— Прошу прощения, моя младшая сестра... — Хуа Маньлоу запнулся, словно его язык завязался узлом. Он на мгновение потерял дар речи, не зная, как описать поведение Тридцать.
Впрочем, неважно.
Он достал из рукава еще один слиток ломаного серебра и мягко вложил его в застывшую ладонь торговца:
— Примите это в качестве извинения. Мы не хотели причинять беспокойство, надеюсь на ваше понимание.
Торговец опустил взгляд на серебро в своей руке, затем снова посмотрел на стоящего перед ним благородного господина. Несмотря на то, что глаза незнакомца были скрыты лентой, от него веяло необычайным спокойствием и добротой. Наконец, к лавочнику вернулся голос:
— Э-это... это слишком много.
— В самый раз. Плата за лепешки — отдельно, а это — за переполох, — голос Хуа Маньлоу был мягким, но в нем звучала твердость, не допускающая возражений.
Торговец что-то пробормотал и, наконец, принял деньги.
Хуа Маньлоу только успел облегченно вздохнуть и собрался было развернуться, как увидел, что Тридцать уже переметнулась к соседнему прилавку с шелковыми цветами.
Хуа Маньлоу: «...»
Вздох застрял у него в горле, так и не вырвавшись наружу.
Действия Тридцать оставались такими же четкими, решительными и отточенными, словно течение воды.
Она стояла перед стендом, увешанным шелковыми, бархатными и жемчужными цветами, и без тени смущения протягивала руку. Взяла — исчезло. Протянула — взяла — исчезло.
Нежно-желтый дворцовый цветок-помпон не пробыл в ее пальцах и мгновения, как растворился в воздухе.
Ярко-красный жемчужный цветок в форме граната она покрутила за стебель, словно любуясь, а затем — исчезновение.
Один, второй, третий...
Она собирала их с явным удовольствием и непоколебимой уверенностью в своей правоте.
Торговка, пожилая женщина, явно хотела ее остановить. Ее рука то тянулась вперед, то испуганно отдергивалась; губы то открывались, то сжимались. Из ее горла вырывались лишь невнятные звуки: «Ой», «Послушайте», «Барышня...», но она так и не смогла произнести ни одной связной фразы.
Она смотрела на молодую девушку, в чьих манерах сквозило необъяснимое «ощущение нечеловеческой природы», а затем переводила взгляд на свои товары — цветы, над которыми она трудилась долгими ночами, и которые теперь исчезали один за другим.
Мышцы на лице старушки подрагивали.
Но она не смела шелохнуться.
Эта девушка заставляла вещи исчезать прямо из воздуха — было ясно, что она не обычный человек, а может, и вовсе не человек. Что могла сделать старая торговка шелком?
Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как плоды ее тяжкого труда, цветок за цветком, забирает эта то ли лисица-оборотень, то ли небожительница.
Хуа Маньлоу стоял в трех шагах и «видел» всё: и дрожащие руки старушки, и ее немую мольбу, и тонкую пелену слез, готовую вот-вот пролиться из ее глаз.
Он внезапно почувствовал, как сердце кольнуло легкой болью.
Он не винил Тридцать — она просто не понимала.
Для нее в этом мире все эти вещи были сродни придорожной траве или яблокам на деревьях — «бесхозными вещами», которые, по ее мнению, можно было просто забрать.
Она не знала, сколько рассветов провела старушка, при тусклом свете мастеря каждый шелковый лепесток.
Она не знала, что один такой цветок мог обеспечить семью торговки рисом на несколько дней.
Она не знала.
А он не успел ей об этом рассказать.
Хуа Маньлоу тихо вздохнул.
Что ж, раз уж так вышло, и все окрестные торговцы и прохожие уже увидели то, что должны и не должны были видеть... Способность Тридцать доставать и убирать вещи из ниоткуда сегодня на этой улице уже не утаить.
Раз так — значит, так.
Он слегка повысил голос. Он не кричал, но его слова прозвучали чисто и отчетливо, так что все собравшиеся зеваки и шепчущиеся лавочники смогли их услышать:
— Почтенные соседи!
