Хуа Маньлоу стоял неподалеку, прислушиваясь к тому, как шаги его новой постоялицы по имени «Тридцать лет, в разводе, двое детей» замерли у дверей отведенной ей гостевой комнаты. А затем она вошла, вышла, снова вошла и снова вышла... И так повторилось ровно три раза.
Тихий шорох ткани о порог и стук подошв о деревянный пол доносились до чуткого слуха Хуа Маньлоу с какой-то механической повторяемостью, лишенной естественности.
Это совершенно не укладывалось в его понимание нормального поведения. Комнаты в его доме прибирали ежедневно: там всегда было чисто, уютно и изысканно. Почему же девушка так медлила?
Он не выдержал и мягко спросил:
— Госпожа Тридцать, что-то не так с комнатой? Если вам что-то нужно, не стесняйтесь, только скажите.
Как и ожидалось, ответа не последовало.
Девушка, казалось, была полностью погружена в свой собственный мир, оставаясь глухой к его словам. Впрочем, после его вопроса странные хождения туда-сюда наконец прекратились.
Спустя мгновение тишины он услышал, как шаги наконец уверенно пересекли порог, а следом раздался тихий звук закрывающейся двери.
Хуа Маньлоу постоял на месте еще немного, убеждаясь, что из комнаты больше не доносится подозрительных звуков, и лишь после этого неспешно спустился по лестнице в гостиную на первом этаже.
Там уже сидел Лу Сяофэн. Он в одиночестве потягивал вино, и на его лице застыло редкое для него отсутствующее выражение — он словно прокручивал в голове какой-то невероятный опыт.
— Она... зашла в комнату? — спросил Лу Сяофэн, услышав шаги друга. В его голосе слышалось облегчение, смешанное с настороженностью.
— Да, долго присматривалась, прежде чем войти, — Хуа Маньлоу сел напротив и привычным жестом нащупал чайник, чтобы налить себе чашку. — Сяофэн, что все-таки не так с этой госпожой Тридцать? Когда ты привел ее, я почувствовал, что ее дыхание... весьма необычно, а поведение и вовсе разительно отличается от того, как ведут себя обычные люди.
Он сделал паузу и добавил:
— К тому же, она, кажется, почти не обращает внимания на слова окружающих.
Лу Сяофэн поставил чарку и издал долгий, тяжелый вздох, будто наконец нашел человека, которому можно излить душу.
Он и не собирался ничего скрывать от Хуа Маньлоу. По правде говоря, любому, кто провел бы с этой девушкой больше времени, чем требуется, чтобы выпить чашку чая, стало бы ясно: она — ходячее воплощение странности. И для этого не нужно было даже иметь глаза.
— «Необычно» — это еще слабо сказано, Хуа Маньлоу! Поверь мне, я, Лу Сяофэн, за свою жизнь повидал немало чудаков и невероятных событий, но эта особа... она точно входит в тройку самых странных. Нет, она по праву заслуживает первого места! — Лу Сяофэн понизил голос и пустился в пространный рассказ о своих злоключениях в пути.
Он начал с того, как «подобрал» у подножия горы эту девушку, которая выглядела умирающей от ран, но на деле обладала недюжинной силой. Рассказал, как она с невозмутимым видом отобрала у него плащ и с каким фанатизмом принялась подбирать всё подряд по дороге.
Он описывал, как она принимала нелепые, скрюченные позы, пытаясь запрыгнуть ему на голову; как внезапно бросалась к соснам или зарослям травы, делая хватательные движения, после чего в ее руках невесть откуда появлялись всякие диковинные вещицы.
Разумеется, в своем повествовании Лу Сяофэн ловко опустил ту деталь, что эта девица тащила его на голове, словно какой-то тюк с товаром, на протяжении доброй части пути.
Он лишь туманно обронил: «мы шли вместе», «дорога была неровной».
Шутки шутками, но он всё же Лу Сяофэн — прославленный герой Цзянху, галантный мечник с четырьмя бровями. Если Хуа Маньлоу узнает, что его тащили как мешок с овсом, он же будет смеяться над ним три года кряду!
Лицо нужно было беречь.
