Трое суток спустя Ли Хэн вместе с двумя товарищами обедал в таверне в переулке Цюньсюй. Благодаря присутствию духовной энергии здешний урожай зерна отличался обилием и разнообразием, превосходя даже гибридный рис из позднейших эпох.
Товарищей звали Фэн Дацин и Чжао Хай. Троица занимала целый стол, одновременно уплетая еду и беседуя.
Из-за связей со стариком У те двое не чуждались Ли Хэна, однако по их наплевательскому отношению Ли Хэн прекрасно понимал: они смотрят на него свысока. В глазах обоих он был лишь никчемным отпрыском, выезжающим на заслугах предков.
Чжао Хай наелся и напился, отложил палочки для еды и, не скрывая зависти, произнес:
— Дацин, я слышал, господин Ли уже пробил десять из двенадцати регулярных меридианов. Глянь на боевые искусства в целом — тоже ведь фигура нешуточная.
Фэн Дацин знал, что у Чжао Хая неплохой талант к боевым искусствам и к тому же врожденная богатырская сила, но из-за нищеты тот до сих пор не завел семью ради занятий ушу. Только вот у книжников учеба дешевая, а у воинов дорогая: ни богатства, ни связей у него не было, деньги на лекарства для больной престарелой матери брать было негде, откуда взяться средствам на тренировки? Оставалось лишь двигаться шаг за шагом, полагаясь исключительно на упорный труд.
Не удержавшись, он предостерег:
— О таланте господина Ли и говорить нечего, он же сдал экзамены на военного цзюйжэня. Учился у старика Мо, Грома Небесного, из столичного округа, к тому же сказочно богат, духовные лекарства льются рекой — нам с ним тягаться никак не по силам.
Чжао Хай вздохнул, но всё же не удержался от слов:
— Дети из таких влиятельных семей рождаются под счастливой звездой. Вообще-то три года назад он еще уступал капитану У, но за последние два года совершил невероятный рывок и теперь считается сильнейшим мастером уезда Увэй.
Ли Хэн, у которого рот лоснился от жира, одновременно внимательно слушал их разговор и время от времени поддакивал.
За последние дни, общаясь с самыми разными людьми, он составил куда более четкое представление об этом мире.
Местные ступени боевых искусств определялись по уровню Внутренней энергии: те, кто пробил шесть из двенадцати регулярных меридианов, считались мастерами третьего класса, те, у кого девять и больше — второго, а те, кто пробил все до единого — первого. Выше находилось пронизание сосудов Жэнь и Ду, соединение небесного и земного мостов — так становились мастерами уровня Сяньтянь. Ну а что выше... об этом он не ведал.
Впрочем, знать всё равно было незачем — всё равно что толковать о черных дырах или пространственно-временных тоннелях: кроме болтовжи языком за выпивкой, какая от этого польза?
Сам же Ли Хэн, шесть лет подряд тренировавшийся день и ночь, незадолго до этого наконец-то пробил ножную инь-каналы печени, так что считался... полным ничтожеством.
Троица как раз болтала о пустяках, как вдруг с соседней улицы донеслись женские крики и брань. Сквозь шум смутно пробивались слова: «Воришка», «Это ты». Голоса мягкие, совсем не похожие на выговор северян.
Фэн и Чжао переглянулись, безошибочно узнав голос хозяйки ювелирной лавки, и разом поднялись, направляясь туда, откуда доносился говор.
Подойдя к ювелирной лавке, они увидели с десяток собравшихся у входа зевак. Хозяйка с несколькими приказчиками окружила какого-то мужчину, они толкались и пихались.
Матушка Сюй славилась красотой, богатством и крутым нравом — известная личность на этой улице. Столкнувшись сегодня с дебоширом на собственной территории, она и не думала спускать это дело на тормозах. Громко распекая обидчика, она командовала приказчиками, чтобы те выяснили отношения с мерзавцем.
