды, которая помогала Нефи выбирать наряды. С тех пор они не раз встречались в городе, и Мануэла всегда предлагала ей что-то новое. Ночные рубашки, которые Нефи носила в замке, тоже были подобраны Мануэлой.
Увидев лицо Нефи, Мануэла застыла в удивлении.
— Что случилось, Нефи? Что с тобой сделали? Ты ранена? Где твой хозяин?
Похоже, что сейчас у Нефи было довольно жалкое лицо, раз Мануэла так переполошилась, словно перед ней стоял раненый человек.
— Всё в порядке. Я не ранена, — тихо ответила Нефи.
— Не в порядке, как бы не так! — повысив голос, Мануэла гневно уставилась на девушку-рыцаря. — Ты! Даже если ты — рыцарь Церкви, разве тебе не стыдно? Обидеть такую нежную и добрую девушку!
— Точно! — подхватили люди в толпе. — Рыцарю здесь не место! Пусть снизят свои поборы!
Вокруг начали раздаваться негодующие возгласы.
— Н-не... не так...
— И что не так? — кричали ей в ответ. — Посмотри, как ты расстроила Нефи, и спокойно стоишь? Так себя люди не ведут!
Словно напуганная этими обвинениями, рыцарь побледнела и села на землю. Пока толпа разогревалась, Нефи, не желая, чтобы ситуация ещё больше вышла из-под контроля, робко попробовала вмешаться.
— Пожалуйста, подождите, — обратилась она к собравшимся.
— Всё хорошо, Нефи, мы тебя защитим, — улыбнулась ей Мануэла.
С невозмутимым выражением на лице, Нефи тихо сказала:
— Нет, на самом деле, эта девушка ничего мне не сделала.
Повисла тишина.
— Но... — начала было Мануэла.
— Я же говорила! — всхлипывая, простонала рыцарь.
Похоже, девушка-рыцарь уже не могла сдержать слёз. Она выглядела совершенно несчастной, с заплаканным лицом.
— Я просто... — сквозь всхлипы начала она. — Я просто... увидела девушку с таким грустным лицом и... конечно, мне не всё равно!
Похоже, она действительно просто хотела подойти и узнать, не случилось ли чего. Нефи стало неловко из-за того, что она довела девушку до такого состояния.
— Ох, — Мануэла растерянно нахмурилась. — Тогда почему у тебя было такое лицо, Нефи? Случилось что-то серьёзное?
— Это... — Нефи не знала, что ответить.
Но в этот момент девушка-рыцарь разрыдалась ещё сильнее, не обращая внимания на толпу. Нефи встала и низко поклонилась.
— Прошу прощения за весь этот шум. И... простите за неудобства, уважаемый рыцарь. Я пойду.
Она развернулась, чтобы уйти, но Мануэла быстро остановила её.
— Подожди, ты в таком состоянии, и я не могу просто так тебя отпустить!
— Но...
Нефи посмотрела в сторону всхлипывающей рыцаря и подумала, что именно её нельзя оставить одну. Мануэла тяжело вздохнула и взъерошила свои красные волосы.
— Ах, ладно! Пойдёмте обе!
Так необычная троица — ученица мага, рыцарь Церкви и продавщица одежды — поспешно удалилась с места событий.
◇
—...Простите за то, что вы увидели меня в столь неприглядном виде, — наконец-то уняв слёзы, произнесла девушка-рыцарь с покрасневшим носом.
Теперь, когда Нефи пригляделась, она поняла, что рыцарь примерно её возраста. Они втроём отправились в ближайшую таверну, но атмосфера там была невероятно неловкой. Место было не слишком просторным, и посетители постепенно пересели поближе к стенам, чтобы избежать компании необычной троицы.
Нефи тоже хотелось спрятаться где-нибудь у стены и стать частью интерьера, но она понимала, что отчасти это всё случилось из-за неё. Святая рыцарь, когда-то сражавшаяся с Заганом, не внушала ей симпатии, но Мануэла старалась помочь ей, и Нефи не могла просто бросить их и сбежать.
“Но как же теперь себя вести?”