— ...Но самое странное, — подытожил Лу Сяофэн с серьезным и озадаченным видом, — она, кажется, видит и может касаться вещей, которые... невидимы для нас. Например, к живым цветам в твоем саду она даже не притронулась, зато безошибочно сорвала какие-то светящиеся серебром растения, которых мы не видим. Из десяти сказанных ей фраз она не реагирует на девять с половиной, но стоит упомянуть «постой» или другие конкретные слова, как она будто начинает понимать и даже кивает.
Он отхлебнул вина, смачивая горло, пересохшее от рассказа о невероятном, и озвучил свою самую смелую догадку, над которой размышлял всю дорогу.
— Так вот, Хуа Маньлоу, я тут подумал... — Лу Сяофэн подался вперед и заговорил еще тише, словно делился величайшей тайной мира. — Эта госпожа Тридцать... вполне возможно, она вообще не человек.
Рука Хуа Маньлоу, державшая чашку, на мгновение замерла.
— Не человек? — тихо переспросил он. На его лице не было страха, лишь глубокое любопытство.
— Именно! — Лу Сяофэн всё больше убеждался в логичности своих выводов. — Посуди сам: она проявляет непостижимый интерес к самым обыденным вещам, ведет себя вопреки всякому здравому смыслу и собирает невидимые «духовные сущности»... Разве это не похоже на какого-нибудь лесного духа, который только что принял человеческий облик? Может, до этого она была камнем, деревом или каким-то магическим артефактом и не могла пошевелиться сотни, а то и тысячи лет? И вот, обретя наконец человеческое тело, она смотрит на мир как на диковинку: ей всё в новинку, всё хочется потрогать, пощупать и подобрать.
Слова лились из него рекой, он словно нашел идеальное объяснение всему безумию.
— И она явно еще не до конца освоилась в этой человеческой оболочке! Поэтому ее движения такие... такие нескоординированные! То она застывает как деревянная марионетка, то движется с пугающей быстротой. Ты даже не представляешь, Хуа Маньлоу...
Лу Сяофэн снова вздохнул, на этот раз с искренним содроганием.
— Всю дорогу я был как на иголках, шел словно по тонкому льду! Всё боялся, что этой «госпоже» взбредет в голову какая-нибудь очередная блажь, которую я не смогу ни понять, ни остановить.
С этими словами Лу Сяофэн картинно вытер со лба воображаемый пот, изображая на лице крайнюю степень изнеможения.
Хуа Маньлоу слушал молча, сохраняя на губах свою обычную мягкую и умиротворенную улыбку.
Хотя он не видел живой мимики друга, он отчетливо слышал в его голосе смесь потрясения, беспомощности, любопытства и того едва уловимого азарта исследователя, который всегда просыпался в Лу Сяофэне при встрече с чем-то из ряда вон выходящим.
— Вот оно как, — Хуа Маньлоу медленно поставил чашку, поглаживая пальцами ее гладкие стенки. — Если твои догадки верны и она — дух, впервые познающий мир людей, то все ее странности обретают смысл. Незнание законов общества, наивное любопытство и следование правилам, которые ведомы лишь ей одной.
Он слегка повернул голову в сторону гостевых комнат, словно мог сквозь стены почувствовать присутствие своей необычной гостьи.
— Раз так, — голос Хуа Маньлоу оставался мягким, но в нем зазвучало гостеприимство истинного хозяина, — раз она пожелала остаться в Павильоне Сотни Цветов, значит, такова судьба. Здесь тихо, суета мира редко заглядывает к нам. Будем считать ее особенной гостьей, которой нужно немного нашего участия.
Глаза Лу Сяофэна блеснули:
— И то верно! В Павильоне Сотни Цветов ей будет куда безопаснее, чем если она продолжит носиться по всему Цзянху! Хуа Маньлоу, ты как всегда зришь в корень!
Он замялся на секунду и добавил:
— Только это... за своими любимыми цветами и антиквариатом в доме... приглядывай получше. Я хоть и сказал, что настоящие цветы ее не интересуют, но мало ли что ей еще приглянется...
Хуа Маньлоу негромко рассмеялся и покачал голвой:
— Пустяки, это всего лишь вещи. К тому же, если она действительно следует неким своим правилам, попытка помешать ей может привести к непредсказуемым последствиям. Пусть всё идет своим чередом. Кто знает, возможно, нас ждет еще немало интересного.
Друзья обменялись улыбками, и в воздухе воцарилось привычное им обоим понимание.

Комментарии

Загрузка...