В прошлой жизни Ли Хэн часто выезжал на вызовы, к подобным сценам давно привык, а потому, заметив, что Фэн и Чжао двинулись вперед, не стал следовать за ними, а остался на внешнем кольце, внимательно наблюдая за толпой зевак.
Подобные ситуации развивались по нескольким сценариям: либо торговый спор между покупателем и продавцом, либо вора поймали с поличным — для этих двух случаев Фэна и Чжао вполне хватило бы. Но существовал и третий вариант — банда действовала группой. Вот это доставляло больше всего хлопот: краденое зачастую находилось не у самого подозреваемого, его уже успели перепрятать, и за неимением улик дело спускали на тормозах.
Сегодня происшествие случилось как раз тогда, когда все трое неподалеку обедали, так что они прибыли на место в самый первый момент — вполне возможно, подельники еще не успели уйти.
Молча понаблюдав со стороны какое-то время, Ли Хэн быстро выделил цель: молодой человек лет двадцати, одетый опрятно и аккуратно, совершенно не похожий на вора. Заметив трех стражников, он тихонько протиснулся в толпу, развернулся боком, нарочно встав спиной к Ли Хэну, однако зажатое, неестественное тело выдавало его с головой, изобличая охватившее его нервное напряжение.
Вор был неопытным. Ли Хэн понаблюдал за толпой еще немного, не заметив других странностей, и решительно зашагал прямо к нему, как вдруг в голове мелодично звякнуло.
Остановившись за спиной юноши, он не спешил действовать — Ли Хэн хотел испытать собственное чутье.
За последние дни он уже открыл у себя одну тайну: он умел чувствовать чужие эмоции, радиус действия составлял примерно пять метров. Наблюдения показали, что это его уникальная способность, эксклюзивный дар попаданца — кроме него, ни у кого больше такого не было.
Он еще не до конца разобрался в этом умении.
Сосредоточившись, он протянул к юноше какое-то тонкое, неуловимое ощущение.
Изнутри тут же поднялось чувство сильного напряжения, примешанное к капельке страха — ощущение передавалось точь-в-точь так, будто он сам испытывал всё это, сопереживая чужому ужасу.
Ли Хэн молча прислушивался к ощущениям. Раньше он не решался намеренно пользоваться этим даром из страха, что его обнаружат, но теперь, стоя перед лицом вора, все сомнения отпали: он выкрутил восприятие на максимум и принялся вникать в происходящее снова и снова.
Эмоции юноши заметно не менялись — судя по всему, его сканирование тот не заметил. Ли Хэн успокоился: до сих пор он страшно боялся, что противник раскусит эту способность, и тогда его возможности оказались бы сильно ограничены.
Тем временем спереди Фэн Дацин расспрашивал матушку Сюй, а Чжао Хай по собственной инициативе приблизился и встал рядом с тем самым покупателем — двое стражников зажали человека в тиски спереди и сзади, так что дело явно выходило за рамки обычного бытового конфликта.
Ли Хэн стоял неподвижно, погруженный в собственные ощущения, и медленно расширял радиус восприятия. Несколько человек вокруг с любопытством покосились на стражников, но тут же вновь уставились вперед.
У большинства людей преобладали эмоции вроде любопытства или удивления, а у многих на лицах читалось явное злорадство. Но как только Ли Хэн собрался уже свернуть сканирование, в его сознание ворвалась волна мрака и отчаяния. В глазах у него потемнело, словно от удара тяжелым предметом, голову пронзила острая боль, и он едва не рухнул без чувств.
Глубокий страх заполнил душу Ли Хэна, в это мгновение он физически ощутил безысходность.
Прошлый жизненный опыт научил его смотреть на этот мир без лишнего удивления. Ему доводилось видеть людей, покончивших с собой отчаяния, и раньше он всегда считал главным источником трагедии собственную слабость человека, но в этот миг его мировоззрение перевернулось: в глубине души у него самого шевельнулось отвращение к жизни.
Простояв добрых полминуты, он наконец медленно пришел в себя. Легкий ветерок овеял кожу, обдав тело холодом.
Недавнее происшествие его больше не интересовало — всё внимание целиком переключилось на окружающих.
