Глядя на пустой участок земли перед собой, старик Гао гордо улыбнулся. Едва улыбка наполовину тронула его губы, как из горла вырвался приступ яшного кашля, хлынувшего подобно прорванным водам реки Увэй. Его согбенное тело непроизвольно согнулось, лицо раскраснелось от удушья, и старик от этого казался еще ниже ростом.
Спустя долгое время он вытер рукавом слюну и сопли с лица, тяжело вздохнув про себя: он действительно постарел, в мгновение ока пролетело пятьдесят лет.
За свою жизнь он произвел на свет шестерых детей, но половина умерла — все скончались от болезней до двенадцати лет. Впрочем, и удивляться нечему: до двенадцати лет нельзя культивировать Внутреннюю энергию, и уровень детской смертности был очень высок, особенно среди бедняков.
Дочь выдал замуж, старший сын после женитьбы жил вместе с ним, а этот участок земли предназначался для младшего сына — за него он выложил целых восемьдесят лямов серебра.
Будет земля — будет и дом, будет дом — будут люди, будут люди — будет продолжение рода, а раз есть потомство, значит, жизнь прожита не зря. Даже если в будущем ему доведется встретиться под землей с покойной женой, он сможет ударить себя в грудь и сказать: всех твоих сопляков, старуха, твой муж пристроил и помог им встать на ноги!
Он с силой постучал себя по еще крепкой груди: в молодости он тоже занимался культивацией Внутренней энергии, и пусть за большую часть жизни ему удалось пробить лишь один ножной канал шао-инь желчного пузыря, все же это было лучше, чем у многих, хотя до лучших далеко. С его-то здоровьем он протянет еще лет десять-двадцать.
К тому же, пока у него появилась лишь одна земля.
Вчера вечером он снова всё пересчитал: оставшихся денег едва хватит на возведение одной комнаты, а чтобы по-настоящему обзавестись собственным хозяйством, нужно как минимум две. Не говоря уже о расходах на свадебный выкуп, мебель и прочее.
И дело даже не в этом — проблема в том, что сын уже вырос и вовсе не похож на старшего, такого же честного и рассудительного. Если повозиться еще несколько лет, пока он станет постарше, да еще подмочить репутацию, то хорошую семью уже не сыскать.
Он с силом топнул ногой, словно пытаясь утрамбовать все эти тревожные мысли глубоко в грязь.
И впрямь, чем старше становишься, тем меньше от тебя толка, неужто живого человека нужда до могилы доведет? Сколько препятствий встретилось на его веку — придет время, и найдется выход, так что сначала надо построить этот дом, а там видно будет!
Мысленно выругав себя, он повел плечами, словно старая лошадь, стряхивающая гриву, и отправился домой звать старшего сына и двух племянников, чтобы вместе пойти к песчаному карьеру неподалеку от реки Увэй. Что же до младшего сына, тот давным-давно где-то шлялся неизвестно с кем.
В уезде Увэй песчаные земли у самого речного берега встречались редко, а копать песок внутри береговой линии было категорически запрещено главным образом из-за страха случайно повредить основание берега — нарушителей ждало суровейшее наказание. Однако на некотором удалении от реки нередко попадались небольшие песчаные участки, оставшиеся после бывших наводнений, и о них знали лишь немногие местные жители.
Старик Гао выбрал уединенное местечко и принялся командовать тремя парнями, набирая песок.
Младший Гао был рослого телосложения и обладал немалой силой: один удар лопаты — и на землю падал целый пласт песчаной почвы. Сегодня он был слегка не в духе: оба двоюродных брата пришли помогать, а его собственный младший брат где-то пропадает, хотя дом-то строят для него самого! К тому же добытый здесь песок нельзя использовать сразу, по возвращении его придется тщательно просеивать.
Лопата во что-то уперлась. Ему было лень разбираться, в чем дело, и, навалившись грудью на деревянный черенок, он с усилием нажал на него. Лопата подалась еще немного вниз и замерла. Почувствовав, что это не камень или иной твердый предмет, он перенес вес на ногу и изо всех сил наступил на полотно лопаты.
Раз, два, три — под ногой внезапно качнулось, и лопата ушла вертикально вниз. Пошатав ее туда-сюда, он вытащил инструмент обратно.
Подняв руку, он стер пот со лба: дождя не было уже давно, и стояла невероятная жара. Должно быть, в этом году река Увэй будет вести себя смирно.
