Лю Цуньюй снова потерял аппетит. Казалось бы, стоит солнечное осеннее утро, самое время любоваться игрой света на листве, когда верхушки деревьев внезапно вспыхивают багрянцем. Но почему на его долю выпали лишь блеск клинков да горечь разлуки?
Сегодня госпожа Лю-старшая была не в духе: ни есть, ни шутить ей не хотелось. Зато Хуэйнян уплетала завтрак за обе щеки и, смачно пережевывая вяленое мясо, принялась рассказывать бабушке, как именно она обрабатывала раны невестке. От этих подробностей аппетит у старушки пропал окончательно.
Мать Хуэйнян пнула непутевую дочь под столом, и та наконец умолкла. Как только Хуэйнян замолчала, в столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким стуком палочек о фарфор. Цзян Юй сидел неподвижно — он отчетливо слышал, как снаружи хлопают крыльями птицы.
Госпожа Лю-старшая опустила палочки. Звук удара о край чаши прозвучал пугающе звонко, а голос её был глухим и тяжелым:
— Цуньюй, ты что-то скрываешь от меня?
Все присутствующие замерли, уставившись на Лю Цуньюя в ожидании ответа. Тот выдавил из своего пухлого лица подобие улыбки:
— Бабушка, ну как я могу...
Хлоп!
Не дожидаясь окончания фразы, старушка ударила ладонью по столу так, что блюдца подпрыгнули. Госпожа Лю-младшая бросилась к ней, пытаясь успокоить и проверить, не повредила ли та руку. Госпожа Лю-старшая резко оттолкнула её и дрожащим голосом произнесла:
— Говори! Как вышло, что Цинлуань, спокойно сидевшая в молельне, оказалась ранена? А Тяньшэн? Как он мог быть избит почти до смерти? Ты... ты что, нажил себе врагов? Среди бела дня в моем доме проливают кровь! Или вы уже похоронили меня заживо?
Лю Цуньюй вытер пот со лба и осторожно ответил:
— Бабушка, не гневайтесь. Я и сам не ожидал, что этот негодяй окажется таким жестоким. Но вы не волнуйтесь, господин Цзян осмотрел их, серьезной угрозы жизни нет.
Старушка не слушала оправданий. Она смотрела в окно, где на ветке османтуса чирикали птицы, раскачивая сухие листья.
— С тех пор как твой дед притащил ту вещь в дом, я знала — добра не будет. Я отродясь не видела такого уродливого Будду Майтрейю. Материал — и тот хуже, чем у каменных львов у ворот моего родного дома. Но он каждую ночь обнимал этого идола, вертел в руках, и так до самой смерти, ничего не объяснив. А твой отец? Тот вообще от карьеры отказался, хорошо хоть вас двоих оставил... Эх... Я возлагала надежды на твоего старшего брата, он ведь был настоящим ученым, но... Небеса словно ополчились на наш род. Почему он встретил именно эту женщину? Забросил экзамены, погнался за ней, чтобы скитаться по свету!
Старушка внезапно зашлась в приступе кашля. Невестка поспешила похлопать её по спине. Наконец, сделав глоток воды, госпожа Лю-старшая продолжила, голос её стал хриплым:
— Он прислал весточку, что не будет сдавать экзамены! Что женится на этой девке и уйдет с ней бродяжничать! Он даже дом наш бросил! Хорошо хоть, сыновний долг не забыл: узнал, что я больна, и вернулся. Хм, если бы не моя живучесть, он бы меня точно в гроб вогнал! Вернулся — и словно другой человек. На молодую жену не глядит, заперся в той развалюхе и снова копается в этой ерунде.
В глазах старухи блеснули слезы:
— И что в итоге? Ничего не добился? Окаянство... Бедная Цинлуань, всю жизнь положила... и в конце концов получила удар ножом.
Слезы скатились по морщинистым щекам и упали на гладкую поверхность стола.
— Цуньюй, мне плевать, как ты это сделаешь, но найди этого мерзавца. Я сама хочу спросить его, чем наш род Лю перед ним провинился.
Лю Цуньюй кивнул:
— Слушаюсь, бабушка. Не беспокойтесь. Я тоже хочу посмотреть, что это за человек. Клянусь, я собственноручно покараю врага!
В столовой повисло молчание, прерываемое лишь тяжелым дыханием. Тишину нарушил спокойный голос:
— Господин Лю, вы помните утреннюю записку? Вы говорили, что бумага и тушь были из молельни.
— Верно, невестка обычно пользовалась ими для переписывания сутр.
— Позвольте спросить: была ли у госпожи Лю-старшей невестки вражда с кем-либо?