В радиусе пяти-шести метров находилось всего человек десять. Слева стояли двое мужчин среднего возраста, с улыбкой глазевших на зрелище и громко что-то обсуждавших — они ничуть не смущались присутствием стражника поблизости. Справа находились трое: пожилая женщина и молодая мать с ребенком, не считая самого воришки спереди и пары зевак.
Когда он только что сканировал вора, никаких странностей не обнаружилось, так что это точно не те люди, что стояли впереди. Те двое молодых мужчин тоже отпадали — они совершенно не походили на тех, кто оказался на краю пропасти.
Ли Хэн перевел взгляд на троицу справа.
При сканировании эмоции старухи почти не колыхались, а вот у молодой женщины гамма чувств оказалась сложной: презрение сменялось возбуждением, а затем равнодушием — ничего особенного. Наконец Ли Хэн сосредоточился на девочке лет семи-восьми.
Это был миловидный, щуплый ребенок, который с детской привязанностью жался к женщине.
Он осторожно прощупал эмоции маленькой девочки, и отчаяние накатило вновь. Ли Хэн вздохнул про себя: чего боялся, то и случилось, и этот результат был наименее желанным из всех.
Убрав восприятие, Ли Хэн внимательно вгляделся в девочку. Спустя мгновение ему наконец удалось заметить странность, и в тот же миг в голове снова раздался звонкий щелчок. Возиться с этим прямо сейчас времени не было, поэтому он сначала переключил внимание на вора.
Не спеша переходить к активным действиям, Ли Хэн сперва оценил обстановку впереди: Фэн и Чжао всё еще продолжали допрос. Только после этого он подошел к юноше со спины и тяжело опустил руку ему на плечо. Постояв с секунду в оцепенении, молодой человек повернулся и состроив непонимающее выражение лица, уставился на Ли Хэна.
Тратить время на разговоры не хотелось: за последние дни в компании других стражников он уже усвоил, что здешние порядки — вовсе не его прошлая жизнь, где так тряслись над милицейской дисциплиной и этикой. Он просто кивнул парню, требуя поднять руки.
Тот помедлил немного и медленно поднял руки вверх. Ли Хэн шагнул вперед, собираясь обыскать его, как вдруг из глубины души волной хлынула ярость. Объятый внезапным ужасом, он резко вскинул голову и увидел, как злобно сверкнули глаза противника, лицо перекосилось, а из рукава блеснул короткий кинжал, метнувший прямо ему в грудь.
Мгновенная бдительность спасла жизнь. Прежний хозяин тела занимался фамильной Ладонью Парящего Дракона, но в долю секунды смертельной схватки разве вспомнишь об этом? Руки сами собой применили приемы прикладного рукопашного боя из прошлой жизни.
Тело резко отпрянуло назад, уходя от лезвия, а правая рука прямой наводкой выбросила кулак в голову противника. Промахнувшись ударом, парень поспешно выставил левую руку для защиты.
Ли Хэн подался вперед корпусом: прямой удар справа был лишь обманным маневром, он тут же по ходу движения ухватил левую руку врага с зажатым в ней кинжалом, а левая рука взметнулась в мгновение ока.
В этот момент мощное тело человека, уже развившего Внутреннюю энергию, выдало всю свою силу до последней капли. Удар лоక్ом пришелся прямо в висок юноше — раздался глухой звук, шея бедняка неестественно изогнулась вбок, почти под прямым углом к плечу. Тело взмыло в воздух и тяжело рухнуло на землю, не издав ни звука.
Он потерял сознание еще до того, как успел коснуться земли. Кинжал со звонком выпал рядом.
Всё произошло слишком внезапно, зеваки с испуганными криками шарахнулись в стороны.
Глубоко вздохнув, Ли Хэн постарался успокоить колотящееся сердце: в его прошлой жизни вооруженные нападения на страрядок случались крайне редко, а вот в такую схватку не на жизнь, а на смерть он ввязывался поистине впервые.