Она не знала, как должно выглядеть её лицо в такой ситуации, и поэтому просто сидела, храня безмолвное спокойствие. Мануэла, стараясь поддержать бодрый тон, произнесла:
— Здесь безопасно. Я многих тут знаю. К тому же, на втором этаже есть комнаты, так что можешь остаться на ночь, если хочешь.
Похоже, Мануэла догадалась, что, вероятно, Нефи не сможет сегодня вернуться домой, учитывая её состояние и отсутствие Загана. Нефи слегка покачала головой, отрицая предложение.
— У меня сейчас нет денег, — тихо сказала Нефи.
Она вышла из замка совсем налегке, с собой у неё был только клочок бумаги с рецептом ужина. Увидев листок, Мануэла тоже помрачнела.
— Ах, да ладно, сегодня угощаю я. Просто садись! Ты ведь ещё не ужинала, да?
Нефи не успела ответить: в этот момент в животе её соседки, девушки-рыцаря громко заурчало. Мануэла бросила на неё холодный взгляд.
— ...
— Прости меня! — смущённо выпалила рыцарь.
Несмотря на то что Нефи была ученицей мага, а девушка рыцарем — враги, по идее, — она не чувствовала сильной неприязни. В ней не было того ожесточения, которое Нефи ожидала увидеть. Мануэла заставила Нефи сесть и заказала несколько блюд... В основном, судя по всему, выпивку. В ожидании еды рыцарь нерешительно нарушила тишину:
— Кстати, я ведь так и не представилась. Меня зовут Шастиль. Я служу святым рыцарем, как видно.
— Я — Мануэла. И, кстати, свою еду ты оплатишь сама, понятно?
— Почему ты так холодна ко мне? — возмутилась Шастиль.
— Потому что я не уверена, что ты действительно не причиняла вреда Нефи.
Похоже, Мануэла имела в виду нападение на замок. Шастиль застыла и напряглась.
— Э-это... — попыталась она оправдаться.
— Вот видишь! Значит, что-то всё-таки было, да?
— Ну, это было задание...
— Задание? Значит, можно вредить другим, если это задание?
Кажется, горожане не слишком жаловали святых рыцарей. Кианоидес был под контролем магов, так что жители, вероятно, враждебно воспринимали действия Церкви. Когда Шастиль чуть не расплакалась снова, Нефи вмешалась:
— Нет-нет, всё в порядке. В тот раз мне действительно не навредили.
— Точно?
— Господина ранил другой, но он за это уже понёс наказание.
Шастиль вздрогнула, словно вспомнив о «колдовстве».
— А что делала вот эта?
— Даже не знаю. Но она помогла нам избавиться от других.
— Типа носильщица, что ли?
— Ну, можно и так сказать.
— Я не носильщица! — вскрикнула Шастиль, ударив ладонью по столу. — Я Дева Священного меча! Одна из двенадцати главных рыцарей Святого Ордена! И ты называешь меня «носильщицей»?
— Но я что-то сказала неправильно?
— Ну... ууу... — Шастиль снова застыла, не зная, как возразить.
«Может, она слишком мягкая?» — подумала Нефи.
В этот момент официантка поставила перед ней тарелку с супом.
— Я не могу это принять.
— А ты будешь сидеть рядом, пока я тут выпиваю, и не есть? Мне тогда просто не будет весело, — настаивала Мануэла.
«Почему она так добра ко мне?»
Собираясь взять ложку, Нефи положила на стол фрагменты ошейника, которые всё это время сжимала в руках.
— Так, ошейник... сломан? — спросила Мануэла, заметив фрагменты на столе.
— Нет, Хозяин снял его сам, — ответила Нефи.
Шастиль внимательно смотрела на Нефи, словно пытаясь понять её.
— Но ты почему-то не выглядишь счастливой от этого, — пробормотала она.— Прочитай немного атмосферу.
Мануэла ударила её ногой под столом, попав в промежуток между частями доспехов. Шастиль едва сдержала слёзы. Не зная, что сказать, Нефи просто взяла ложку.
— Приятного аппетита, — тихо произнесла она.
— Угу.
Когда она сделала первый глоток, вкус был ей до боли знаком. Это был тот самый суп из ягнятины, который она готовила для ужина. Слёзы сами собой потекли по её щекам.