— Вражда? — Лю Цуньюй с трудом скрыл изумление. — Да моя невестка днями напролет только и делала, что читала или переписывала сутры, из молельни носа не казала. О какой вражде может идти речь? Это невозможно!
Цзян Юй потер подбородок:
— Но статуя Будды стояла в молельне на первом этаже, а госпожу Лю нашли на втором. Когда вы прибежали, статуя была на месте. Судя по состоянию госпожи, она пролежала там долго. У преступника была уйма времени, чтобы забрать статую, так почему он остался на втором этаже? Это нелогично.
Лю Цуньюй нахмурился:
— Неужели Сыкун И пытался выведать у невестки тайну статуи? — Он повернулся к бабушке: — Бабушка, неужели мой старший брат так и не раскрыл секрет? Перед смертью он ведь говорил с невесткой наедине... Постойте, я помню, вы тоже...
Лицо старухи окаменело:
— Он ничего мне не сказал. А что он говорил Цинлуань — мне неведомо.
Цзян Юй тихо вздохнул. Похоже, это была глубокая тайна старой госпожи. Он обратился к Лю Цуньюю:
— Раз так, нам стоит принять меры предосторожности. Если Сыкун И охотится за тайной статуи, то опасность грозит и вам, госпожа. Прошлой ночью... в общем, нельзя оставлять вас одну.
— Хм, если он посмеет явиться, я сама посмотрю, что он из себя представляет.
Цзян Юй горько усмехнулся:
— Господин Лю, когда вы осматривали поместье, заглядывали ли вы в прежнее жилище вашего брата и его жены?
— Управляющий сказал, что замок на двери цел, вот мы и не стали входить... Эх, оплошал. Зачем такому, как Сыкун И, открывать замок ключом?
Лю Цуньюй сам понял, насколько глупо это звучало. Мастер легких шагов вроде Сыкун И перемахнет через любую стену, для него замки — пустой звук. Он пожалел, что не осмотрел всё тщательнее. Если бы они проявили бдительность, невестка и Чу Тяньшэн не пострадали бы.
Заметив его помрачневшее лицо, Цзян Юй утешил его:
— Никто не мог предвидеть такого. Давайте сходим туда сейчас, может, найдем какие-нибудь зацепки.
Всего два часа назад Хуэйнян рассказывала ему о позоре своего дяди, и тогда это звучало как забавная история. Теперь же он стоял на месте тех событий. Управляющий открыл ворота. Двор был крошечным: одна главная комната да флигель, посредине — запущенный сад с сорняками, где лишь одинокий гранат выставлял напоказ свои сморщенные плоды.
Полуденное солнце пробивалось сквозь сухие ветви, освещая каменные плиты у порога. Цзян Юй отчетливо увидел отпечатки следов на пыли. Он остановил управляющего, уже потянувшегося к двери, и сам подошел к порогу. Сравнил размер следов, коснулся их пальцем — пыли почти не было.
— Здесь недавно был человек. Мужчина, судя по шагу — высокий.
Лю Цуньюй и управляющий переглянулись. В их доме высоких людей не было, такого гостя они бы запомнили. Хотя Лю Цуньюй ненавидел Сыкун И лютой ненавистью, он не мог не признать мастерство вора. Если раньше он считал, что Чу Тяньшэн проявил благородство, бросив вызов преступнику, то теперь это казалось безрассудством. Он лишь вздохнул, проклиная Лян Шу за то, что тот навлек беду на их дом.
Дверь оказалась не заперта. Цзян Юй слегка толкнул её, заглянул внутрь, получил знак от Лю Цуньюя и распахнул настежь. Несмотря на опасения, увиденное поразило всех: шкафы и ящики были вывернуты, вещи разбросаны — одежда, книги, бумаги, даже украшения валялись вперемешку.
Чистые наряды, втоптанные в пыль, были покрыты четкими следами обуви. Похоже, незваный гость провел здесь немало времени. Цзян Юй заметил на полу капли воска, ковырнул одну — свежая. Он задумался: все знали, что Вэй Цинлуань десятилетиями не выходила из молельни. Зачем кому-то искать что-то в её старом доме? Может, Сыкун И действительно знает о тайне нефритового Будды, но не может её разгадать, поэтому ищет ответы среди вещей четы Лю?
Он поднял кусочек воска и показал Лю Цуньюю:
— Посмотрите, воск свежий, возможно, с прошлой ночи. Вон золотая заколка лежит, значит, грабили не ради денег. Что бы он ни искал, он этого не нашел. Уходя, он закрыл дверь, чтобы скрыть свое присутствие. Возможно, у него есть другой план. Он не боится, что его обнаружат позже, ему нужно лишь выиграть время.