Плевое же дело, стоило ли из-за него лезть на рожон и насмерть драться?!
Охваченный тревогой и злостью, он подошел к лежащему и со злости пнул его ногой.
Тело юноши перевернулось пару раз и замерло. Он по-прежнему лежал без всякого движения, наглухо отключившись.
Опустившись над ним, он подцепил Железной Линейкой воротник одежды и вытряхнул наружу несколько украшений.
Подоспевший Чжао Хай нагнулся, поднял их с земли, знаком показав Фэн Дацину удерживать второго подельника, и бросил на Ли Хэна полный изумления взгляд.
Обернувшись, Ли Хэн заметил, что молодая женщина, похоже, сильно перепугалась: она как раз тянула за руку девочку, собираясь уходить. Забыв обо всем остальном, он бросился к ним.
— Погодите, матушка, у меня к вам разговор.
— Господин стражник это мне? Не подскажете, какое будет дело? — озадаченно переспросила женщина.
— Вы здесь поблизости живете? Кем вам приходится эта девочка?
Женщина улыбнулась:
— Господин стражник, видать, памятью слаб: ты ведь в детстве так любил наши медовые леденцы! Муж сказывал, что каждый раз, как завозили новый товар, непременно наказывал старику Ли оставить порцию тебе.
Выходило, женщина знала его с детства. Впрочем, раз дом его семьи находился тут же поблизости, в этом не было ничего удивительного.
Понимая, что с этой женщиной что-то не так, Ли Хэн уже не церемонился.
Он без околичностей прижал ее вопросом:
— Кем тебе приходится эта девчушка?
Женщина опешила и возмущенно ответила:
— Что за речи у господина стражника? Аль подозреваешь, что я чужего ребенка украла?!
Кто-то из зевак тут же подхватил:
— Это же хозяйка дома Цянь, старая жительница здешних мест, не клевещите на честного человека!
Остальные вокруг тоже принялись согласно гудеть.
Ли Хэн пропустил их слова мимо ушей, подошел ближе, присел на корточки и мягко обратился к девочке:
— Не бойся, сестренка, братец — человек хороший. Ты меня знаешь?
Девочка в испуге покачала головой и спряталась за пазуху женщины, не произнеся ни звука.
— Коли у господина стражника есть вопросы, задавай мне, пугать-то ребенка зачем? — заручившись поддержкой толпы, женщина сердито заговорила прежним тоном, больше не выказывая почтения.
— Вот закончу разбираться с этим ребенком, тогда и до тебя доберусь, — холодно глядя на нее, Ли Хэн нарочно выделил голосом слово «разбираться».
При этих словах в глазах женщины мелькнула паника. Она невольно прижала к себе ребенка еще крепче, рукавом наглухо заслонив девчоночий рукав.
Маленькая девочка тоже почувствовала давящую атмосферу и уткнулась лицом в материнскую грудь, от страха умерев со смеху... то есть умерев от страха и не смея пикнуть.
Глядя на прильнувшего к ней ребенка, женщина мигом обрела былую уверенность:
— Ишь какой грозный у нас господин стражник! Хватит ума — так лови воров побольше, а не пугай баб да деток! Покойный господин Ли никогда бы себе не позволил так обращаться с соседями!
Стоило услышать слова «господин Ли», как у Ли Хэна невольно защемило сердце: в наследство от прежнего хозяина тела ему досталась навязчивая идея — отомстить за смерть отца. Пока этот вопрос не решится, одержимость так и будет следовать за ним по пятам.
Но сейчас возиться с этим было некогда. Раз уж она жаловалась толпе на несправедливость, Ли Хэну пришлось сложить руки перед всё более недовольными соседями:
— Уважаемые соседи, Ли вовсе не намерен придираться к женщинам. Просто мне стало жаль этого ребенка, вот и пришлось задать пару вопросов. Пусть матушка Цянь всего-то распустит у девочки рукав да покажет мне руку — и только-то!
С этими словами он молча уставился на мгновенно побледневшую женщину.

Комментарии

Загрузка...