Когда сияние рассеялось, из ниоткуда возникли две фигуры.
Они были одеты в строгую форму, покрой которой чем-то напоминал официальное чиновничье платье этого мира, но выглядел куда более практичным и упорядоченным. По ткани едва заметно переливались скрытые узоры, а на поясах висели длинные мечи. Ножны, угольно-черные и лишенные каких-либо украшений, источали необъяснимое величие.
Лица прибывших были суровы, взгляд направлен строго перед собой — казалось, все окружающие для них не более чем безликий фон.
Стражи?
Эта мысль промелькнула в голове Хуа Маньлоу, но он тут же понял, что ошибся. Ни в одном государстве этого мира судейские исполнители или стражники не способны появляться подобным образом, буквально соткавшись из воздуха.
Среди уличных торговцев и прохожих мгновенно воцарился хаос.
— Ой, мамочки мои! — дядюшка, торговавший жареными лепешками, с размаху сел на землю, а его скалка укатилась далеко в сторону.
Торговка шелковыми цветами, побледнев как полотно, прижала руки к груди и привалилась к прилавку, беззвучно шевеля дрожащими губами.
Вдалеке несколько лоточников, только что прикативших свои тележки с товаром, побросали всё и бросились наутек.
Но были и те, кто остался.
Хуа Маньлоу краем глаза заметил, что многие, хоть и дрожали от страха, во все глаза уставились на двух незваных гостей. В их взглядах застыла смесь ужаса и жгучего любопытства.
Такова уж человеческая природа — страсть к зрелищам неискоренима. Страх не может подавить любопытство, а дрожь в коленях не мешает смотреть.
Двое стражей не обратили на суматоху ни малейшего внимания.
Едва коснувшись земли, они синхронно зафиксировали взгляд на одной цели — на Тридцать.
Они двинулись вперед чеканным шагом. Звук их сапог, ударяющих по каменной мостовой — «так, так» — был негромким, но он странным образом перекрывал весь окружающий шум, отдаваясь в сердце каждого присутствующего.
Тридцать как раз сделала шаг к лавке с веерами, но, услышав шум, обернулась.
И тогда Хуа Маньлоу отчетливо увидел, как на лице Тридцать, всегда хранившем невозмутимое спокойствие, проступили эмоции.
Это не было любопытством или замешательством. Это не было той легкой растерянностью, с которой она иногда склоняла голову набок. Это был шок.
Тот самый шок в духе «как вы здесь оказались?», абсолютно беззащитный и даже слегка виноватый.
В следующий миг стражи заговорили.
Их голоса звучали негромко, но каждое слово отчетливо достигло ушей каждого свидетеля.
— Игрок «Тридцать лет, в разводе, двое детей».
Этот способ обращения заставил Хуа Маньлоу слегка вздрогнуть.
Игрок? Тридцать лет, в разводе, двое детей? Он, конечно, знал, что это ее имя — или, по крайней мере, так она называла себя здесь. Но произнесенное таким тоном, оно прозвучало как официальное уведомление в судебном свитке.
— Вы нарушили статью тридцать первую Игрового закона: ограбление в общественном месте. Согласно воле Великого Бога Игры, вы подлежите задержанию. Срок заключения — 14 часов времени в сети.
Игровой закон? Великий Бог Игры? Время в сети?
Эти слова проносились мимо Хуа Маньлоу, и каждое из них казалось пришельцем из иного измерения. Впрочем, так оно и было — они пришли из того мира, откуда явилась Тридцать.
Хуа Маньлоу почти мгновенно осознал: это «правила» ее родных мест.
Там не позволяют грабить средь бела дня, там есть свои законы, свои стражи и свои способы наказания нарушителей.
Заключение на 14 часов... времени в сети...
У Хуа Маньлоу не было времени на раздумья, потому что Тридцать начала действовать.
Она посмотрела на двух приближающихся стражей, открыла рот и выдала короткое слово, смысл и эмоцию которого он понял без труда:
— Черт!
Возглас был коротким и энергичным, в нем смешались досада и угрюмое раздражение в духе «ну почему именно сейчас?» и «почему именно я?».
Едва слово сорвалось с ее губ, она развернулась и бросилась бежать.
Хуа Маньлоу не колебался ни секунды.
В тот же миг, когда Тридцать сорвалась с места, он тоже пришел в движение.
