Дни сменялись днями. Хуа Маньлоу ждал в павильоне уже больше полумесяца, но дверь гостевой комнаты, принадлежащей деве Тридцать, по-прежнему оставалась закрытой, а внутри царило безмолвие.
Семья Хуа, видя необычное состояние его глаз, объявила всем, что у седьмого молодого господина случился рецидив старой глазной болезни, и ему требуется покой вдали от яркого света. Поэтому он постоянно носил на глазах повязку из тонкого газа. Это объяснение звучало вполне разумно, так что никто не заподозрил неладного.
В последнее время Хуа Маньлоу часто сидел в зале на втором этаже. Это место находилось недалеко от комнаты девы Тридцать, и случись там хоть малейшее движение, он бы сразу это почувствовал.
Странно, но в последние дни его не покидало необъяснимое предчувствие: дева Тридцать... скоро вернется. У него не было доказательств, лишь чистая интуиция.
Однако прежде чем это предчувствие сбылось, тишину нарушил внезапный переполох.
Сначала до его слуха донеслись отдаленные звуки с рыночной площади — шумные, беспорядочные крики погони.
Грубые мужские голоса орали:
— Стой!
— Не дай ей уйти! Лови её!
Среди этого шума вклинивался голос молодой девушки, в котором смешались испуг и упрямство:
— Дорогу! Всем с дороги!
Слышался грохот опрокидываемых вещей и испуганные возгласы прохожих. Шум стремительно приближался, явно направляясь в сторону Павильона Сотни Цветов.
Хуа Маньлоу, обладавший исключительным слухом, теперь отчетливо различал каждую деталь. Он слегка нахмурился, поставил чашку с чаем на стол и подошел к резным перилам второго этажа.
Внизу несколько дюжих молодчиков с застывшей на лицах свирепостью, одетые в короткие дорожные куртки и вооруженные дубинками, яростно преследовали девушку. Её прическа растрепалась, лицо побледнело, но в глазах горел огонь непокорности. На бегу она опрокидывала лотки уличных торговцев, пытаясь хоть как-то задержать преследователей.
Прохожие в ужасе разбегались, оставляя после себя полный хаос.
Видя, что погоня настигает её, девушка в изумрудном платье, не разбирая дороги, вскинула голову и, заметив поблизости Павильон Сотни Цветов, стиснула зубы. Собрав все силы, она совершила отчаянный, хоть и неумелый прыжок, устремляясь прямо к галерее второго этажа.
Её техника легкости была весьма посредственной, прыжок дался ей с трудом. В воздухе она потеряла равновесие и, казалось, вот-вот рухнет плашмя на пол.
Хуа Маньлоу среагировал почти инстинктивно — он не мог допустить, чтобы человек расшибся прямо в его доме. Сделав легкий шаг, он, подобно плывущему облаку, переместился туда, куда должна была приземлиться девушка, и естественным движением рук подхватил её, обеспечив мягкую посадку.
— Господин, за мной гонятся! Можно мне... можно мне здесь спрятаться? — девушка вцепилась в рукав Хуа Маньлоу, её голос дрожал от пережитого страха.
Хуа Маньлоу отпустил её, собираясь сказать что-нибудь успокаивающее, но шум погони уже переместился на второй этаж.
Возглавлял преследователей человек с мрачным лицом, сжимавший в руке тяжелое железное перо.
— Дрянная девчонка, куда ты собралась? Как ты посмела украсть вещь из Павильона Зеленых Одежд!
— Раз она пришла сюда, ей больше не нужно бежать, — спокойно ответил Хуа Маньлоу.
Взор предводителя упал на человека с повязкой на глазах. Увидев его утонченный и мягкий облик, он не удержался от насмешки:
— О, еще один белолицый выскочка, решивший поиграть в героя. Слушай сюда, я — Железноликий Судья из Павильона Зеленых Одежд. Если жизнь дорога, не лезь не в свое дело! Эта девка украла наш жетон, живо верни его, иначе... — он взвесил в руке железное перо, и угроза в его жесте была очевидной. — Не вини меня за жестокость!
