Впрочем, подстрекательство Лу Цзин пришлось Е Чэню как нельзя кстати.
Выслушав ее слова, Е Чэнь помрачнел еще сильнее.
Заметив это, Лу Цзин в душе возликовала. Однако она поспешила изобразить на лице раскаяние:
— Кажется, я сболтнула лишнего?
— Сотоварищ Е, правда, не бери в голову.
— Сотоварищ Линь Кээр всем сердцем предана пути бессмертных и желает лишь повышать уровень своего совершенствования. Любовные дела ее совершенно не интересуют.
— Большинство практиков именно такие: их не заботит никто и ничто, в их глазах – лишь собственная сила.
— Так что, каким бы талантливым ни был младший брат того лидера группы, Кээр до него нет дела. Она ни за что не сойдется с ним.
Е Чэнь втайне посмеивался: она уже начала намекать на эгоизм Линь Кээр. Эта Лу Цзин на редкость проницательна.
Тем не менее вид у Е Чэня становился все более потерянным:
— Но разве это не доказывает, что и я ей буду безразличен?
Лу Цзин мысленно похвалила его за сообразительность. Именно на это она и намекала.
Но вслух она поспешно возразила, качая голвой:
— Вовсе нет! Кээр относится к тебе, сотоварищ Е, совсем иначе.
— Ты оказал ей такую огромную помощь, она наверняка преисполнена благодарности.
— Если приложить еще немного усилий, то, возможно, ты действительно добьешься успеха.
Однако семя сомнения уже было посажено. Любой нормальный человек на его месте решил бы, что Линь Кээр выделяет его только из-за подарков. А когда дарить станет нечего? Она, не колеблясь, его бросит.
И ведь на самом деле так оно и было. Е Чэнь давно это раскусил.
Приняв еще более расстроенный вид, он, словно не в силах больше сидеть на месте, резко вскочил:
— Сотоварищ Лу, прошу прощения, мне нездоровится, пойду отдохну...
Лу Цзин не ожидала, что Е Чэнь окажется настолько чувствительным и так бурно отреагирует на горькую правду. В душе она ликовала еще больше. Такой преданный подлиза скоро будет принадлежать ей.
Придав лицу сочувственное выражение, она заботливо произнесла:
— Тогда отдыхай как следует, сотоварищ Лу...
— Ах да, у меня есть талисман очищения сердца низшего качества. Это самый первый магический талисман, который я создала в своей жизни, я хранила его на память.
— Вижу, что ты не в духе, так что прими его в подарок...
Это тоже был ход Лу Цзин. Линь Кээр лишь принимала подношения и на словах обещала отплатить, не делая ничего на деле. А что же она?
Она не только проявляет радушие и щедрость, но и сама дарит Е Чэню вещи. Пусть талисман очищения сердца стоит гроши, но ведь он – первый в ее жизни! Его символическая ценность необычайно высока.
На таком контрасте разница была очевидна. Это определенно должно было усилить разочарование Е Чэня в Линь Кээр.
И действительно, глядя на подарок Лу Цзин, Е Чэнь изобразил удивление. Словно о чем-то вспомнив, он едва заметно покачал головой и достал из-за пазухи маленький аптечный пузырек:
— Ответный подарок – дело чести.
— Пусть эти пилюли достанутся тебе, сотоварищ. Внутри десять пилюль восполнения основ среднего качества.
Услышав это, Лу Цзин не смогла сдержать вспышки радости в глазах. Этот флакон был ей слишком хорошо знаком. На протяжении двух месяцев Е Чэнь каждую неделю дарил такой же Линь Кээр.
Десять пилюль восполнения основ среднего качества стоили почти полтора духовных камня. Сорок штук в месяц – это шесть духовных камней низшего качества. Почти столько же, сколько она зарабатывала, будучи ученицей в лавке талисманов.
Лу Цзин давно зарилась на эти пилюли. Очевидно, этот пузырек Е Чэнь приготовил для Линь Кээр. Но теперь, разочаровавшись в ней и желая ответить на подарок Лу Цзин, он просто отдал их ей.
Это значило, что ее слова достигли цели.
Однако Лу Цзин не собиралась принимать их сразу – она метила в крупную рыбу. Ей нужно было показать, насколько она отличается от Линь Кээр, превзойти ту по всем статьям и окончательно прибрать к рукам этого маленького лизоблюда. Когда Е Чэнь станет полностью ее, разве она не получит все, что пожелает?
Поэтому она тут же покачала головой:
— Тот талисман был подарком от чистого сердца, мне не нужен ответный дар!
— Сотоварищ, мне пора идти...