Горячий пот затек в глаза, и зоркие глазные яблоки жгуче заболели. Отпустив черенок, он опустил голову и потер глаза краем одежды — в воздухе тут же повеяло резким, тяжелым зловонием, от которого его едва не вырвало.
Наклонившись, он заметил, что на острие лопаты повис длинный отрезок розовато-белого, отвратительно пахнущего кишечника, маслянисто блестевшего в лучах солнца.
— Неужели я выкопал чужую дохлую свинью, которую кто-то закопал? — Младшего Гао затошнило, и он с силой тряхнул лопатой, но кишки словно обрели собственный удушливый разум — они упорно цеплялись за лезвие, не желая сдаваться, и тянулись все дальше...
Ван Данянь подавил поднимающийся изнутри гнев и с натянутой улыбкой произвел:
— Капитан Ли, у каждого ремесла свои правила, а в уголовных законах Великой Янь четко прописан порядок осмотра тел. Что же до остальных ваших вопросов, отвечать на них я не смею, ведь никаких прецедентов не было. Если я ляпну что-то не то, только все испорчу, сами понимаете, верно?
Ли Хэн с трудом сдержал желание врезать ему со всей дури, отвел взгляд от этого лукавого толстого лица и начисто лишился желания продолжать беседу.
Старик Гао и остальные испуганно жались в стороне; особенно помрачнел младший Гао — перед глазами у него все еще стояла недавняя тошнотворная и жуткая картина.
Это оказалась вовсе не свинья, а люди — двое молодых пареньки, мужчина и женщина, лежавшие в яме друг на друге.
Всё стало предельно ясно, когда вместе с кишками из земли вытянули детский нагрудник-дудоу. По своему крою он точь-в-точь совпадал с тем, что носила его собственная жена, и в тот момент у него даже возникло пугающее наваждение. Лишь когда извлекли наружу покрытое синяпами, искаженное мукой лицо, он втайне с облегчением выдохнул.
Место преступления относилось к Западному городу, и Ли Хэна привлекли к делу потому, что на женском трупе имелись явные следы особого надругательства. Едва Ли Хэн прибыл на место, Хуан Син сослался на неотложные дела в управе, вкратце обрисовал ситуацию и испарился. А последовавший за этим отчет судебного медэксперта Ван Даняня и вовсе вывел Ли Хэна из себя.
Честно говоря, в самом отчете не было вопиющих ляпов — то есть явных ошибок он не содержал. Однако Ли Хэн хотел получить куда более детальные сведения: например, если раны были нанесены колющим орудием с двусторонней режущей кромкой, следовало указать степень остроты клинка и точный угол проникновения, а не отделываться дежурной фразой вроде удар нанесен сзади и сверху под наклоном. И этот человек еще смел задирать нос, полагаясь на поддержку советника Сюй Фэна!
Ли Хэн не верил в бредни Ван Даняня о том, что в законах ничего подобного не прописано — всё это являлось стандартной практикой. Истинная причина заключалась в том, что ран было слишком много, а тело уже успело разложиться, и этому лентяю просто не хотелось утруждать себя тщательным осмотром, вот он и отделался отпиской.
В этом мире не существовало ни отпечатков пальцев, ни ДНК, ни прочих современных методов сыска; большая часть того, что он знал из прошлой жизни, оказалась бесполезна, и в его распоряжении оставались лишь самые простые и первобытные приемы.
Раз уж надеяться не на кого, придется во всем разбираться самому. И начать следовало с тщательного осмотра места происшествия.
Трупные пятна и степень разложения указывали на то, что убийство произошло три дня назад. С начала лета дождей почти не было, а вокруг лежал песок, на котором легко оставлять следы, так что место преступления сохранилось относительно неплохо.
Хотя этот участок находился в глуши, он представлял собой совершенно открытое пространство, и совершить здесь преступление под покровом ночи казалось маловероятным — к тому же жертвы вряд ли пришли бы сюда сами по себе без всякой причины. Вряд ли это было первоначальное место убийства.
Вскоре Чжао Хай вместе с Чэнь Фэном и Вэй Хуашэном — теми самыми новобранцами, которых Ли Хэн недавно привлек в свою группу — обнаружили следы колес, что окончательно подтвердило: данная точка являлась лишь местом захоронения.
Судя по одежде, убранству и личным вещам обоих молодых людей, они были местными жителями. Фэн Дацин и Чжао Хай немедленно разослали людей на поиски недавних пропавших без вести.
Завершив все распоряжения, Ли Хэн в одиночестве направился в мертвецкую.

Комментарии

Загрузка...