Он выдержал паузу, дождавшись, пока вокруг станет тише, и продолжил:
— Сегодня всё, что моя младшая сестра возьмет с ваших прилавков, будет записано на мое имя — Хуа Маньлоу.
Он слегка повернулся, чтобы люди могли яснее видеть вывеску Павильона Сотни Цветов у него за спиной:
— Чуть позже любой из владельцев лавок может прийти в Павильон Сотни Цветов со списком товаров и получить плату. Всё будет возвращено сполна, до последнего медного гроша.
После этих слов на улице на мгновение воцарилась тишина.
А затем, словно весенний лед на реке, по толпе поползли оживленные пересуды.
— Павильон Сотни Цветов... Это тот самый седьмой молодой господин из семьи Хуа?
— Семья Хуа? Та самая, из Замка Персиков?
— Значит, за деньги можно не беспокоиться!
— Еще бы! Станет ли семья Хуа обманывать нас из-за нескольких медяков?
Старушка, торговавшая цветами, услышав это, наконец опустила свои сухие, дрожащие руки.
Она даже незаметно отодвинулась в сторону, освобождая Тридцать побольше места для выбора.
В конце концов, за всё заплачено.
Барышня выбирала не слишком грубо, цветы в ее руках оставались целыми и невредимыми. К тому же, обычно такой объем товара распродавался недели две.
Старушка украдкой взглянула на спину Тридцать и подумала: «Вот бы эта барышня приметила еще и те золотые цветы в технике филиграни, что лежат у меня на самом дне сундука...»
И не только она.
Остальные торговцы, которые только что испуганно шептались и выжидали, теперь смотрели на Тридцать сияющими глазами.
Продавец платков высунулся из-за прилавка.
Торговец веерами подвинул свой товар на пол-локтя вперед.
Молодой парень, торговавший шпильками, и вовсе открыл шкатулку с самыми изысканными заколками «дяньцуй» и выставил ее на самое видное место.
Владельцы продуктовых лавок еще держались, но те, кто продавал безделушки и украшения, смотрели на Тридцать уже не с ужасом, а с горячим предвкушением и даже легким подобострастием.
«Барышня, загляните и к нам!»
«У нас выбор шелковых цветов еще больше!»
«А у нас веера с настоящей сучжоуской вышивкой!»
«А у нас шпильки из чистого серебра!»
Вдалеке уже виднелись другие торговцы, которые, прознав о таких новостях, спешно катили свои тележки в эту сторону.
Хуа Маньлоу опустил взгляд, и на его губах появилась едва заметная, полная беспомощности улыбка.
Ему вдруг показалось, что его фраза «запишите на мое имя» была не столько обещанием компенсации ради спокойствия, сколько... открытием врат в новый мир для всех торговцев этой улицы.
Тридцать всё еще была погружена в океан шелковых цветов.
Она уже закончила с тем, что лежало на виду, и теперь присела, сосредоточенно изучая плетеные короба у ног старушки — там хранились самые ценные запасы.
Торговка не только не мешала, но и услужливо приподняла крышку.
Хуа Маньлоу поднял руку и слегка потер висок.
Он вдруг подумал: будь здесь сейчас Лу Сяофэн, он наверняка похлопал бы его по плечу и расхохотался бы во всё горло: «Хуа Маньлоу, ну ты даешь! Вылитый папаша, который вывел дочку на ярмарку».
Хуа Маньлоу опустил руку. Он подумал, что если бы это действительно была прогулка с дочерью на ярмарке, его чувства вряд ли были бы столь... неописуемыми.
Он направился к Тридцать.
Девушка, наконец, опустошила и этот короб.
Она поднялась, удовлетворенно отряхнула ладони и принялась оглядываться в поисках следующей цели.
Торговец веерами уже встал на цыпочки, а парень со шпильками готов был поднять свой лоток над головой.
И тут, совершенно внезапно, на пустом пятачке посреди улицы вспыхнуло ослепительное золотое сияние.

Комментарии

Загрузка...