Е Чэнь, глядя на то, как Лу Цзин разыгрывает полное равнодушие к пилюлям, лишь усмехнулся про себя. Те, кто поначалу отказывается от подарков, в будущем всегда хотят большего. В его прошлой жизни многие «зеленые чаи», желая подцепить богатого простака, создавали себе именно такой образ. Но когда они чувствовали, что полностью завладели тобой, то стремились выжать тебя досуха.
Но на Е Чэня это не действовало. Дарение подарков было для него серьезным делом. Он мог бы пропустить все прелюдии, но сам акт дарения был обязателен.
Поэтому Е Чэнь серьезно произнес:
— Пустяки, для меня это всего лишь одна плавка пилюль, сделанная мимоходом.
— По сравнению с этим твой «первый раз», сотоварищ Лу, имеет куда большее значение.
— Если не примешь подарок, то забери и свой талисман очищения сердца.
Слова Е Чэня показались Лу Цзин какими-то странными. Какой еще «первый раз»? Это же просто первый талисман, верно?
Впрочем, она не стала на этом зацикливаться. Напротив, из его слов она поняла, что ценность Е Чэня гораздо выше, чем она предполагала. Алхимик, способный создавать пилюли восполнения основ среднего качества, – это уже сам по себе источник богатства.
Конечно, это не было такой уж редкостью. Даже на рынке Серебряной Луны хватало алхимиков искуснее Е Чэня. Но проблема в том, что сколько бы ни зарабатывали другие, это принадлежало им и не имело к Лу Цзин никакого отношения.
А Е Чэнь? Он готов отплатить пилюлями среднего качества за один копеечный талисман. Такой щедростью на всем рынке Серебряной Луны обладал только он один. Лу Цзин чувствовала, что сорвала куш.
Видя непреклонность Е Чэня, Лу Цзин была вынуждена принять пилюли. Слегка покачнув своей пышной фигурой, она поблагодарила его:
— Раз так, я не стану церемониться. Благодарю тебя, сотоварищ Е.
— Недавно я начала изучать талисман изгнания зла и уже близка к успеху. Как только я создам первый экземпляр, я подарю его тебе...
— В конце концов, ответный подарок – дело чести.
Е Чэнь кивнул. Настроение его по-прежнему казалось подавленным, и интереса к беседе он не проявлял. Обменявшись парой фраз, он проводил Лу Цзин до дверей.
Покинув задний двор аптеки Ие, Лу Цзин не могла скрыть сияющей улыбки. Этот визит окупился с лихвой. Она разом заполучила целый пузырек пилюль восполнения основ среднего качества.
Но это было лишь начало. Е Чэнь раньше дарил Линь Кээр заклинания и внешние искусства, стоимость которых исчислялась духовными камнями среднего качества. Лу Цзин тоже хотела этого, и даже больше.
Поэтому она твердо решила: нужно воспользоваться отсутствием Линь Кээр, пока та в горах, и полностью переманить этого маленького подлизу к себе, превратив его в своего личного раба. Чтобы в будущем все, что у него есть, доставалось только ей одной.
От этой мысли Лу Цзин даже не удержалась и пошла вприпрыжку. Из-за ее выдающихся форм даже такие простые движения выглядели вызывающе и притягивали взгляды. Заметив жаркие взоры многих мужчин-практиков, она поспешила скрыться.
Ее восторгу не стоило удивляться. Хотя Лу Цзин повезло чуть больше, чем Линь Кээр – у нее был талант к созданию талисманов, – это везение имело свои границы. Создание талисманов – одно из шести искусств бессмертных, дело перспективное, но для бродячего практика цена обучения была непомерно высока.
Другие практики не стали бы ее учить – зачем им растить конкурента? Поэтому оставался один путь: идти в лавку и подписывать ученический контракт.
Первые пять лет Лу Цзин занималась лишь базовой обработкой материалов, получая за это всего один духовный камень низшего качества в месяц. Если бы не казенное жилье и еда, она бы просто не выжила.
Сейчас она уже могла создавать простейшие талисманы, но все они принадлежали лавке. Она по-прежнему сидела на голом окладе, который вырос всего до пяти камней в месяц. А контракт был заключен на целых тридцать лет. Условия были кабальными – фактически Лу Цзин должна была отдать лавке всю свою молодость.
Но выбора не было: без обучения у нее не было бы будущего. А так она хотя бы владела ремеслом. Большинство бродячих практиков в этом жестоком мире бессмертных лишены выбора – они вынуждены прыгать в яму, даже зная, что это ловушка.
Неудивительно, что она так вцепилась в Е Чэня. Ведь заполучив его, Лу Цзин могла сэкономить себе добрых тридцать лет борьбы за жизнь.

Комментарии

Загрузка...