— Подумаешь, какая-то паршивая железка! — девушка, задыхаясь от гнева, не выдержала и огрызнулась. — Вы, люди из Павильона Зеленых Одежд, вообще знаете, что такое справедливость?
В глазах Железноликого Судьи вспыхнул яростный блеск. Его железное перо, сопровождаемое резким свистом рассекаемого воздуха, подобно ядовитой змее, вылетевшей из норы, устремилось вперед!
Удар был нанесен молниеносно и беспощадно — враг явно хотел покончить со всем одним махом.
Хуа Маньлоу сосредоточился, готовясь отразить атаку, но одна тень оказалась быстрее него!
Это была Тридцать!
Никто не заметил, когда она вернулась. Возможно, в тот самый миг, когда Хуа Маньлоу подхватил девушку и все его внимание было приковано к преследователям? Она появилась внезапно, без малейшего предупреждения, снова возникнув в Павильоне Сотни Цветов.
И что повергло Хуа Маньлоу в неописуемый ужас — перед лицом этого яростного и стремительного выпада Тридцать даже не попыталась уклониться. Она не встала в защитную стойку, не попыталась парировать удар. Она просто... подставила свое тело!
«Пх-ш-ш!»
Раздался тошнотворный звук рвущейся плоти. Тяжелое железное перо, выкованное из закаленной стали, беспрепятственно вошло в живот Тридцать. Острый наконечник даже вышел из её поясницы, сверкая на свету холодной сталью, обагренной кровью.
Её пронзило насквозь!
— Тридцать! — зрачки Хуа Маньлоу под повязкой сузились, его обычно мягкий и спокойный голос сорвался на крик.
Почти неосознанно, ведомый внезапным гневом, он нанес удар ладонью. Этот удар, наполненный сокрушительной силой, обрушился на Железноликого Судью, который сам замер в оцепенении от того, как легко его оружие достигло цели.
Раздался глухой удар.
Железноликий Судья вскрикнул и, подобно бумажному змею с оборванной нитью, отлетел назад. Он тяжело рухнул на каменный стол внизу, в саду, а затем скатился на землю. Выплюнув фонтан крови, он мгновенно побледнел — рана была крайне тяжелой.
Но Хуа Маньлоу даже не взглянул на поверженного врага. Всё его внимание было приковано к фигуре, пронзенной стальным пером.
— Тридцать! — он бросился к ней, хотел подхватить, но замер, не решаясь коснуться её из-за страшной раны.
— Ты... зачем ты... — голос Хуа Маньлоу дрожал. Он не мог понять, зачем она это сделала? Зачем подставилась под удар таким самоубийственным образом? Это же сквозная рана! Она ведь из плоти и крови!
Дева Тридцать слегка опустила голову, разглядывая торчащее из своего живота древко железного пера. На её лице не было и тени боли. Напротив, она выглядела скорее... озадаченной?
Она даже протянула левую руку и осторожно потрогала окровавленное железо.
Девушка в изумрудном платье рядом с ними застыла как вкопанная, зажав рот руками и не в силах издать ни звука от ужаса.
Хуа Маньлоу глубоко вздохнул, заставляя себя унять дрожь в руках и бурю в сердце. Ему нужно было немедленно осмотреть рану и найти способ помочь!
— Не двигайся, Тридцать, умоляю, не шевелись, — он старался говорить ровно и успокаивающе, медленно приближаясь к ней. Он лихорадочно соображал, как извлечь это смертоносное оружие, не причинив еще большего вреда.
Но Тридцать, казалось... совсем не чувствовала боли.
Более того, с этим железным пером, торчащим из живота, она начала... принимать позы?
Сначала она слегка присела, наклонив корпус вперед, а затем выставила указательные и средние пальцы обеих рук в виде буквы «V», приставив их к голове. Её глаза сощурились в улыбке, а на лице заиграло озорное выражение.
Не успел Хуа Маньлоу прийти в себя от этого совершенно неуместного жеста, как она сменила позу. Повернувшись боком, чтобы лучше продемонстрировать сквозную рану, она внезапно сделала серьезное лицо, скрестила одну руку на груди, а другой задумчиво потерла подбородок, словно размышляя над какой-то великой тайной мироздания.
— ...

Комментарии

Загрузка...