Лишь когда Лу Сяофэн переступил порог Павильона Сотни Цветов, ведя за собой барышню Тридцать, его сердце, весь путь висевшее на волоске, наконец-то по-настоящему и окончательно успокоилось и вернулось на место.
— Слава богу, на этом последнем отрезке пути в город она не выкинула никакой новой каверзы!
Весь этот путь он был как на иголках: глядел во все глаза и слушал во все уши, в любой миг готовый к внезапным причудам и бурным порывам этой почтенной особы.
Его не подняли над головой, чтобы нестись во весь опор по главной улице; она не вынимала странных светящихся и поющих предметов; не приставала к придорожным цветам, травам и деревьям — для Лу Сяофэна это стало, пожалуй, величайшим успехом за весь сегодняшний день!
Однако... не слишком ли она притихла? Не слишком ли послушной стала?
Это было совершенно не в духе Тридцать!
С того самого момента, как он предложил войти в город и она убрала ту чудесную лампу, барышня Тридцать неотступно следовала за ним, держась ровно в полушаге позади.
Он шел — она шла. Он останавливался — она замирала. Он сворачивал — и она послушно поворачивала следом.
Если не считать ее лица, все еще пугающе распухшего и сохранившего шокирующий вид, а также наброшенного на плечи его собственного красного плаща, который сейчас резал глаза, она вела себя как идеальная тень. Ни одного лишнего движения, не говоря уже о каких-то дерзких выходках.
Такая покорность казалась пугающе ненормальной!
Это совершенно не вязалось с характером барышни Тридцать — этой лесной затворницы, не знающей законов и привыкшей действовать лишь по велению собственной прихоти!
В представлении Лу Сяофэна барышня Тридцать должна была походить на неутомимую, снедаемую любопытством обезьянку, которая вечно куда-то карабкается, прыгает, всё ощупывает и бросает вызов здравому смыслу.
Судя по ее прежним повадкам, за это время она должна была как минимум трижды залезть на стену, дважды пролезть сквозь собачий лаз, перебрать товары у каждого уличного торговца и попытаться запихнуть в рот хотя бы три разные вещи, чтобы проверить их на вкус.
Внезапная тишина пугала его даже больше, чем внезапный переполох.
Уж не затишье ли это перед бурей... или, вернее сказать, краткая передышка перед очередным, еще более невообразимым безумством?
Но как бы он ни ворчал про себя, Лу Сяофэн не мог не радоваться этому редкому спокойствию.
Все прочие сомнения подождут. Сначала нужно войти в Павильон Сотни Цветов и встретиться с Хуа Маньлоу, а там уже можно будет не спеша во всем разобраться.
Внутри Павильона Сотни Цветов, как и всегда, разливался живительный аромат цветов.
Его старый друг Хуа Маньлоу, засучив рукава, с безмятежным и мирным видом рыхлил землю в горшке с орхидеей.
Услышав знакомые шаги, Хуа Маньлоу не обернулся, лишь слегка повернул голову. На его губах сама собой заиграла мягкая, теплая улыбка, а голос прозвучал чисто и ласково:
— Сегодня редкий случай. Неужели Лу Сяофэн решил соблюсти приличия и войти через парадную дверь?
Услышав это, Лу Сяофэн тоже рассмеялся, но в его смехе сквозило нечто, понятное лишь старому другу: облегчение, смешанное с затаенной беспомощностью.
Он погладил свои знаменитые усы и вздохнул:
— Лу всегда предпочитал необычные пути, но сегодня мне волей-неволей пришлось выбрать самый обыкновенный.
В этих словах крылся глубокий смысл. Сегодня он не то что не смел прыгать по крышам — он готов был следить за тем, чтобы каждый его шаг приходился точно на середину каменной плитки мостовой.
Барышня Тридцать и так не слишком понимала, как подобает вести себя человеку, и сейчас, возможно, было самое время ей поучиться. Он всерьез опасался, что если она переймет его привычную бесшабашность и пренебрежение условностями, да еще и совместит это со своими магическими способностями и непредсказуемым ходом мыслей...
Эту картину Лу Сяофэн боялся даже вообразить.
Испортить кого-то другого — полбеды, но если «сбить с пути» эту особу, бог весть, к каким последствиям это приведет.
