Почти четыре месяца пролетели как один миг.
Наступила зима.
Уже несколько десятков дней кряду валил густой снег, укрыв Пик Меча белоснежным ковром.
— Молодой господин, вы правда совершили прорыв?
— Я порой даже сомневаюсь, действительно ли у вас духовный корень третьего ранга! Скорость вашей культивации ничуть не уступает избранным.
Е Чэнь собирался выйти из дома.
Служанки Лу Цзин и Линь Кээр становились всё более умелыми и старательными, они заботливо приводили в порядок облик и одежду своего господина.
Глядя на суетящихся девушек, Е Чэнь невольно улыбнулся.
Своим прорывом он был обязан исключительно собственному усердию и трудолюбию.
Система лишь оказала самую малость помощи.
Конечно, заслуга служанок тоже была.
Но и награждал он их щедро.
Девушки получили немало выгоды.
С тех пор как они стали служанками Е Чэня, у них в распоряжении были практически любые пилюли.
К тому же они наслаждались бонусом к культивации от ложа из сталактитового нефритового костного мозга.
Честно говоря, условия их жизни были куда лучше, чем у подавляющего большинства учеников секты Цинъюнь.
Уровень развития обеих девушек тоже стремительно рос: они совершили прорыв и достигли шестого уровня Закалки Ци.
Е Чэнь посмотрел на одну служанку, что вечно стремилась выделиться, и на другую, чьё нежелание соперничать приносило больше плодов, чем любая борьба.
Он лишь слегка улыбнулся, не стал давать никаких наставлений и неспешно вышел за порог.
Сегодня он не стал культивировать с утра и сразу спустился с горы.
А всё потому, что сегодня был третий день сектантского состязания.
Сектантское состязание по праву считалось величайшим событием в секте Цинъюнь.
Любой ученик, достигший средней стадии Закалки Ци, был обязан принять в нём участие.
Более того, если проявить себя с лучшей стороны, можно удостоиться чести стать учеником старейшины.
Но даже если старейшины не обратят на тебя внимания, награду получит каждый, кто сумеет войти в первую сотню.
Разумеется, это вызывало небывалый энтузиазм у учеников секты Цинъюнь.
Е Чэнь же был полон решимости заполучить главный приз состязания в этом году – пилюлю Возведения Фундамента.
Он ни за что бы не упустил такой шанс.
Откуда такая уверенность?
Всё благодаря силе. Сейчас Е Чэнь вновь совершил прорыв и достиг восьмого уровня Закалки Ци.
Что же касается пилюль Пяти Стихий, то он давно потребил их до самого предела.
Его даньтянь расширился в три раза по сравнению с первоначальным объёмом.
По мощи магическая сила уже намного превосходила девятый уровень Закалки Ци.
А огромный запас магической силы обеспечивал колоссальную выносливость в бою.
Вместе с тем укрепились и его меридианы.
Теперь он мог мгновенно выпускать гораздо больше энергии, а значит, и мощь его заклинаний стала в разы выше.
Не говоря уже о магических сокровищах и техниках.
Среди всех учеников стадии Закалки Ци в секте Цинъюнь не нашлось бы ни одного достойного противника.
Да что там секта Цинъюнь!
Даже в более крутых великих орденах или святых землях было бы непросто отыскать практиков на стадии Закалки Ци, способных потягаться с Е Чэнем.
Поэтому Е Чэнь был действительно уверен в себе.
Когда он прибыл на площадь секты, там бушевало море людей. Даже те, кто выбыл в первые два дня, пришли сюда, чтобы посмотреть на поединки.
Е Чэнь явился только на третий день лишь потому, что того требовал устав.
Личные ученики и те, кто достиг девятого уровня Закалки Ци, освобождались от отборочного тура. Они вступали в борьбу только тогда, когда определялась первая сотня финалистов.
Иначе это было бы слишком жестоко по отношению к обычным ученикам.
— Младший брат-наставник, ты пришёл?
Е Чэнь рассматривал списки, вывешенные Дворцом Внутренних Дел.
Ему хотелось узнать, с кем предстоит сразиться.
Было бы славно, если бы попался тот парень, Ли Сяояо.
Хоть с тех пор и прошло почти полгода, Е Чэнь не забыл, как тот его тогда высмеивал.
Но прежде чем Е Чэнь успел отыскать своё имя, за спиной раздался негромкий смешок.
Он обернулся – перед ним стояла не кто иная, как старшая сестра-наставница Яо Си.
Даже невооружённым глазом было видно, что её аура стала намного сильнее, чем во время борьбы за квоту в Пещеру Пяти Стихий.
Очевидно, подарки, которыми Е Чэнь осыпал её всё это время, принесли Яо Си огромную пользу.
— Сестра-наставница, ты уверена в победе? — С улыбкой спросил Е Чэнь. Сейчас они были уже достаточно близки.
Услышав вопрос, Яо Си тут же кивнула:
— Если снова встречу Ли Сяояо, думаю, смогу дать ему отпор. Но вот насчёт тех нескольких личных преемников – не уверена. Впрочем, первое место иногда зависит от удачи, не всегда побеждает самый сильный. Но побороться всё равно стоит. А ты, младший брат?