— Что?.. — Нефи прикоснулась к лицу и осознала, что плачет.
Она не чувствовала себя грустной, но стоило попробовать этот тёплый суп, и слёзы неудержимо полились.
— Ты... ты в порядке? Я снова сказала что-то не то? — в панике спросила Шастиль.
— Э... эу... эуууууу... — Нефи не смогла сдержать рыдания.
«Почему, Хозяин? Почему вы так поступили?»
Мануэла, словно понимая всё без слов, обняла Нефи своими большими крыльями.
— Ах, ну что ж... обопритесь на меня, как следует поплачьте, девочки, — мягко сказала она.
— Эй! Я не плачу! — поспешила возразить Шастиль краснея.
Может быть, мир добрее, чем Нефи думала.
Когда слёзы иссякли, Нефи начала понемногу рассказывать о том, что произошло в замке. Мануэла молча слушала её, потягивая эль, и к концу рассказа перед ней уже стояла гора пустых кружек. Шастиль, тоже внимательно слушавшая, выглядела немного встревоженной. Похоже, несмотря на то, что она святой рыцарь, плохим человеком она не была. Закончив слушать, Мануэла с покрасневшим лицом поставила кружку на стол с явным раздражением.
— Значит, он выгнал тебя, и ты даже не знаешь почему?
Нефи кивнула.
— Возможно... я сделала что-то не так.
Это произошло слишком внезапно, она ничего не понимала. Шастиль нахмурилась и кивнула:
— Я думала, что он не такой уж плохой человек. А выходит, он просто использовал тебя? Вот мерзавец.
— Хозяин не такой, — резко возразила Нефи, и Шастиль растерянно отступила.
— Я... я знаю это. Но почему он тебя выгнал?..
— А что вам вообще известно о Хозяине? — в голосе Нефи прозвучала обида.
— П-п-прости... я... я просто волновалась... — залепетала Шастиль, вся съёжившись.
Мануэла мягко вмешалась, стараясь успокоить их:
— Ну, неудивительно, что ты расстроилась, Нефи. Если кто-то говорит плохо о твоём дорогом Хозяине.
— Я и не собиралась говорить плохо! — возмутилась Шастиль.
Пока девушки спорили, Мануэла обратила свой взгляд на Нефи.
— И что ты теперь собираешься делать, Нефи?
— Я... не знаю, — ответила Нефи, покачав головой.
Она не имела плана и потому сидела там, в полной растерянности. Шастиль слегка прокашлялась и предложила:
— Можешь остаться под защитой святых рыцарей. Мы обязаны помогать жертвам магических нападений.
— Что? — возразила Мануэла. — Тебе ведь прекрасно известно, что под защитой Церкви Нефи окажется под угрозой религиозного суда. Ты же просто хочешь её поймать, так ведь?
— Неправда! Я просто... она ведь всего лишь служанка, и если представить это как помощь жертве, то Церковь обязана будет её защитить... — оправдывалась Шастиль, слегка смутившись.
— Похоже, что твой план слишком рискованный. Как только это раскроется, Нефи сразу будет предана суду. Я не позволю оставить её в такой опасности!
— Но что же тогда делать?..
Когда Шастиль насупилась, Нефи мягко покачала головой.
— Я ценю ваше предложение, но это выставило бы Хозяина злодеем. Я не могу на это пойти.
Шастиль вздохнула и, немного помолчав, нерешительно произнесла:
— У меня к вам один вопрос. Как вы думаете, мог ли маг по имени Заган, с несколькими колдунами на хвосте, заниматься такими вещами, как похищение и жертвенные ритуалы?
— Не думаю.
Наверное, это предвзятое мнение о маге, но Нефи могла ответить незамедлительно. Такие люди, даже если бы они прониклись симпатией к Нефи, вели бы себя так же. Они вряд ли стали бы ожидать от неё какую-либо личность.
— Хозяин совершенно не интересуется слабыми. Даже когда он помогал карете, на которую напали разбойники, он сказал только, что разбойники ему не понравились.
Нефи считала, что это, возможно, было сделано, чтобы её успокоить. Тот эпизод напомнил ей о нападении на её деревню, хотя это было скорее не страх, а чувство вины. Когда Нефи побледнела от воспоминаний, он начал атаковать разбойников.