— О, а эта барышня... — Хуа Маньлоу не успел договорить, и улыбка еще не успела полностью расцвести на его лице, как он слегка отклонился назад.
Причина была проста: в то же мгновение он почувствовал, как девушка, до этого смирно стоявшая за спиной друга, без малейшего предупреждения, со скоростью, граничащей с телепортацией, внезапно возникла прямо перед ним!
Легкий ветерок шевельнул пряди волос на его лбу. Она была так близко, что он ощутил движение ее рукавов и понял: предмет, который она держит в руках, едва не ткнулся ему прямо в лицо.
Это был горшок с цветком, от которого исходил свежий аромат трав, а лепестки почти касались кончика его носа.
Хуа Маньлоу удивился, но не почувствовал ни капли обиды от такой бесцеремонности.
Хотя он и был лишен зрения, его восприятие запахов, расстояний и даже чужих эмоций было куда более тонким и глубоким, чем у обычных людей.
Он не ощутил ни капли злобы или агрессии — лишь некую... прямолинейную, почти неуклюжую попытку сблизиться.
Он спокойно откинул голову чуть назад, уклоняясь от близости лепестков, и его улыбка не только не угасла, но и стала теплее от этого внезапного подарка.
Его голос, чистый и мягкий, словно весенний бриз, ласкающий перила, прозвучал вопросительно:
— Это... для меня?
Он не стал спрашивать, почему она так резко подошла, не стал упрекать в невоспитанности, а лишь мягко уточнял намерение этого внезапного подношения.
Он услышал, как девушка перед ним кивнула — движение было легким и быстрым.
— В таком случае, благодарю вас, барышня, — улыбка Хуа Маньлоу стала шире. Он протянул руки и естественным, бережным движением принял горшок.
Его пальцы осторожно, избегая стеблей и листьев, коснулись края лепестков. На ощупь они были нежными и полными жизни.
— Это наверняка необычайно красивый цветок, — искренне похвалил он, и в его тоне чувствовалось такое восхищение, будто он и впрямь «видел» его яркие краски.
Надежно удерживая горшок в руках, он кончиками пальцев изучал текстуру и форму лепестков. С легким, уместным любопытством он мягко спросил:
— Что это за цветок? У него такая уникальная форма и аромат, я никогда прежде не встречал ничего подобного.
Он спрашивал непринужденно, как старый знакомый во время праздной беседы.
Хуа Маньлоу чутко уловил тот едва слышный вздох Лу Сяофэна — смесь чувств «ну вот, опять началось» и «пусть делает что хочет».
Обладая проницательным умом, он по этому вздоху друга, полному беспомощности и каких-то невыразимых эмоций, понял: что-то здесь не так.
Лу Сяофэн был его близким другом, и он знал его слишком хорошо.
Беспомощность друга явно была вызвана поведением этой непредсказуемой барышни Тридцать.
Однако Хуа Маньлоу «слышал» и другое: хотя во вздохе и сквозила досада от столкновения с чем-то неконтролируемым, в нем не было истинного раздражения или настороженности. Напротив, в нем пряталась просьба... просьба о помощи и доверии.
Если уж сам Лу Сяофэн, человек с «четырьмя бровями», чувствовал себя бессильным, но при этом ощущал ответственность за нее, значит, дело было из ряда вон выходящим.
Хотя причины еще не были ясны, а Лу Сяофэн ничего не сказал прямо, раз уж друг о чем-то просит, значит, эта барышня либо попала в беду, либо сама является той еще «бедой», нуждающейся в помощи. Лу Сяофэн не мог справиться сам или не знал, как поступить правильно, и потому привел ее в Павильон Сотни Цветов.
А Хуа Маньлоу никогда не отказывал в помощи тем, кто в ней нуждался, тем более если их привел лучший друг.
Двери Павильона Сотни Цветов всегда были открыты для друзей и для тех, кто искал приюта.
Эта странная барышня Тридцать, что дарит цветы, тыча ими прямо в лицо, раз уж пришла — значит, гостья.
Он был готов попытаться понять ее и дать ей временный покой. Так же нежно, как он принимал каждый луч солнца, каждый порыв ветра и каждый цветок, расцветающий в его саду.

Комментарии

Загрузка...