Узнав, что встреченный ею человек, скорее всего, и есть тот самый старший Е, с которым когда-то столкнулась Юнь Цяньюэ, Цайде пришла в неописуемый восторг.
В последующие дни она стала сопровождать Е Чэня с еще большим рвением. По вечерам ей даже не хотелось возвращаться в секту. Все ее мысли были заняты лишь тем, как бы прильнуть к такому покровителю и зажить жизнью знатной дамы в мире совершенствования, у которой в достатке любые ресурсы для развития.
Однако Е Чэнь оставался холоден. Женщинами он обделен не был, а Цайде была для него лишь временным инструментом. Ему просто было лень искать кого-то другого на роль проводника.
Поэтому, когда Цайде всем своим видом и телом выражала готовность согревать постель, Е Чэнь попросту игнорировал это. Каждый день, помимо продажи товаров, он скупал сокровища, подходящие для подарков, а затем погружался в спокойное самосовершенствование.
За прошедшие полгода Е Чэнь почувствовал, что уже вплотную приблизился к порогу поздней стадии Возведения Фундамента. До прорыва, по ощущениям, оставалось около месяца.
***
Пока Е Чэнь мирно тренировался, собрание Шэньи уже шло полным ходом. Будучи сеяным участником, он должен был вступить в борьбу лишь в последние пять дней турнира.
На аренах кипели нешуточные страсти. Таланты со всех сторон заявляли о себе, приковывая взгляды бесчисленных практиков. Масла в огонь подливала возможность делать ставки, что делало атмосферу еще более накаленной.
Вслед за завершением великого состязания на стадии Закалки Ци, на сцену один за другим начали выходить практики стадии Возведения Фундамента. Некоторые бродячие практики из числа избранных демонстрировали поразительные заклинания, заставляя зрителей открывать рты от изумления. Внимание публики к турниру возросло еще сильнее.
В это время на одном из небесных пиков секты Шэньи в беседке стояла Ань Мяоли. Ее белое платье развевалось на ветру, черные волосы слегка колыхались; сама она походила на фею, чуждую мирской суете.
Она обернулась и посмотрела на Ань Юйи, чье лицо выражало крайнее уныние и печаль. Раздался ее призрачный голос:
— Пусть ты и проиграла в великом состязании истинных преемников и не получила квоту на посещение пруда Шэньи, не стоит так расстраиваться. Путь совершенствования долог и труден, временное отставание ничего не значит. Пруд Шэньи, конечно, позволяет быстро поднять уровень развития, но он влияет на состояние сердца. Раз уж не можешь туда попасть, тренируйся основательно, и в будущем ты все равно сможешь сформировать Золотое Ядро.
Однако Ань Юйи вскинула голову, ее взгляд был полон неприятия:
— Тетушка, кровь феникса, которая появится через пять лет – это лучший духовный объект для Формирования Ядра! Если я сейчас не смогу быстро пробиться на позднюю стадию Возведения Фундамента с помощью пруда Шэньи, то через пять лет ни за что не достигну пика Возведения Фундамента. А значит, у меня не будет права бороться за кровь феникса. Без нее, даже если я в будущем совершу прорыв, с моим редким духовным корнем и теми ресурсами, что ты можешь мне дать, я в лучшем случае сформирую Золотое Ядро средних трех рангов. А шансы достичь стадии Зарождения Души с таким ядром ничтожно малы.
Золотое Ядро делится на девять рангов, которые объединяются в три группы: высшие, средние и низшие три ранга. В мире совершенствования общепризнано, что только с ядром высших трех рангов шансы на Формирование Зарождения наиболее высоки. Что касается обладателей ядер средних рангов, то среди них успеха добивается едва ли один из ста.
Качество ядра зависит от используемой техники самосовершенствования, таланта и накопленного опыта. Но чтобы достичь высших рангов, необходим первоклассный духовный объект для Формирования Ядра.
Ань Мяоли, разумеется, это понимала. В одном из тайных измерений их секта Шэньи обнаружила кусок плоти и крови феникса, принадлежавший существу как минимум стадии Великого Покоя. Благодаря своим свойствам эта плоть была несокрушима и каждые сто лет порождала каплю крови феникса. Ее использование не только гарантировало Золотое Ядро высших рангов, но и позволяло обрести связанные с фениксом божественные способности. Важность этого ресурса была очевидна.
Проблема была в том, что ее племянница проиграла. В секте Шэньи среди личных преемников было полно талантов. Духовный корень Ань Юйи еще не пришел в полную гармонию, к тому же она прорвалась на среднюю стадию Возведения Фундамента меньше года назад. Ее сил было недостаточно.
Ань Мяоли посмотрела на девушку своими глазами, подернутыми легкой дымкой, что придавало ее облику некую призрачность:
— Юйи, удача тоже важна. Практик должен уметь смириться с судьбой. Раз уж в этот раз тебе не повезло, не зацикливайся на этом. За эти пять лет могут подвернуться другие возможности, которые помогут тебе достичь пика Возведения Фундамента и получить право на кровь феникса. Если же ты будешь постоянно терзаться, это лишь навредит твоему развитию.