Сделав шаг в сторону, он встал точно между двумя стражами и направлением, в котором скрылась девушка.
Он не знал, с чем именно столкнулся, но стоял твердо, расправив плечи.
— Господа стражи, прошу вас, помедлите, — голос Хуа Маньлоу был мягким, но полным достоинства. — За вещи, которые только что взяла дева Тридцать, все владельцы лавок позже смогут получить серебро в Павильоне Сотни Цветов. Она не совершала насильственного грабежа, и никто не понес убытков. Не могли бы вы... проявить снисхождение?
Он не знал, допускает ли этот «Игровой закон» компромиссы и способны ли эти «господа стражи» понять ценность мирского возмещения серебром, но он обязан был попытаться.
Стражи остановились.
Они посмотрели на Хуа Маньлоу.
— Человек.
Один из них заговорил. Его голос был лишен интонаций и эмоций, словно в храмовую статую вдохнули звук — настолько плоский и ровный, что по коже пробежали мурашки.
— Это тебя не касается. «Тридцать лет, в разводе, двое детей» нарушила Игровой закон, а не законы вашего человеческого мира. Ты не имеешь права вмешиваться.
Хуа Маньлоу замер, чувствуя, как по спине пробежал тонкий холодок.
Это не был страх.
От этих «господ стражей» не исходило ни злобы, ни какой-либо пугающей ауры.
Напротив — рядом с ними ощущалось некое подобие покоя. Словно в детстве, когда он заходил с матерью в храм, чтобы возжечь благовония, и поднимал голову к величественному лику Будды. Ты знаешь, что это лишь раскрашенное дерево или глина, но все равно чувствуешь умиротворение.
Но именно это «умиротворение» и пугало больше всего.
Потому что они не были статуями. Они двигались, говорили, вершили правосудие, но в их глазах его не существовало.
Хуа Маньлоу видел самых разных людей: добрых и злых, пылких и холодных, искренних и лживых.
Но у этих стражей не было ничего.
Так камень смотрит на траву, так кусок железа смотрит на ветер.
— Господа... — Хуа Маньлоу хотел сказать что-то еще, но увидел, как один из них поднял руку и небрежно сделал в его сторону короткий жест, словно прочертил линию в воздухе.
И в тот же миг он не смог пошевелиться.
— Помеха, — бросил второй страж.
— Угу, — последовал краткий ответ.
После чего они продолжили путь. Их шаги по-прежнему были идеально синхронны: «так, так, так» — размеренно и неумолимо они преследовали убегающую Тридцать.
Хуа Маньлоу, застывший на месте в состоянии обездвиживания, мог лишь беспомощно смотреть, как две прямые спины удаляются и в конце концов исчезают за углом улицы.
Постепенно к улице начали возвращаться звуки. Торговцы принялись приводить в порядок свои разгромленные лавки, прохожие зашептались, а дядюшка, продававший лепешки, наконец поднялся с земли, отряхивая пыль с шаровар и что-то бормоча под нос.
Только Хуа Маньлоу все так же стоял на месте, не в силах пошевелить и пальцем.
Тем временем Тридцать неслась по улицам.
Бежала она весьма принципиально — никогда не сворачивая.
Впереди лоток с хуньтунями? Прыжок, толчок ногой от края разделочной доски, и она уже перелетает через препятствие. Хозяин лотка лишь почувствовал, как перед глазами что-то мелькнуло и пронесся порыв ветра. Посуда на столе даже не шелохнулась, но над головой явно что-то пронеслось.
Впереди низкая стена? Перемахнуть через нее, едва коснувшись носком сапога края кладки, взмыть в воздух и уверенно приземлиться на другой стороне.
Впереди двухэтажный дом? Еще лучше — запрыгнуть прямо на крышу и бежать по черепице. Черепица лишь пару раз скрипнула, но ни одна плитка не треснула.
Люди на улице замечали лишь мелькающую над головами тень. Когда они поднимали взоры, там уже никого не было.
— Что это было?..
— Птица, наверное?
— Разве бывают такие огромные птицы?
— ...Может, это был человек?
— Человек бегает по крышам?
— ...Тогда она словно и не человек вовсе.
Толпа полнилась пересудами, но Тридцать их не слышала. Она просто бежала.

Комментарии

Загрузка...