[Эти твари — просто мусор].
Так он сказал. И при этом ничего не ожидал взамен, даже похвалы от Нефи.
...На самом деле, он просто хотел произвести на неё впечатление, но она этого не осознала.
Шастиль с лёгким рычанием кивнула.
— Значит, всё так...
— Что вы имеете в виду?
— Похоже, ты права. Даже когда мы сражались, он снизил силу удара только потому, что я женщина. Это было унизительно, но... как бы сказать...
Шастиль начала мяться и замолчала, а Мануэла, опустошив ещё одну кружку, насмешливо улыбнулась.
— Ну-ну, что это за лицо у нашего святого рыцаря? Вы случайно не влюбились?
— Ч-что за безобразие ты несёшь!
Шастиль закричала, но затем её плечи обмякли. И тогда она прошептала:
— Когда я впервые его встретила, он выглядел так, будто нуждается в помощи.
Эти слова сильно потрясли сердце Нефи.
«Иногда хозяин выглядит ужасно одиноким».
Когда говорит о прошлом, у него часто такое выражение лица. Нефи не знала, где и когда именно встретились Заган и Шастиль, но она почувствовала лёгкую ревность, узнав, что есть ещё кто-то, кто видел настоящего Загана, и одновременно испытала радость.
«Тот хозяин, которого я знаю, не может быть фальшивым».
В ту первую ночь, когда они встретились, она снова увидела луну, которую думала, что больше никогда не увидит. Она не удержалась и протянула руку. Заган тогда был рядом и тоже смотрел на луну.
[Ничего не достать...] — пробормотал он с каким-то замешательством.
Это не могло быть ложью. И Нефи подумала:
«Хозяин, возможно, и сейчас нуждается в помощи...»
Его лицо, когда он сказал ей уйти, выглядело куда более страдающим, чем у неё самой. Она положила руку себе на грудь. Поговорив с Мануэлой и Шастиль, она, наконец, успокоилась настолько, чтобы вспомнить Загана.
«Тот Хозяин, которого я знаю, мог ли он бросить меня просто из прихоти или потому, что его цель была достигнута?»
«Абсолютно нет».
Должна быть какая-то причина. Подумав об этом, она вспомнила слово, которое Заган упомянул при расставании.
— Скажите, а что такое этот «Владыка Демонов»? Вы не знаете?
Она забыла упомянуть это, когда объясняла детали. Мануэла и Шастиль переглянулись.
— Ну, это вроде самый главный из магов, да? В этом городе тоже был «Владыка Демонов» по имени Маркосиас, и вроде всё было спокойно, даже страха не вызывал.
— Этот «Владыка демонов» недавно умер, — продолжала Мануэла. — После этого в городе началась череда неприятных событий.
— Ты имеешь в виду недавние похищения девушек магами? — спросила Шастиль.
— Именно, — кивнула Мануэла. — Говорят, что преступника уже уничтожили святые рыцари. Но после этого Церковь потребовала огромные суммы «пожертвований» за спасение. Похоже, это мало кого оставило в благодатном настроении.
— «Пожертвования», которые приходится платить? — удивилась Нефи.
— Да, странно, правда? — усмехнулась Мануэла, бросив на Шастиль косой взгляд.
Шастиль поникла, глядя на Нефи со слегка виноватым выражением.
— Ну... это ведь не ты собирала эти деньги, — мягко сказала Нефи, увидев её смущение. — Не стоит винить тебя.
Шастиль смотрела на Нефи, её глаза увлажнились.
— Ты очень добрая. Я понимаю, почему тот человек держал тебя рядом.
— Вы правда так думаете? — Нефи смущённо моргнула, ведь подобное ей говорили впервые.
Шастиль немного поколебалась, прежде чем снова заговорить.
— В Церкви «Владыки демонов» считаются воплощением зла, — объяснила она. — Нас учили, что святые рыцари должны любой ценой уничтожить их. У нас есть двенадцать святых мечей, но «Владык Демонов» тринадцать, так что их не хватит для победы над всеми.
Став Владыкой Демонов, Заган оказался самым большим врагом Церкви.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...