Но Ань Юйи не желала смиряться:
— Мы, практики, идем против воли Небес, как можно так легко сдаваться? Тетушка, ты – старейшина секты Шэньи, и у тебя больше всего шансов в будущем достичь стадии Зарождения Души. Пожалуйста, сходи к главе секты и замолви за меня словечко. Мой отец наверняка тоже хочет, чтобы я получила кровь феникса и в будущем обладала Золотым Ядром высших рангов. Тетушка...
Ань Юйи жалобно умоляла, теребя Ань Мяоли за руку. Та хотела было сразу отказать, но упоминание брата вызвало в ее сердце щемящую боль.
— Просить главу секты бесполезно. Великое состязание истинных преемников завершено, и никто не может изменить его результаты. Даже я. Однако стоит присмотреться к собранию Шэньи. Некоторые избранные из великих кланов, участвующие в нем, уже достигли пика Возведения Фундамента. Им пруд Шэньи не нужен, они пришли лишь за статусом истинного преемника. Если первое место займет такой практик, которому квота ни к чему, я попробую найти способ выменять ее для тебя.
Услышав это, Ань Юйи просияла и радостно подпрыгнула:
— Тетушка, ты лучшая!
Ань Мяоли стояла, глядя на плывущие над обрывом облака, и хмурилась. На самом деле она терпеть не могла подобные дела. Но у ее младшего брата был всего один ребенок. Что она могла поделать? Даже у бессмертных практиков есть Семь Страстей и Шесть Желаний, которые невозможно до конца отсечь.
По правилам, квоту нельзя было передаривать. Если она тебе не нужна, секта забирала ее обратно. Но для любой проблемы всегда находилось решение.
Прикинув время, Ань Мяоли, чья стройная фигура в тумане казалась нереальной, медленно произнесла:
— Раз уж тебе так нужна эта квота, пойдем посмотрим на месте. Отборочный тур закончился вчера. Те, кто выйдет сегодня, уже могут называться гениями. Если кто-то привлечет наше внимание, мы сможем заранее узнать, чего он хочет, чтобы потом было легче договориться о передаче места.
Ань Юйи поспешно закивала. В следующий миг Ань Мяоли взмахом руки подхватила ее, и они, ступив на облако Цинъюнь, плавно полетели в сторону города Шэньи.
***
Собрание Шэньи было в самом разгаре, на месте проведения турнира яблоку негде было упасть. Перед самой ареной возвышалась смотровая площадка – место, предназначенное для верхушки секты Шэньи.
Как только Ань Мяоли прибыла, ей тут же поднесли стул, предложив занять самое почетное место в центре. Ань Юйи встала позади тетушки, наблюдая за ареной.
В этот момент там сражались двое практиков на поздней стадии Возведения Фундамента. Бой был зрелищным: во все стороны летели заклинания. Однако, бросив лишь мимолетный взгляд, Ань Мяоли потеряла интерес. Их сила была даже чуть меньше, чем у учеников внутреннего круга секты Шэньи на той же стадии. Шансов на победу в турнире у них не было, так что и следить за ними не стоило.
Когда один из противников одержал верх, вскоре должен был начаться следующий поединок. Увидев двоих вышедших на арену, Ань Мяоли слегка изменилась в лице. Ань Юйи и вовсе выглядела крайне удивленной.
Одного из них они обе знали. Это был Е Чэнь.
Впрочем, изумление длилось лишь миг, после чего Ань Юйи усмехнулась:
— Притащился на собрание всего лишь на средней стадии Возведения Фундамента... Сил у этого Е Чэня маловато, зато смелости хоть отбавляй.
Из-за прошлого холодного приема со стороны Е Чэня Ань Юйи не питала к нему добрых чувств.
Ань Мяоли, услышав это, слегка нахмурилась:
— Этот человек все же помог тебе и подарил метод Звездного Грома. Тебе не стоит так к нему относиться!
Ань Юйи надула губы, но замолчала. В душе она лишь надеялась, что Е Чэня поскорее выбьют из турнира. Один его вид вызывал у нее раздражение.
К разочарованию Ань Юйи, несмотря на то что противник Е Чэня был на поздней стадии Возведения Фундамента, он не смог оказать на него особого давления. Вскоре Е Чэнь победил оппонента, превосходящего его по уровню, и успешно прошел в следующий тур.
Увидев это, Ань Юйи недовольно поморщилась. Противник Е Чэня явно был из бродячих практиков, в то время как Е Чэнь все-таки был учеником секты. В его победе не было ничего удивительного и заслуживающего внимания. Ему не могло везти вечно, рано или поздно он наткнется на кого-то посерьезнее.
Что касается Ань Мяоли, то ее пугающее божественное сознание стадии Золотого Ядра позволило ей смутно почувствовать, что сила Е Чэня незаурядна. Но в конечном итоге он был лишь на средней стадии Возведения Фундамента. В этом году в собрании Шэньи участвовали избранные из многих кланов. Уровень Е Чэня был слишком низок, так что шансов у него не было.
В итоге обе они перестали обращать внимание на спускающегося с арены Е Чэня и продолжили следить за боями, выискивая среди участников потенциального чемпиона.

Комментарии

Загрузка...