Лю Цуньюй, будучи человеком неглупым, тут же подумал о кабинете старшего брата:
— А не мог ли он отправиться туда?
— Я тоже так думаю. Пойдемте проверим.
Лю Цуньюй не стал медлить. Оставив людей охранять место, он повел Цзян Юя к кабинету брата, расположенному в самом дальнем углу заднего двора. Место было глухое, если бы не Хуэйнян, Цзян Юй никогда бы не заметил дверь, скрытую за стеной дикого винограда.
Как и у дома Вэй Цинлуань, дверь была заперта на цепь, виноград не тронут. Лю Цуньюй уже не питал надежд. Медный замок проржавел, управляющему пришлось повозиться. Пока тот открывал дверь, Цзян Юй обошел кабинет и на западной стене обнаружил след от ноги, испачканный в грязи. Значит, Сыкун И всё-таки человек, а не дух, летающий по небесам.
В кабинете Лю Цуньюня не ступала нога человека почти тридцать лет. Скрип открываемой двери словно разорвал ткань времени. Лю Цуньюю на миг показалось, что он снова видит своего брата, поседевшего раньше времени, который с тихой улыбкой встречает его во дворе. Но ослепительный свет солнца сменился лишь запустением.
Кабинет был убогим: каменный стол да два табурета. Окна прогнили, а пол был завален мусором. Внутри царил хаос: мебель разобрана, вещи разбросаны. Толстый слой пыли поднимался облаками при каждом шаге. Брошенная на пол свеча говорила сама за себя — она была покрыта тонким налетом пыли, значит, её бросили давно.
Цзян Юй указал на отпечаток ладони на дверном косяке:
— Господин Лю, этот след оставлен с огромной силой. Похоже, и здесь он ничего не нашел.
Лю Цуньюй кивнул:
— Поэтому он и сорвался, начав калечить людей? Эх... позвольте мне войти.
Только он собрался шагнуть внутрь, как слуга доложил о прибытии Лян Шу и Ли Гунфу. Лю Цуньюй вздохнул и повернулся к выходу:
— Позже зайду навестить брата.
Группа быстро удалилась, оставив Цзян Юя одного у пыльного порога. Он пожал плечами и огляделся. Плохое освещение, сырость, отсутствие вентиляции. Говорят, Лю Цуньюнь прожил здесь в одиночестве десять лет, пока в тридцать два года не скончался, оставив жену вдовой.
Цзян Юй примерился к отпечатку ладони, приложил свою руку, пытаясь прочувствовать настроение того человека. Досада, разочарование... нежелание сдаваться? Он вложил внутреннюю силу и ударил по косяку.
Раздался глухой стук. Внезапно Цзян Юю на голову что-то упало — белый шарик, закатившийся в пыль. Он поднял его, сдул грязь: это был восковой шар. Легкий. Он взглянул на балку под потолком — возможно, шарик лежал там годами, а его удар и удар ночного гостя вытряхнули его из укрытия.
Воск был твердым от времени. Никого вокруг не было, и любопытство взяло верх. Он разломил шар. Внутри оказался тончайший шелк с начерченной на нем сложной картой. Цзян Юй разложил её на каменном столе во дворе. Присмотревшись, он понял: это чертеж хитроумного механизма. В углу стояла маленькая печать — Тан Се. Цзян Юй похолодел: это был секрет поважнее нефритового Будды. Весь мир знал, что печать с иероглифом Тан означает принадлежность к Секте Тан.
Лю Цуньюй встретил Ли Гунфу и Лян Шу у гостевой комнаты, где лежал Чу Тяньшэн. Ли Гунфу был крайне почтителен:
— Господин Лю, прошу прощения за беспокойство. Я не сумел обеспечить здесь порядок, это моя вина!
— Эх, бросьте, Гунфу. Я думал, присутствия господина Чу и господина Лян будет достаточно, чтобы справиться с мелким воришкой, но... увы, мы потерпели поражение.
Ли Гунфу мягко спросил:
— Как чувствует себя господин Чу?
— Получил удар по голове, до сих пор в беспамятстве.
— О? Так серьезно? Позволите мне осмотреть раны?
Лю Цуньюй махнул рукой:
— Прошу.
Ли Гунфу, не церемонясь, первым вошел в комнату. Лю Цуньюй указал на кровать:
— Вот он.
Ли Гунфу подошел, нахмурился и спросил:
— Господин Лю, вы сказали, кто это?
Лю Цуньюй вздохнул:
— Это главный чиновник Министерства наказаний, Чу Тяньшэн.
Ли Гунфу внимательно осмотрел лежащего и отрезал:
— Я знаком с Чу Тяньшэном. Это не он!

Комментарии

Загрузка...