Е Чэнь слегка приподнял уголки губ:
— Раз уж я участвую, то, конечно, тоже поборюсь за пилюлю Возведения Фундамента.
Яо Си прикрыла рот ладонью, тихо рассмеявшись – она приняла слова Е Чэня за шутку:
— Раз так, то, если мы встретимся, я не дам тебе пощады. И ты, младший брат, тоже не вздумай жалеть красавицу.
Е Чэнь кивнул.
Если он встретит Яо Си, то уж точно не станет сдерживаться.
Для него проигрыш и потеря первого места сами по себе не были чем-то невыносимым. В конце концов, прорыва на девятый уровень Закалки Ци он достигнет только в следующем году.
Подождать ещё год – не беда.
Но первое место мог занять кто угодно, только не Яо Си.
Ведь если ей вдруг сказочно повезёт, она возьмёт первенство, получит пилюлю и совершит прорыв на стадию Возведения Фундамента...
Тогда что делать ему?
Так что Яо Си обязана проиграть.
...
Яо Си, не подозревая о мыслях Е Чэня, услышала, как Зал Внутренних Дел выкрикнул её имя, призывая к началу поединка.
Она с улыбкой попрощалась с Е Чэнем.
А Е Чэнь продолжил искать своё имя в списке.
Вскоре он нашёл его. Но когда увидел имя соперника, на его лице расплылась ухмылка.
Его противником в первом бою был Е Тянь.
Надо же, а этот парень не промах.
Сумел пробиться в сотню лучших – есть в нём что-то!
Впрочем, оно и к лучшему. Вместо того чтобы усердно культивировать, он каждый день в секте распускал про него слухи.
Е Чэнь давно хотел как следует проучить Е Тяня.
Пока он размышлял об этом, сзади послышался голос Е Тяня:
— Седьмой брат, седьмой брат! Я видел, мы – соперники!
Лицо Е Тяня так и светилось от возбуждения.
— Да, какое совпадение, — Е Чэнь тоже приторно улыбнулся, изображая полное радушие.
— Седьмой брат, я тебе вот что скажу: я уже совершил прорыв на восьмой уровень Закалки Ци, — зашептал Е Тянь, придвинувшись к самому уху Е Чэня. — Пока пробивался в сотню лучших, я практически всех сметал на своём пути. По идее, мне стоит побороться за места повыше, может, даже в десятку войду. Но всё-таки мы с тобой братья, я не могу пренебречь родственными узами. Ты – личный ученик, и если проиграешь в первом же бою, это будет позор на всю округу. Так что, седьмой брат, если дашь мне один духовный камень высшего качества и пообещаешь уступить квоту в Пещеру Пяти Стихий через два года, я на арене подыграю тебе и поддамся... Хорошее выступление на состязании – это шанс попасть в ученики к старейшине. Твой старший брат ради того, чтобы укрепить твой статус личного преемника, идёт на такие жертвы. Оцени благородство!
У Е Чэня слегка дернулся уголок рта.
Этот его псевдо-кузен при каждой встрече и трёх слов не мог связать, чтобы не упомянуть духовные камни.
Он и раньше подозревал, что Е Тяня разводят как последнего простофилю.
Судя по всему, так оно и было.
Хоть они и не были кровными родственниками, он не мог безучастно смотреть, как Е Тянь продолжает катиться по наклонной.
Поэтому Е Чэнь с улыбкой похлопал Е Тяня по плечу:
— Раз уж ты назвал меня седьмым братом, я тоже придержу силы в бою.
С этими словами Е Чэнь неспешно направился к аренам, чтобы поглядеть на бой Яо Си.
Е Тянь опешил.
«Ты, с твоим духовным корнем третьего ранга! Хоть ты и личный ученик, но всё добро раздарил бабам. Чем ты собрался со мной сражаться?»
Но раз Е Чэнь не оценил доброты, то нечего винить брата за отсутствие чувств.
Разделаться с личным учеником на арене у всех на виду – это принесёт ему небывалую славу.
Глядишь, и правда какой-нибудь старейшина приметит и возьмёт в ученики.
А когда он станет учеником старейшины, то просто аннулирует все долги.
Пусть только попробуют те кредиторы потребовать с него камни!
...
Е Чэнь и не догадывался, какие причудливые идеи роились в голове Е Тяня.
Проходя сквозь толпу, он заметил, что многие провожают его взглядами.
Среди них был Ли Сяояо.
Были и другие, незнакомые люди.
Например, какой-то практик на восьмом уровне Закалки Ци смотрел на него с явным раздражением.
А ещё несколько человек с девятым уровнем Закалки Ци и тремя облачными узорами на груди взирали на него с насмешливым интересом.
Е Чэнь кожей чувствовал их неприязнь.
Впрочем, ему было плевать, и уж тем более лень выяснять, кто они такие.
В конце концов, не вызывать зависти может только посредственность.
Кто бы они ни были, встретимся на арене – получат по заслугам, и дело с концом!

Комментарии

Загрузка...